Дениза Алистер - Огонек в ночи

• Название: Огонек в ночи
• Автор: Дениза Алистер
• Издательство: Издательский дом "Панорама"
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-2049-7

Отправляясь на очередное редакционное задание, корреспондентка нью-йоркской газеты Грейс Маршалл и не подозревает, что стоит на пороге опасных приключений, которые круто изменят ее судьбу. Мужчина, которого она полюбила и который полюбил ее, настоящий рыцарь без страха и упрека: он спасает Грейс жизнь, он готов носить ее на руках, но в то же время его личность окутана тайной, и эта эфемерная стена, которой он отгородился от мира, покрепче танковой брони. Однако стрелам, пущенным из лука Амура, нипочем любые преграды…

---

До назначенного времени оставалось полчаса, и Годдард решил, что пора выезжать. За безопасность операции отвечал Зак, и это вызывало у него некоторое беспокойство, так что подстраховаться не мешало. Место выбирал он сам — это была заброшенная автостоянка на берегу залива. Подъехать туда незаметно было практически невозможно. Зак получил четкое и простое задание: прибыть за полчаса до встречи, пересчитать машины и следить за тем, чтобы никто посторонний не приближался.

Уже выехав из гаража, Годдард набрал номер Слая.

— Я в пути. У вас все по плану?

— Да. Сейчас поднимем девчонку, позвоним и выедем.

— Вы захватили магнитофон?

— Он у меня в машине. Не забывайте, что сначала я должен убедиться в подлинности кассеты.

— Я помню.

— Вы сами ее… кончите? Или нужна помощь?

— Справлюсь. Мисс Маршалл обнаружат не скоро, так что вы успеете о ней забыть.

— Хотелось бы. — Годдард сложил телефон и посмотрел в зеркало заднего вида — никого.

Проезжая мимо особняка Годдарда, Грег посмотрел на окна — свет горел в двух на втором этаже. Он выключил двигатель, погасил фары и стал ждать. Не прошло и десяти минут, как свет в окнах погас. Двери гаража открылись оттуда медленно и осторожно, как черепаха из норы, выполз черный «мерседес».

— Спасибо, что не заставил ждать, — пробурчал Грег, поворачивая ключ зажигания.

Вести слежку ему довелось впервые, и дело оказалось не таким легким, как это показывают в кино. Во-первых, его вполне мог задержать какой-нибудь бдительный полицейский — за езду с потушенными фарами. Во-вторых, требовалось максимальное внимание — «мерседес» несколько раз притормаживал, а в одном случае так резко ушел вперед, что Грег удержался на хвосте только благодаря тому, что хорошо знал город. Именно это знание и сообразительность помогли ему и на заключительном этапе, когда он, вспомнив о заброшенной автостоянке, предпринял рискованный маневр на опережение.

Вкатив на стоянку, представлявшую собой забетонированную площадку, из последних сил отражающую натиск обступивших ее со всех сторон сорняков, Грег заглушил мотор, приоткрыл дверцу и посмотрел на часы. До звонка оставалось около четверти часа.

Минуты через полторы появился «мерседес», который остановился метрах в пятнадцати от «форда» Грега. Вышедший из машины невысокий плотный мужчина огляделся, быстро подошел к приткнувшемуся к мусорному баку «ниссану» и постучал по стеклу. Ночной воздух хорошо разносил звуки, так что Грег имел возможность слышать весь последующий разговор.

— Зак. Зак, черт бы тебя побрал! — В «ниссане» кто-то заворочался.

— Да, шеф?

— Спишь? Тебе же было ясно сказано наблюдать за стоянкой.

— Я и наблюдаю, шеф, — проворчал тот, кого назвали Заком.

Дверца открылась, и из машины выступил здоровяк, вполне способный сдвинуть с места железнодорожный вагон.

— Ты давно здесь? — спросил Годдард.

— Да уже с час. Сделал все, как вы и говорили: проверил все машины. Пусто.

— И сколько же их было?

— Шесть, шеф, — бодро отрапортовал здоровяк.

Годдард еще раз оглядел стоянку.

— А я вижу здесь семь, не считая моей. У тебя что, пальцев не хватило? Или кто-то приехал уже потом?

Зак озадаченно поскреб затылок.

— Никто не приезжал. Хм, странно.

— А ты насчитал шесть со своей или без нее?

Вопрос, похоже, поставил здоровяка в тупик. Он замер, явно пустив на решение проблемы все имеющиеся ресурсы, и Грегу показалось, что он слышит, как скрипят и постанывают от напряжения заржавевшие винтики и колесики под куполообразным лысым черепом.

— Без нее, шеф. Точно, я не посчитал свою.

— Ладно, пройдись еще раз и осмотри все заново, — распорядился Годдард.

— Сейчас сделаю, только возьму фонарик. Пропал, подумал Грег, сползая с сиденья на пол.

Зак неспешно двинулся вдоль машин, заглядывая в окно каждой. Услышав приближающиеся шаги, Грег затаил дыхание.

— Чисто, шеф. Никого. — Здоровяк остановился перед «фордом». — Смотрите-ка, какой-то придурок даже дверцу не закрыл.

— Оставь все как есть, — подал голос Годдард.

Шаги удалились, и Грег позволил себе вздохнуть.

— Звони Джейку. Скажи, что мы готовы. Началось.

Звонок прозвучал так внезапно, что Лиз вздрогнула.

Майкл положил руку на ее плечо.

— Отвечайте.

— Д-да? — Голос Лиз заметно дрожал.

— Лиз, это я, Грейс. Слушай меня внимательно.

— Ты в порядке?

— Более или менее. Кассета у тебя?

— Да. Мне ее привезли.

— Бери кассету, садись в машину и поезжай к площади Независимости. Через десять минут тебе позвонят еще раз и скажут, куда ехать. Ты поняла?

— Да. Грейс…

Но связь прервалась. Майкл поднялся.

— Пора. Я поеду с вами.

— Но они же потребовали, чтобы я была одна, — напомнила Лиз. — Если вас увидят, все может сорваться. Нам нельзя рисковать.

— Выхода нет. Я спрячусь на заднем сиденье.

— А если они наблюдают за домом? Майкл покачал головой.

— Сомневаюсь. К тому же ваша машина стоят у задней двери. Вы выйдете через парадную, а я проберусь другим путем.

Маневр удался, и через пару минут «шевроле» уже мчался к площади Независимости. Майкл лежал на заднем сиденье, укрывшись пыльной накидкой и сжимая в руке пистолет.

Очередные инструкции получили уже на ходу. На этот раз их продиктовал мужчина, который повесил трубку еще до того, как Лиз спросила о Грейс.

— Вы знаете, где эта стоянка? — спросил, высунув голову из-под накидки, Майкл.

— Знаю, уже недалеко. Место пустынное, спрятаться там особенно негде. Боюсь, у нас мало шансов.

Он не ответил. Сердце сжимали тиски тревоги. Майкл отлично понимал, что надеяться можно только на удачу. И на Грега. Если, конечно, тот сумел пробраться на стоянку.

— Подъезжаем! — бросила через плечо Лиз. — Мне выходить из машины?

— Нет. Скажете, что выйдете только тогда, когда увидите Грейс. Нам надо определить, сколько их там.

— Думаете, что придется стрелять? Обманывать Лиз не имело смысла ситуация была слишком серьезной.

— Вероятно. И запомните вот что. Как только я произнесу слово «есть», падайте на землю и лежите неподвижно. Вы меня поняли?

Она тяжело вздохнула. — Да.

«БМВ», в котором везли Грейс, мягко вкатился на стоянку.

— Джейк, останешься с ней. — Слай потушил фары, но двигатель выключать не стал. — Выведешь ее только по моей команде, садись за руль.

Джейк молча кивнул. Он даже не понял, как и когда перешел из подчинения Годдарду в подчинение этому чужаку с мертвыми глазами, но зато понял другое: Слай не тот человек, которому можно возражать. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше. При любом развитии событий он оказывался в проигрыше. Если Грейс убьют — а все указывало именно на это, — он станет соучастником тягчайшего преступления. Если она каким-то чудом останется в живых, то наверняка сдаст его полиции. Работая на Годдарда, Джейк всегда старался держаться в стороне от самых грязных дел, прекрасно понимая, что рано или поздно любому бизнесу приходит конец. И вот…

10

Грейс выглянула в окно. «БМВ» остановился у ворот, готовый заблокировать выезд со стоянки. Она пробежала взглядом по машинам. Их было восемь: семь выстроились справа, восьмая стояла чуть в стороне. «Шевроле» Лиз Грейс не заметила, но зато увидела показавшийся знакомым «форд». «Форд» Грега. Может быть, Лиз приехала на нем? Или здесь что-то еще?

Слай вышел из «БМВ» и поднял руку. Стоявший отдельно автомобиль мигнул фарами. И тут же по проволочному ограждению скользнул желтоватый луч приближающейся машины. Мимо, прошуршав шинами по гравию, проплыл «шевроле». Грейс даже показалось, что она рассмотрела сидящую за рулем Лиз. Слай кивнул, и Джейк тут же подал «БМВ» назад. Лиз оказалась в западне.

— Что дальше? — спросила Грейс.

— Молчи! — прошипел Джейк. — Сейчас сама увидишь.

То, что она увидела, напоминало сцену из голливудского боевика.

От «мерседеса» отделился плотный мужчина.

Слай заглянул в «шевроле», потом открыл дверцу и вытащил за руку Лиз.

— Кассета?

— У меня в кармане. Сначала я хочу увидеть Грейс.

Слай повернулся к «БМВ» и поднял руку.

— Опусти стекло и покажись, — приказал Джейк.

Грейс не заставила его повторять дважды. — Лиз, я здесь.

Лиз повела себя как-то странно: она едва взглянула на подругу, зато почему-то посмотрела на «форд» и лишь после этого вытащила из кармана конверт. Знак? Но что он означает?

— Вот ваша кассета.

Слай передал конверт подошедшему верзиле, и тот потрусил к «мерседесу».

Внезапно дверца «шевроле» распахнулась от мощного удара изнутри и толкнула Слая в спину. Тот пошатнулся, но удержался на ногах и, уже поворачиваясь, выхватил из-за пояса пистолет.