Энн Маккефри - Выбор свободных

• Название: Выбор свободных
• Автор: Энн Маккефри
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-20775-6

Земля захвачена агрессивными инопланетянами. Несогласных с новой властью выселяют на планеты, подлежащие колонизации, где люди — и представители иных рас, чьи миры порабощены зловещими эоси, — должны либо выжить, либо умереть.

На одну из таких «тюремных» планет, Ботанику, попадает Крис Бьорнсен — симпатичная американка, которая полюбила инопланетянина Зейнала. Неожиданно выясняется, что у Ботаники есть таинственные хозяева, неизвестная раса, в технологическом плане далеко обогнавшая тех, кто чинит произвол в Галактике. С помощью загадочных Фермеров изгои бросают вызов агрессорам — и побеждают.

Но это лишь первая схватка в большой войне. Эоси не привыкли терпеть поражения. Они готовят ответный удар. У тех, кто им противостоит, остается выбор: погибнуть — или стать свободными. Вся борьба впереди…

---

— Но того, что нам понадобится для второй фазы операции, хватает, — серьезно проговорил Растансил, поглядывая на шкафчик с оружием.

Зейнал кивнул, но его явно гораздо больше интересовало мнение Крис о фотографиях, которые он ей протягивал.

Девушка не понимала, зачем ей все эти горы и долины, пока указательный палец каттени не ткнул сначала в одну, потом в другую точку.

— О, снова тупики, как в нашей долине?

Зейнал кивнул.

— Много.

— И везде пусто? — спросила Крис.

Каттени дернул плечом и улыбнулся.

— Посмотрим?..

— Что? — оглянулся на них Изли.

— Это наш исследовательский проект, — пояснила девушка, не желая вдаваться в детали.

— О, тупиковые долины, вроде той, что нашла ваша команда? Мне Митфорд рассказывал.

Лицо Изли светилось надеждой.

— Барьеры не пускают внутрь? Или наружу? — сдался Зейнал.

— Скорее внутрь, судя по ночным ужасам Ботаники, — передернулся Изли.

— Видел их?

Питер изобразил отвращение, которое, возможно, было недалеко от истинного.

— Не особо рвался, но, опять же, я никогда не смотрю… не смотрел… фильмы ужасов.

Растансил склонился над фотографиями, одобрительно кивнул.

— Поразительно четкие! Какая фотоаппаратура имеется на корабле?

Зейнал усмехнулся.

— Пусть объяснят эксперты. Бакстер говорил, что работал кинооператором в филимах… нет, филумах.

— Фильмах, — поправила Крис. Зейнал улыбнулся.

— Неважно. Я нажимаю кнопку, и оттуда, — Зейнал кивнул на отверстие в стене, — чуть погодя выходят фотографии. Покажи их, пожалуйста, Митфорду, Крис.

— Мы можем показать вдвоем, — предложила девушка.

Каттени покачал головой.

— Сегодня моя обязанность — показывать здесь.

— Проведи меня по кораблю пару раз, и я тебя сменю, Зейнал, — предложил Растансил.

— Многие захотят в тур по Европе, — ответил Зейнал, в его глазах блестело такое открытое веселье, что Растансил посмотрел на него с удивлением.

— Я многому научился от Крис, — пояснил Зейнал, жестом собственника обнимая ее за плечи.

— А, ну да, — пробормотал Растансил, пряча лицо от смущения — редкое чувство для шишкоголового. — На борту «Малышки» не будет ничего нового, верно? Я знаю, тут все на вашем языке, но у нас есть пара человек, которые научились читать на каттенийском.

— Пошли. — Зейнал поманил Растансила в кабину пилота. — Осмотритесь тут, — добавил он, показывая на остальные двери вдоль по коридору. — Чувствуйте себя как дома.

Изли уважительно покачал головой, глядя вслед Зейналу.

— А он неплохой парень. Никогда не думал, что у каттени есть чувство юмора.

— Наверное, просто не было возможности проверить, — сказала Крис и отодвинула первую дверь.

— Фу! Здесь надо проветрить. Какой бардак!

По полу и на койках валялась одежда, на столе возвышалась груда немытых тарелок и чашек. Там же стоял какой-то прибор с экраном. Изли взял пульт от него, осмотрел и положил обратно — надписи ни о чем не говорили. Четыре койки, большие, под размеры каттени, никто и не думал застилать.

Изли все-таки проверил ближайший шкафчик, зажал нос и захлопнул дверцу. Потом заглянул и в остальные.

— Кое-что можно использовать. Особенно форму — для второй фазы операции. Только после стирки.

Дальше по коридору располагались еще две каюты, одна с тремя койками, другая — с одной, побольше и помягче: капитанская, решила Крис. Рядом с койкой стояли плоский проектор, похожий на тот, что Крис видела у управляющего на Бареви, и стойка для дисков. Изли заинтересовался. Он знал, как управляться с такими вещами, — вставил диск и включил проектор. Монотонный голос забубнил на каттенийском, по экрану побежали столбики иероглифов.

— Интересно, интересно, — сказал Изли, выключил проектор и машинально возвратил диск на полку. — Так, а где они ели и мылись? Если вообще мылись…

Одна из дверей в капитанской каюте вела, как поняла Крис, в ванную комнату. Там находились писсуар и еще какое-то странное отверстие. У каттени, собственно, та же пищеварительная система, что и у человека.

Изли только хмыкнул, выглянув из-за плеча Крис.

Еще одна ванная комната находилась чуть дальше. Кухня — сразу за ней, предпоследняя дверь в коридоре.

— Все по принципу одной кнопки, — подвела итог Крис, осмотрев «кухню» и оборудование.

Стол с мягкими стульями — здесь явно ели члены экипажа, когда не уносили тарелки в каюты. Впрочем, на кухне царил порядок. Даже, можно сказать, чистота. Ах да, Раиса говорила, что они перекусывали на корабле: наверное, она и убиралась.

— Интересно, что там? — произнес Изли, изучив содержимое шкафчиков.

Девушка поняла, что Питер имел в виду последнюю, большую дверь в конце коридора. Ее покрывали крупные белые каттенийские иероглифы.

— Если на оружии белый цвет означает пустой магазин, может, это предостережение? — спросила Крис.

Как только Изли дотронулся до двери, завыла сирена.

— Не входите, — прозвучал голос Зейнала из интеркома прямо над их головами. — Пожалуйста, — добавил он.

— Не совсем еще привык, а? — заметил Изли. — Давай посмотрим, что они делают. Если только ты не хочешь убраться в шкафчиках. Нам понадобятся чистые комплекты формы каттени.

Крис мрачно посмотрела на Изли.

— Можно, конечно, но я думала, что у наших поднимется боевой дух, если они увидят, какие на самом деле каттени неряхи.

— Очко в твою пользу!

— Я бы лучше составила опись всего того бесценного снаряжения, которое, надеюсь, отдадут исследователям, — призналась Крис. — Черт, бумаги нет…

— Вуаля! — отозвался Изли, вытаскивая блокнотик из набедренного кармана и карандаш из нагрудного.

— Эй, быстро учишься! Митфорд жить не может без блокнотиков и карандашей.

— Ты думаешь, откуда я их взял?

Улыбнувшись друг другу, Изли и Крис принялись составлять опись. Их занятие прервал лязг открытого люка.

— Кто на борту? — потребовал ответа раздраженный голос.

— Скотт?.. — отозвался Изли.

— С Феттерманом, Райденбакером и Маруччи.

Все четверо залезли внутрь и сгрудились в проходе.

— Не заметил, как вы ушли, Изли.

Питер улыбнулся, не обращая внимания на скрытое обвинение.

— Решили посмотреть, что здесь нашли, пока не собралась толпа. Растансил и Зейнал в носовом отсеке делают распечатки или разбираются с устройством корабля. У меня шесть каких-то хомутов, — повернулся Изли обратно к Крис и положил находку обратно в гнездо.

Когда мужчины ушли в носовой отсек, Питер улыбнулся девушке.

— Нескоро же они спохватились, а?

— Интересно, пришли они к соглашению? — ответила Крис на его улыбку.

— Наверное, отложили на время. Договорятся после того, как пройдутся по «Малышке» частым гребнем.

У каттени, по-моему, расчесок вовсе нет? И зубных щеток, и мыла.

— Я нашла нечто похожее на жидкое мыло, помнишь?

— Ах да, девятый шкафчик.

В тот день перепись вещей доставила им подлинное наслаждение.

Глава 5

Когда с описью закончили, Крис пошла к Митфорду. Изли вначале собирался послушать Зейнала, но потом догнал девушку на полпути к бараку, где сержант устроил себе «офис».

— Там и без меня хватает тех, кому надо все знать. Подождем до лучших времен, — объяснил Питер.

Крис фыркнула.

— Что бы Зейнал ни рассказывал, они все равно без него не взлетят.

— Надеюсь, — ответил Питер.

Когда Чак Митфорд пересчитал листы с описью инвентаря, у него глаза на лоб полезли. Фотографии из космоса поразили не меньше.

— Лучшие из всех, что я видел, — с благоговением проговорил сержант, перебирая снимки.

— Смотри здесь… здесь… и здесь.

Крис тыкала пальцем в разные фотографии. Один из снимков сделан недалеко от лагеря Едва-Едва: туда редко посылали экспедиции.

— Снова эти тупиковые долины. Зейнал думает, что они имеют — или имели — какое-то назначение.

— Если не имели раньше, то будут иметь сейчас. Особенно когда у нас есть достаточно людей — и оборудования. — Голос Митфорда звенел от радости. — Туда можно без всякого риска отправить команду и посмотреть, что получится.

Сержант ткнул указательным пальцем в соседнюю долину.

— Если мы обезопасим эту область… — Митфорд на секунду умолк, плечи его конвульсивно дернулись. — Я хочу убраться с земли Фермеров, у меня нехорошее предчувствие на их счет.

Сержант собрал листы с описью в одну аккуратную стопку, фотографии — в другую.

— Кто-нибудь еще это видел?

— Нет, — ответил Изли. — Ты отвечаешь за исследования. На твоем месте я бы забрал оборудование и начал снаряжать экспедиционные команды.

Митфорд криво улыбнулся.

— Спасибо за совет, Питер.