Глеб Исаев - Короли соседнего мира

• Название: Короли соседнего мира
• Автор: Глеб Исаев
• Жанр: Фэнтези

ГГ перед выбором: Cтать жертвой, или заключить договор c… Ни — ни… Никакой чертовщины. Все куда проще: Благодаря любезной помощи уважаемого Александра почти полностью приведены в более удобочитаемый вид. Спасибо огромное ему за помощь.

---

Или других дел нет?

Смущенный дворянин шмыгнул носом и отвел глаза в сторону. Но под внимательным взглядом ожидающего ответ монарха быстро сломался. — Так морока у нас, государь. Харчей нету, крестьяне все поразбежались, вот и мотаемся, как, прости господи…

Андреас посерьезнел. — Ну-ка? А чего ж так? Или Алекса все вынул?

— Да какое там, Ваше величество… Алекса нас и в расчет почти не берет. Пограничье… Тут своя беда… Аль Гард, проклятый, всю кровь выпил. Ему чего… Не свое, чужое. Алекса за нас вступаться не больно-то спешит… Вот этот аспид и пользуется…

Элиза все время, пока происходила расправа, сидевшая молча, понемногу пришла в себя, а при упоминании имени своего отца в уничижительном смысле не сдержалась. — Да как ты смеешь… Аль Гард справедлив. Он никогда не возьмет последнего…

Опасливо глядя на пудовый кулак Андреаса, покоящийся на спинке повозки, вассал согласно кивнул. — Госпоже конечно виднее, однако, титул, полученный мной от предков, не позволяет мне лгать. Баронет Малер, это я, позвольте представиться… Так вот, я считаю своим долгом ответственно заявить. Сволочь он, и ничего более…

— Ну, ты это… — Решил вмешаться в обличительный монолог Андреас. — Не говоря о том, что это принцесса, дочь того самого, столь нелюбимого тобой короля Аль Гардии, к тому же она дама… Так что, придержи уж язык…

— Простите великодушно. — Ничуть, впрочем, не смутился баронет. И вообще, учитывая, что его чуть было не лишили жизни, и прочие сложности, он на удивление быстро освоился и, хотя и проявлял внешние признаки почтительности к монарху, тем не менее, держался совершенно спокойно. Слуги, пришедшие в себя, сочли за лучшее ретироваться и не испытывать судьбу.

— Однако пусть даже мне придется пять раз получить, монсеньор, вашим всемилостливейшим кулаком по кумполу, но я все равно повторю: Такого живодера, как король Аль Гард, еще поискать…

Принцесса сжала кулачки и выпрямилась, соскочив с повозки. Боль в ноге заставила ее вскрикнуть. Она потеряла равновесие и, несомненно, упала бы, не удержи ее Андреас.

— Ну, полно, полно, сударыня. В конце концов, он говорит от чистого сердца и вполне искренне. Давайте выслушаем…

Принцесса дернулась, пытаясь вырваться из невольных объятий. — Вы можете говорить все, что угодно. Никакие инсинуации не заставят меня поверить…

А вот тут не стерпел баронет. — Послушай, дочка. Я уже немолодой человек, относительно твоих юных лет. Ты хоть и принцесса, но…

Ваше величество, позвольте пригласить вас в свой замок. Удобств, мягко говоря, никаких, но все же, какая-никакая крыша над головой. Заодно и посмотрите, что натворили слуги вашего любезного отца. — Не упустил он возможности «уколоть» самолюбивую принцессу.

Глава 4

Всего через четверть часа пути взгляду путешественников открылась небольшая деревенька, спрятавшаяся в уютном распадке. А чуть дальше, на взгорке, виднелись стены замка, над которыми угадывались контуры дозорной башни. Однако все это было словно подернуто налетом всепроникающей нищеты и упадка.

Полусгнившая солома на ветхих крышах, изломанные заборы, единственная, поросшая бурьяном, улочка деревеньки смотрелись жалко. Не лучше выглядела и сама крепость. Огромный пролом в стене, как видно сделанный давным-давно, но с тех пор так и не восстановленный, вросший в землю подъемный мост с ржавыми цепями, прогнившие ворота, зияющие прорехами.

— Душераздирающее зрелище. — Не удержался от комментария король, проезжая по когда-то вымощенной булыжником, а теперь почти полностью потерявшей свой первозданный вид дороге к замку, едва заметному в зарослях дикого винограда, затянувшего стены.

— Что же ты фатеру так запустил? — Укоризненно покачал головой Андрей.

— А какой прок? — Вопросом ответил едущий рядом всадник. — Сколько ни делай, а как налетят с той стороны, все порушат, а что не сломают, так пожгут. Вот и живем, словно на вулкане. Хотя, по совести сказать, и делать-то некому. Во всей деревне из ста дворов, хорошо, коли два десятка осталось. Да и то одни старики живут. Это кого в плен уже не берут. Кто помоложе — или сами сбегали, а кто не успел, в Аль Гардию увели…

Последний раз даже кузнеца в колодки взяли. Стыдно сказать, я уже сам подумываю по весне в поле идти. А что делать? Жрать-то… Простите, Ваше величество… — Смутился рассказчик. — Но ежели Алекса хоть что-то оставлял, то этот, — баронет искоса глянул на принцессу, — этот до последнего зернышка вымел. А то, уж не обессудьте, государь, за прямоту, соберу из дворни, кто покрепче, ватагу, да в лихие люди подамся.

Андрей покосился на сидящую рядом принцессу. Девчонка смотрела вперед, головой не крутила. Впрочем, разгорающийся румянец на щеках выдавал ее волнение куда лучше, чем слова.

«Похоже, она и впрямь считала своего папашу просвещенным государственным деятелем. «- Удивился король.

С другой стороны, если говорить откровенно, в действиях соседского правителя вовсе не просматривается ничего особенного, есть возможность воспользоваться разгильдяйством и попустительством соседа, нужно использовать. А вот кому, пожалуй, стоило краснеть, так это тому самому монарху, допустившему столь бедственное положение своих подданных.

Конечно, можно сослаться на малый срок, и прочие объективности, однако, людям по барабану все эти тонкости. Они хотят нормально жить, а не входить в положение руководства.

Размышляя, таким образом, Андрей все сильнее желал как можно быстрее выбраться из своей вынужденной одиссеи по городам и весям, вернуться в столицу и навести порядок во вверенном королевстве.

Ужин в продуваемом всеми ветрами замке оптимизма не добавил. Однако путники без церемоний утолили голод тем, что смог предложить смущенный хозяин.

Вести беседы в промозглом зале, под аккомпанемент завывания холодного ветра, удовольствия не доставило, поэтому принцесса и казначей с благодарностью приняли приглашение отправиться в наскоро приготовленные для них спальни, главным достоинством которых было относительное затишье от сквозняков и слабое тепло от разожженного камина.

Проводив гостей, баронет вернулся в зал, где задумчиво глядя на потрескавшиеся от времени и сырости портреты знатных предков, сидел король.

— Ваше величество, еще раз прошу меня извинить, — попытался загладить вину подданный.

Андрей, занятый своими мыслями только отмахнулся. — Послушай. — Перешел он к делу.

— Вы здесь всяко к соседям ближе и знаете их куда лучше. Скажи на милость, ежели надумает Аль Гард затеять большой поход, куда он может направиться в первую очередь?

Хозяин замка хитро прищурился, мотая на ус новую информацию. И ответил вовсе без заминки. — Коли поход будет серьезный, тут вариантов немного. А если быть точным, только один. Для войска, я имею в виду регулярную армию, а не летучие отряды, есть только один путь. Через ущелье. У нас его так и зовут Ущелье. Нигде, кроме этого довольно узкого перехода в сплошной гряде скал, обозы и мощная кавалерия не пройдут. Горные тропы хороши для пехоты и с небольшой натяжкой для ландскнехтов, а остальным один путь — через Ущелье.

— Вот оно как? — Протянул Андрей с интересом. — Уже веселее. Вот что, будет у меня к тебе предложение — проехаться завтра утречком туда. Составишь компанию?

Баронет поклонился, признавая право суверена распоряжаться подданным.

В путь отправились рано утром. Промозглый туман, застилающий предгорье, проникал всюду, напитывая воздух противной сыростью. Однако, понимая необходимость торопиться, король не стал ждать, когда солнце разгонит слякотное марево.

Дорога постепенно начала уходить на подъем. Следуя совету сопровождающего их баронета, двое крестьян шли позади и держали наготове по крепкой жерди, готовые в любой момент засунуть палки в колеса и дать передохнуть лошадям. Наконец подъем окончился, и перед спутниками появились сами горы. Скалистое подножие, изрезанное ветрами и временем, уходило вверх, превращаясь местами в отвесные утесы.

— Ущелье чуть дальше. — Сообщил проводник, зябко кутаясь в тонкий плащ.

Принцесса нерешительно глянула на Андрея.

— Послушайте, думаю, вам не стоит идти так далеко. Тут уже рядом, и я вполне смогу управиться с лошадьми. Вдруг случится так, что мы встретимся с передовыми отрядами, и тогда может случиться всякое.

— Видишь ли. — Попросту склонился к уху спутницы король. — Ничего, что я так? — Спросил, улыбаясь, он и продолжил, не дожидаясь ответа. — Вынужден огорчить. — Как бы ни дорога ты была своему отцу, бросаться в авантюру без надлежащей подготовки он не станет. А для организации похода трех дней все-таки маловато. На выручку он только и мог, что послать нареченного, кстати, меня крайне удивило, что его гибель тебя совершенно не тронула, из чего могу сделать вывод, что брак ваш планировался по каким-то политическим мотивам, но это, как говорится, «э пропос», к слову, — Андрей помедлил. — Так вот, я думаю, что, сколько ты не пытайся отговорить отца от намерения выступить в поход, это не помешает ему начать войну. Нет, я не осуждаю. Его как раз можно понять. Было бы глупо упускать момент, когда государственность в Гвардарии еще так слаба. А мое желание сопроводить тебя до границы основывалось лишь на заботе о безопасности. Представь на миг, что наш любезный хозяин встретил тебя в поле одну? Он хотя и баронет, однако, человек простой, а местами конкретный. И выкуп за тебя заломил бы весьма и весьма приличный. Так что, позволь уж доставить ваше сиятельство до границы.