Энн Маккефри - Выбор свободных

• Название: Выбор свободных
• Автор: Энн Маккефри
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-20775-6

Земля захвачена агрессивными инопланетянами. Несогласных с новой властью выселяют на планеты, подлежащие колонизации, где люди — и представители иных рас, чьи миры порабощены зловещими эоси, — должны либо выжить, либо умереть.

На одну из таких «тюремных» планет, Ботанику, попадает Крис Бьорнсен — симпатичная американка, которая полюбила инопланетянина Зейнала. Неожиданно выясняется, что у Ботаники есть таинственные хозяева, неизвестная раса, в технологическом плане далеко обогнавшая тех, кто чинит произвол в Галактике. С помощью загадочных Фермеров изгои бросают вызов агрессорам — и побеждают.

Но это лишь первая схватка в большой войне. Эоси не привыкли терпеть поражения. Они готовят ответный удар. У тех, кто им противостоит, остается выбор: погибнуть — или стать свободными. Вся борьба впереди…

---

Ментат передал список Высочайшему Эмасси.

Высочайший Эмасси Бьюлент тут же отправил подчиненных на поиски. Часто те возвращались с пустыми руками — нужный человек был либо мертв, либо увезен с Земли. Кое-кого из последних, решил Икс, необходимо разыскать.

Бьюлент послал своих лучших работников (в том числе и несколько предателей из числа людей) на прочесывание тайных убежищ, обещав в случае успеха щедро наградить отличившихся.

Ментат исчерпал все средства, чтобы обнаружить то немногое, что люди знали о Галактике и Вселенной. Их удивительно примитивные методы космических полетов Икс уже изучил, применил или опроверг за свое Тысячелетнее существование.

После экспериментов человеческие отбросы загрузили в транспортный корабль и отослали на Бареви, чтобы продать в рабство туда, где могут пригодиться практически лишенные разума создания.

Потом Икс заперся на своем корабле и принялся тщательно сортировать полученные знания, надеясь на то, что попадется хоть одна научная разработка, которая подтолкнет его могучий разум к единственно верному решению.

* * *

О возможности захвата второго корабля никто не забывал, а потому в полет взяли Берта Пута и Баленкуа в качестве запасных пилотов. Таким образом, лететь на разведчике к Пузырю выпало Раисе. Беверли и Маруччи вычислили время, когда можно было избежать наблюдения со стороны орбитального спутника. Оставалось только удостовериться в том, что поблизости нет каттенийских кораблей.

Крис испытывала двойственные чувства, оставляя Зейна на Сэнди. Малыш уже наполовину перешел с грудного молока на смеси, но Арсон обещала не ограничивать его в пище. Крис ей доверяла.

Пит появился, когда девушка принесла Зейна в ясли. Она чувствовала себя предательницей и разрывалась на части, потому что, с одной стороны, до смерти хотела участвовать в экспедиции, а с другой — уже заранее страшно скучала по любимому сыну.

— Вон уже какой вымахал, — заметил Изли, ни к кому конкретно не обращаясь, когда Крис передавала Зейна Сэнди.

Малыш не спал и пребывал в одном из своих веселых настроений, на которые трудно не обращать внимание.

— Дай-ка мне, — потребовал Питер, не дав Крис шанса возразить.

Зейн легко ко всем привыкал. Он не стал возражать, пока его передавали, и заворковал на руках у Пита Изли не менее счастливо, чем у Зейнала.

Крис вдруг осенило, что именно Пит хотел показать. Он позаботится о своем кровном сыне во время ее отсутствия. Собственническое поведение Пита и успокаивало, и смущало одновременно. Но, случись непредвиденное, и девушка знала: Пит Изли защитит Зейна, на что, надо признать, у него есть право.

Весело помахав Изли рукой, обняв и поцеловав на прощанье Сэнди, Крис вышла из яслей.

Смятение постепенно уступило место предвкушению.

* * *

Раиса вылетела на разведчике проверить ближний космос вне Пузыря. Тем временем Зейнал направил КДЛ к «задней двери».

Разведчик высунулся из Пузыря ровно настолько, чтобы убедиться — в околопланетном пространстве никого нет. Зейнал вывел КДЛ за барьер как раз над южным полюсом. Не он один вздохнул с облегчением, когда корабль не встретил препятствия.

Затем каттени на максимальной скорости помчался к ближайшему естественному спутнику Ботаники, а потом взял курс на выход из системы и далее — на Бареви.

Путешествие заняло три недели. Времени команде хватило и на то, чтобы каждому привыкнуть к роли каттени, и на то, чтобы обучиться автоматически отвечать на вопросы и приказания.

Крошечная библиотека на КДЛ действительно содержала перечень планет, подчиненных агрессорам. Его тщательно изучили, особенно Берт и Баленкуа — на случай, если подвернется возможность захватить второй корабль. Скотт пока такой цели не ставил.

— Ему нужен крейсер, — доверительно сообщил Митфорд Зейналу и Крис. — Точнее — огневая мощь.

Зейнал обдумал его слова.

— Можно украсть оружие, но на боевых кораблях даже каттени ставят охрану. У нас недостаточно людей. Как-нибудь в другой раз.

Чак и Крис ахнули от удивления. Зейнал улыбнулся.

— Кто сказал: «Верь в себя»?

— Дик Эренс? — предположила Крис.

Еще нашлись карты столицы Бареви — они подстегнули воспоминания тех, кто провел какое-то время на планете. Сколько стоит поездка на флиттере. Как бороться с жуликами и что делать, когда тебя вызывают на драку…

— Каттени вечно дерутся, — говорил Зейнал. — Выплескивают гнев. Забияк избегайте во что бы то ни стало.

— Да ладно. Свалить каттени очень просто, — заявил Юрий и тут же продемонстрировал прием джиу-джитсу на Зейнале.

Только что эмасси стоял на ногах — и вот он валяется на спине, удивленный и раздосадованный.

Когда Юрий протянул каттени руку, Зейнал проигнорировал ее, однако, поднявшись, улыбнулся.

— Научи нас!

Так к остальным урокам присоединились занятия по карате, джиу-джитсу и другим боевым искусствам.

— Хорошо, что мы не признаем… насилия над биологическими видами, — улыбнулся Зейнал.

— Будто Фермерам есть до этого дело, — хмыкнул Баленкуа.

— Зато нам есть, — высказал свою позицию угрюмому пилоту Зейнал.

— Болтаешь ты хорошо, — задиристо сказал Алехандро.

— Я вообще лучше тебя, — хмыкнул каттени.

Тут Митфорд, сидевший рядом с пилотом, так сильно ткнул Баленкуа в бок, что тот всхлипнул.

— На корабле есть тюремная каюта, — заметил Беверли. — Хочешь остаток полета провести в ней?

— Идите вы все!

Баленкуа вскочил из-за стола и гордо направился к выходу.

Беверли хотел позвать его обратно, но Скотт покачал головой.

— Надо за ним приглядывать, — сказал Маруччи, обращаясь к Беверли.

Генерал и Скотт одновременно кивнули.

— Не пойму, что с ним такое. Даже летать ведь снова позволили.

* * *

Готовили все по очереди. К каттенийским продуктам не притрагивались, потому что на вкус они были даже хуже, чем пайки, которыми снабжали пленников.

На КДЛ изначально стояло три холодильника: два средних и один большой. Последний сейчас обслуживал столовую, а один из средних — больницу. Одного холодильника вполне хватало для полета, так как Зейнал собирался пополнить запасы скоропортящихся продуктов на рынках Бареви.

Удивительно, но на каттенийском камбузе нашлось что-то вроде микроволновой печи, чтобы разогреть готовые супы и разные другие блюда, приготовленные в столовой для участников миссии.

Ко времени первого контакта с властями Бареви все овладели нужными умениями по мере своих способностей. Даже Баленкуа выплевывал нужные ответы. Несмотря на недостатки его слишком яркой личности, Алехандро оказался прирожденным лингвистом, и Зейнал надеялся отправить его вместе с Крис за покупками.

— Орет прямо как мой бывший хозяин, — призналась Крис. — Типичный мерзкий тьюдо. Ой, то есть не тьюдо, а фото, — тут же поправилась она.

Девушка знала слово «фото» еще до того, как поняла различие между эмасси и драсси.

Когда с ними связались пограничники, Зейнал, в роли драсси Кубитая, пролаял ответы на заданные вопросы. Крис понимала каждое его слово, как и каждое замечание дежурного.

КДЛ теперь официально назывался КДИ, потому чтс КДЛ, скорее всего, числился пропавшим. С кодами проблем не возникло.

— Неряшливая работа, — пробормотал Зейнал, хотя и радовался нерасторопности каттени.

Он предложил пролететь над городом, чтобы все знали, как тот выглядит с воздуха: это поможет лучше ориентироваться. По пути к выделенному им доку Зейнал рассказывал о каждом районе.

Мак Су изображал штурмана, а Юрий — бортинженера. Обоим предстояло зарегистрироваться у портового начальства. Мэтт Даргл разбирался с бумагами и был ответственным за бортовой журнал, который подделал Зейнал. Юрий руководил заправкой топливом, а также занимался другими общими вопросами.

Пока команда изображала бурную деятельность, Зейнал разгуливал по доку на случай, если возникнут какие-то сложности.

Первыми ушли Ку и Слав, притворяясь, что торопятся убраться подальше от драсси. Песс остался на борту с Мэттом, Бертом и Беверли. Последних двух видеть не должен был никто.

Песс и Мэтт на элементарном уровне знали язык Бареви и каттени, так что лучше всего годились для охраны корабля от ненужных посетителей. Найнти и Доудол займутся поисками людей на рынках рабов. Зейнал, Митфорд и Скотт поедут в центр Бареви, пообедают, выпьют и послушают, что говорит народ.

Потом, когда Мак и Юрий закончат со своими делами, Пэлит с Маруччи возьмут с собой Крис, Баленкуа и отправятся на рынок за покупками. Кое-что можно списать на счет корабля, а деньги, найденные в КДЛ, пойдут на другие нужды: например, надо приобрести «плюрсо» — пищевую добавку для дески. Ее запасы кончались, а у дески появились дети.