Холли Лайл - Испытание пламенем

• Название: Испытание пламенем
• Автор: Холли Лайл
• Издательство: АСТ, Люкс
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-025017-7, 5-9660-0188-Х

Есть множество миров, и между ними — множество переходов…

Попав из мира «низшего» в мир «высший», ты потеряешь плоть, но обретешь удивительные способности, в мире же «низшем» — станешь великим магом. Однако переходы из мира в мир могут быть чреваты опасными последствиями — а потому всякие Врата испокон веков защищают не знающие страха и жалости Стражи. Но теперь трое Стражей, соблазненные посулами сторонников Тьмы, задумали ужасное предательство — и, если им удастся совершить задуманное, погибнет и наш мир, и ближний к нему мир Ории.

Спасти же миллиарды невинных жизней в силах лишь две женщины — дочь орианца и землянки Молли и способная сотворять новые Врата Лорин…

---

Они подошли к старому столу ее родителей, а Лорин тем временем произвела еще одно маленькое заклинание: чтобы все они оставались здоровыми. Эти разговоры о гриппе в инфекционном отделении, вид больничных помещений с кашляющими, задыхающимися людьми нагнал на нее страху.

Коттедж Натта и Кэт-Крик

Питер не собирался смиряться со своим неведением. Он желал получить объяснения, что это за Ория, желал знать, кто такие сентинелы, чем они занимаются, а узнав все это, намеревался получить подробное и четкое объяснение, по какой такой причине Эрик не привлек к этому делу его, Питера.

Лорин, со своей стороны, хотела понять, почему ей нельзя пользоваться магией, которой она владела здесь, в Ории. Пока Эрик объяснял ей свойства потока магии между мирами и как магические заклинания, осуществляемые в Ории, посылают волны энергии, воздействующие на события на Земле, она начала смутно припоминать, что родители тоже обсуждали с ней эту проблему. Однако вместе с этими объяснениями к ней вернулись воспоминания об их идее, что отдача не так страшна, как принято считать. Что намерение, цель являются самой мощной направляющей силой. У нее перед глазами почти возникла запись в тетради родителей, где было сформулировано это правило.

— Значит, вы утверждаете, что, по всем данным, мир должен погибнуть примерно через месяц? — спросил Питер. — Но вы точно не знаете, что может привести его к такому концу?

Эрик положил локти на стол и кивнул.

— А теперь остальные сентинелы Кэт-Крика либо оказались предателями, либо похищены и, возможно, мертвы. Мои шансы решить эту проблему в одиночку равны нулю. — Он моргнул и пробормотал: — Вот влипли! Вилли еще обещал вызвать на подмогу сентинелов с другого узла, а сам оказался предателем. И Дивер тоже. Значит, никакая подмога не придет, если только самим их не вызвать. — Он положил голову на руки и выругался: — Вот блин!

Джейк, который играл на полу с ручками и страничками из блокнота Лорин, поднял голову и весело подхватил:

— Вот бъин! Вот бъин! — И еще громче: — Вот БЪИН!

— Спасибо, Джейк, — спокойно отозвалась Лорин. — У тебя очень хорошо получается. Пока хватит. — Она слабо улыбнулась. — А что с тетрадью моих родителей? Ты успел ее просмотреть? Там есть что-нибудь полезное?

— Не знаю. Там много очень странного. Есть много понятий, которые я так и не сумел расшифровать. У меня такое впечатление, что придется изучить все записи, чтобы только понять, над чем они работали. Там может оказаться что-нибудь такое, что нам поможет, но разве у нас есть время изучать все подряд, а в конце концов выяснить, что ничего полезного нет?

— А если ответ все-таки есть, а мы не станем разбираться? Можно ли допустить это?

— Наверное, нельзя. Но впереди есть другие проблемы, которые надо разрешить как можно быстрее. Во-первых, найти предателей. Надо узнать, что они сделали, чтобы иметь возможность исправить это. Надо спасти остальных сентинелов, если они еще живы. Как только мы вернем своих людей, мы возьмемся за тетрадь твоих родителей и разберемся, есть ли там что-нибудь полезное для нашей ситуации.

— Вот тибе макь, вот тибе макь, — со своего места под столом громко и неожиданно объявил Джейк.

— А ведь нам потребуются пеленки для Джейка, одеяла, зимняя одежда, продукты и другие припасы. Если, конечно, мы собираемся действовать отсюда. Или вернемся в Кэт-Крик?

— Из Кэт-Крика будет хуже, — сказал Эрик. — Если учесть, что все считают меня умирающим… Придется еще разбираться с тем, что я цел и невредим, но сейчас мне не хочется с этим возиться. Нам это только помешает.

— А ты не хочешь просто создать все необходимое или, к примеру, перенести его оттуда? — спросила Лорин.

Эрик покачал головой:

— Я хочу, чтобы наше присутствие здесь оставалось как можно менее заметным. Минимум магии. Хотя бы потому, что предатели могут зарегистрировать существенные магические проявления и выследить нас. Им ни к чему знать, что я жив и собираюсь их преследовать.

— Согласна. Тогда надо вернуться и захватить все необходимое.

— Я останусь с вами и буду помогать, — заявил Питер.

Эрик взглянул на него и вздохнул.

— Конечно. Ты будешь нужен. Только будь осторожен, здесь куда опаснее, чем на Земле. Мне придется продумать, как защитить тебя от магии и от того, чтобы ты сам не произвел необратимых магических заклинаний. — Он нахмурился и с минуту молчал, потом резко мотнул головой и продолжил: — Ладно, придумаю что-нибудь понадежней. А пока давайте вернемся и соберем все, что нужно. Лорин, ворота ведут в твой дом?

Она кивнула:

— Да, но если ты сразу туда не хочешь, я могу провести вас сквозь зеркало в любое другое место.

— Сначала нам надо в офис. Тетрадь заперта в сейфе. И я определенно намерен наложить на нее лапу, пока кто-нибудь нас не опередил.

Лорин принюхалась.

— Вторым пунктом будет мой дом. Джейку определенно нужно сменить подгузник.

Лорин успела добраться лишь до второй стадии процесса создания ворот: вызвала магический поток и сконцентрировалась на отражении в зеркале интерьера в офисе шерифа. Там оказалось полно народу. И все в полицейской форме.

— Тут проблема, — обернулась она к Эрику.

Он подошел, встал у нее за спиной, посмотрел на то, что она увидела, и сказал:

— Это окружная полиция. Чертовы дети! Набились, как селедки в бочке.

— Надо было предвидеть, — вмешался Питер.

— Что?

— А как вы хотели? Городской шериф ранен и доставлен в госпиталь. У смертного одра появляются его помощник и предполагаемая невеста с сыном. А через несколько минут и помощник, и невеста, и сын, и сам пребывающий в коме пострадавший просто растворяются в воздухе, и это при запертой двери-то! Некоторые и правда могли удивиться. Однако к настоящему моменту кто-нибудь уже заметил, что из города исчезли и другие люди. Ребята из округа могут и это проверить.

— Хорошо, значит, в офис возвращаться нельзя.

— Я бы сказал, что не стоит.

Тут вмешалась Лорин:

— Я не хочу оставлять там тетрадь.

— Окружная полиция сейф не откроет. Комбинацию знаем только я и Питер. Она нигде не записана. Получить ордер на вскрытие сейфа не так-то просто, надо чтобы произошло нечто из ряда вон выходящее. — Но Лорин и Питер только молча на него посмотрели, Лорин саркастически покачала головой. — Да, действительно, — сдал назад Эрик, — у них наверняка уже и слесарь с дрелью припасен.

— Мине дали макь! — выкрикнул Джейк с пола.

— Дом, — громко произнесла Лорин и сфокусировала изображение в зеркале. Когда перед ней появился холл ее собственного дома — на сей раз, к общему облегчению, не набитый людьми в форме, — все по очереди прошли сквозь зеркало.

Лорин почувствовала, что Брайан пытается поддержать ее, касается Джейка, ее рук, а потом все кончилось, и она ощутила новые силы и облегчение.

В те несколько минут, пока она отмывала Джейка, собирала вещи для путешествия в Орию, Лорин наслаждалась простым уютом своего дома. Но и здесь она испытывала давление. Люди, которые хотели убить Эрика и которые, вполне вероятно, как-то связаны со смертью ее родителей, находятся где-то в Ории. У них есть заложники. А часы уже тикают, отсчитывая время до конца света, взрыв все ближе и ближе. Мир никогда больше не станет разумным и предсказуемым, каким он был для нее, когда они с Брайаном строили свои планы, полные надежд. Ей так хотелось представить, что в старом доме она в безопасности, но Лорин не позволила себе поддаться на этот обман. Подавив ненужные сожаления, она упаковала вещи, быстро и умело, как и положено офицерской жене, если мужу вдруг изменили место дислокации. Это упражнение она хорошо помнила, прежние навыки и прежние мысли сослужили хорошую службу и не позволили ошибиться.

Теплая одежда, оружие, патроны, легкие, сухие продукты, спички. Личный комплект для выживания. Остался от Брайана. Лорин собрала его после смерти мужа, а сейчас решила прихватить с собой.

Особенно она беспокоилась о вещах для Джейка. Зима в Северной Каролине не шла ни в какое сравнение с жестокими холодами, которые ей уже пришлось почувствовать в Ории. Но она решила, если они попадут в беду, она плюнет на мораторий Эрика относительно магии и сделает все, чтобы Джейк был в безопасности, в сухости и в тепле. А она, и Эрик, и Питер… и весь мир пусть мирятся с последствиями. Спустившись вниз, Лорин увидела, что Питер играет с Джейком в машинки, а Эрик всматривается в ее зеркало. Он вновь наблюдал за полицейскими у него в офисе.

— Еще не ушли? — спросила она.

— Пока нет. Копаются в папках. Только что появился парень с дрелью. Единственная вещь в сейфе, которая может создать для нас проблемы, это твоя тетрадь. Думаешь, ее можно заполучить?

— Чего ты хочешь? Чтобы я туда явилась и сказала: «Простите, любезные господа, но когда шериф Мак-Эйвери привез меня для допроса, он конфисковал мою тетрадь, не могла бы я получить ее обратно»?