Наталия Гудкова - В погоне за легендой

• Название: В погоне за легендой
• Автор: Наталия Гудкова
• Жанр: Фэнтези

Никогда не сбегайте из дома. Никогда не нападайте на оборотней. Никогда не пытайтесь ограбить мага. Никогда не спасайте вампиров. Никогда не ищите потерянных родственников среди эльфов. Но самое главное, никогда не верьте легендам!

---

— Эй, хозяин! Вина и чего-нибудь горячего, — заказал Гелорис.

— Не извольте беспокоиться. Сейчас вам суп принесут, а вино у нас одно из лучших — гномий «Сон».

— Да, ото сна я бы не отказалась, — вздохнула Кошка, потягиваясь.

— Тебе что, мало было ночи в Менесе?

— Тебе, наверняка тоже той ночи не хватило. Я отлично слышала, что ты пришёл за полчаса до нашего отъезда, — ответила она Вальдемару, игриво стреляя в него глазками.

— И что? — тот согласно пожал плечами и обвиняюще уставился на меня.

— Отстань от меня — упырь, — зло бросила я, отворачиваясь.

— Ну, кто из нас упырь ещё не известно. Не я же оторвал головы тем милым собачкам.

— Они были такие же милые как ты.

— Давайте не будем снова ссориться? — спокойно попросил Гелорис.

— Конечно, конечно…, - вампир принял у разносчицы бутыль вина, ловко открыл и налил себе четверть бокала.

— Давайте, лучше, обсудим визит к провидцу, — маг взял бутыль и налил себе, Мелке и мне, хотя я не просила.

— А чего тут обсуждать, — хохотнул толстяк за соседним столиком.

— Вашим мнением мы поинтересуемся в последнюю очередь, — холодно заявил Вальдемар, как бы непроизвольно ложа руку на рукоять меча.

— Да, не кипятись, — добродушно поднял руки мужик, — видать, вы не здешние, не знаете.

— Чего?

— Знамо дело чего. Старик Дейзер помер недавно.

— Не может быть, — тихо ответила Кошка.

— Да, да, — подтвердила разносчица, — на прошлой неделе всей Вишнёвой хоронили.

— Нет. Нет. Нет! О нет. Что же теперь делать? — в отчаянии Мелиса стукнула кулаком по столу.

Суп выплеснулся из тарелки и медленно потёк ей на колени. Возмущённо зашипев, она вскочила и кинулась к выходу, на ходу расшвыривая людей. Мы неторопливо доели и вышли на улицу. Мел навьючивала свою лошадь большим походным мешком и ругалась сквозь зубы.

— Эй, ты куда? — возмутилась я.

— Спасибо, что проводили. Я не жду, что вы отправитесь со мной к Яге.

— К кому? — в шоке переспросил Гелорис.

— К Яге. Это единственный человек, который сейчас может мне помочь.

— Но такие решения не принимаются с бухты-барахты. И чем ты будешь с ней расплачиваться? Я слыхал, она не берёт денег.

— По дороге придумаю.

— Опомнись, Яга опасная ведьма, — маг ухватил повод её лошади, не давая забраться в седло.

— Вы меня всё равно не удержите. Я обещала отомстить.

— Постой, Мел. Я с тобой, — непреклонно заявила я.

— Да вы обе сумасшедшие. А Долина Диких? — не унимался он.

— Не беда. Я же умею колдовать, — обнадёжила его я.

— Да… колдовать ты умеешь, — заметил вампир.

— Заткнись.

— Я тебя не отпущу, — заявил Гелорис.

— Я что, должна ещё у тебя разрешения спрашивать? С чего бы?

— Я….

— Что? — я думала он расколется, но нет.

— Я тоже иду с вами.

— Как хочешь.

— Вальдемар, ты едешь? — спросил вампира Гелорис.

— Приходится.

— Ну и отлично, — заявила я, — может, уже поедем?

— Вперёд в северные леса!

Яга слыла сильной ведьмой и одной из лучших предсказательниц. Я слышала, что раньше она жила у южной границы Аллины. Теперь Яга ушла от мирских забот и обосновалась в северных лесах, что находились за Долиной Диких — жутким местом, где обитали упыри, гарпии, тролли, гоблины, горгульи и другие чудовища. Долина Диких в свою очередь лежала за Лоэном. — эльфийским государством.

Путешествие до северной границы Аллины заняло у нас около пяти дней. За это время ничего примечательного не случилось, кроме постоянных отлучек вампира в населённых пунктах. Я подозревала, что он в это время охотится на невинных людей и пьёт их кровь, и на третий день путешествия мои догадки подтвердились.

Мы остановились в небольшой деревеньке, почти у самой границы. Постоялого двора в ней не было, и нас приютила одинокая старушка, живущая на отшибе. Я как всегда привязала волка у входа, а не с лошадьми. Было уже довольно поздно, когда вампир накинул плащ и молча вышел из дома. Я под предлогом проведать лошадок тоже выскользнула из избы и сразу же шмыгнула за угол.

Вампир, не оглядываясь, направился к общему деревенскому колодцу. Он оперся спиной о ближайший забор и стал ждать. Я всё это время следила за ним. Минут через пятнадцать, из-за угла ближайшего дома вывернула компания нетрезвых парней и хихикающих девиц. Проходя мимо Вальдемара, одна из девушек остановилась и о чём-то заговорила с ним. Он охотно закивал и начал ей что-то объяснять. Та рассмеялась и, подцепив его под руку, потащила в сторону опушки. Я тихо последовала за ними, надеясь, что меня никто не видит.

Как не странно мне повезло — меня никто не заметил. Ещё с детства мне удавалось совершенно незаметно подкрадываться даже к белке. Это было одно из моих немногочисленных достоинств.

Вампир и девица отошли подальше в лес и остановились. Хохотушка тут же повисла на шее Вальдемара, и похоже, я зря за ними следила. Вальдемар обнял её в ответ. Я, было, развернулась в сторону деревни, но тут услышала сдавленный вскрик. Мгновенно среагировав, я обернулась. Как следует вглядевшись в темноту, я заметила, что вампир склонился к шее девушки. Девица застонала и, мне показалось, что она сама крепче к нему прижимается.

Мне стало противно. Я попятилась и споткнулась об корягу. Вскрикнув, я свалилась в овраг, заросший крапивой, и поминутно всхлипывая от боли, кое-как выбралась на ровное место. Я услышала подозрительный шорох за спиной и, не разбирая дороги, кинулась в сторону деревни. На самой опушке я обернулась и тут же во что-то врезалась. Передо мной, скрестив руки на груди, стоял вампир.

— Ты за мной следишь, — утвердительно сказал он.

— Вот ещё, больно надо, — я оскорблено задрала подбородок и попыталась его обойти.

— Тогда, что ты делала в лесу? — вампир загородил мне дорогу, и вопросительно приподнял бровь.

— Я не собираюсь перед тобой отчитываться!

— Не смей так больше делать, если не хочешь оказаться на месте той девушки, — угрожающе заявил он, надвигаясь на меня.

— Я не боюсь твоих угроз, монстр.

— Да? — глаза его загорелись красным, зрачки стали вертикальными, а из-под верхней губы показались острые как спицы клыки.

Я почувствовала внутреннюю дрожь и, позорно пискнув, кинулась к избе. Влетев на полном ходу в дом, я не успела затормозить и оказалась в объятиях Гелориса. От него приятно пахло чем-то пряным и успокаивающим. Смутившись, я аккуратно отстранилась и пошла, устраиваться на ночь. В ту ночь я так и не уснула, подозрительно прислушиваясь к шорохам.

А утром мы вновь отправились в путь. Но я отлично запомнила, что друг Гелориса мне вовсе не друг. Чудовище. Беспощадный вампир. С ним надо держаться на стороже.

* * *

Пока деревни попадались на пути, но вскоре должен был начаться глухой лес. Не секрет, что вампиры питаются кровью. А кровь течёт только в живых существах. По этой причине вампиры редко отправляются в далёкие путешествия, тем более по глухим лесам. Конечно, я мог продержаться без крови около пяти дней, но этот срок был слишком ничтожен. Это несколько меня унижало, но природу не обманешь. Я таким родился.

Когда мы останавливались на ночь в деревнях, я, закинув вещи, отправлялся на «охоту». Сейчас мне было не до приличий, поэтому, я нагло пользовался нашей природной «вампмрьей» магией. Слегка подтолкнув жертву, я уводил её в безлюдное место, а затем напивался впрок. То есть, пил больше обычного. Мой организм требовал большой подготовки к путешествию. Я не должен был представлять угрозу для своих спутников. Ещё одну проблему составляла Вильета. Она постоянно и подолгу следила за мной. Мне, конечно, было всё равно, но это крайне раздражало. Я буквально чувствовал спиной её взгляд, а однажды даже поймал "за руку".

Это было в одной из последних приграничных деревень. Вскоре должен был начаться лес, разделяющий эльфийское королевство и Аллину. В деревне не было ни трактира, ни постоялого двора. Мы остановились в доме одинокой старушки. Гелорис, обязавшийся все расходы взять на себя, заплатил ей четыре золотых монеты за ночлег и ужин.

Кинув сумку на лавку, я накинул плащ и вышел. На улице было ещё довольно душно, хотя солнце и скрылось за горизонтом пару часов назад. Летние сумерки всегда длятся дольше зимних и осенних. Мне всегда нравился такой полумрак, в нём свободней дышится и солнечные лучи, опасные для низших обращенных вампиров, не режут глаза.

Я прошёл к общему колодцу. Это место в деревеньках принято считать центральным и там всегда по вечерам собирается много молодёжи, что бы устроить свои маленькие шабаши. Прислонившись к ближайшему забору, я стал ждать. Через некоторое время, я почувствовал приближение компании, человек из двенадцати. Практически все парни были пьяны, да и некоторые девицы явно находились под действием крепчайшего деревенского самогона. Когда они появились в поле видимости, я стал лучше присматриваться. Мне не нужна была ходячая бутылка домашней настойки, поэтому я обратил внимание, прежде всего на трезвых девушек. Вот одна бросила на меня заинтересованный взгляд, и я тут же послал в неё энергетический призыв, или как называют это на термине магов — загипнотизировал.