Олег Лукьянов - Железный мир

• Название: Железный мир
• Автор: Олег Лукьянов
• Жанр: Фэнтези

---

 -- Что?! Что Император делал в храме?

 -- Этот скотина убил демонессу.

 Если бы у шамана не были связаны руки, он наверняка схватился за голову, а так он просто застонал. Мешки на лице странно изогнулись, сложились в страдательное выражение, а по щеке пробежала слеза и скрылась где-то в густой седой бороде.

 -- Теперь мы беззащитны против людских воинов! Что я наделал...

 Он осекся, впереди из-за камней выбежал отряд из трех десятков ирбисов, а на возвышающихся над нами утесах, появился пяток лучников. Из отряда выступил, сжимая в руках топор самый кряжистый, с наиболее длинными косичками ирбис.

 -- Отдайте нам шамана! - закричал он. - Тогда мы вас пропустим к морю!

 Я еще раз глянул на лучников, на замерших с двуручными топорами наперевес ирбисов.

 -- Я отпущу шамана как и обещал, но только когда сяду в лодку, а если вы попытаетесь мне помешать, я вас просто убью. Твои лучники не в силах натянуть тетиву, а твои воины с трудом держат топоры. Их лезвия будут отскакивать от меня! Вы живы только потому, что я не хочу вредить вашему народу. Прочь с дороги!

 Вышедший вперед воин тоскливо глянул на шамана, тот, понимая правоту моих слов, кивнул. Ирбисы впереди расступились, и я сопровождаемый Брианом держащим кинжал у горла старика, прошел наверно с пол километра прежде чем увидел синеву моря.

 -- Ты можешь идти старик, - сказал я поникшему шаману, - я не Император и держу свое слово. Однако мне было бы интересно узнать о вашем народе побольше, поэтому приглашаю тебя в свой замок. Я барон Альтаир, крепость что на севере теперь принадлежит мне, а не Императору... Правда он грозился послать на меня войско, но сражения будут еще не скоро, так что ступай шаман, и помни что мое приглашение в силе до тех пор, пока я жив и остаюсь владельцем этого замка.

 Глядя на то, как Бриан разрезает связывающие его тонкие запястья веревки, он что-то бурчал про человеческую честь, а после, постоянно оглядываясь словно ожидая когда наконец мы ударим его в спину, поплелся к стоящему на почтительном от нас расстоянии отряду ирбисов.

 -- Не знаю чем ему насолили люди, но теперь точно понимаю, что честь рыцаря восстановить невозможно, - сказал качая головой Бриан.

 Я вздохнул:

 -- Давай спускаться к лодке, бездари уже наверно все извелись...

 Карие глаза глянули в меня внимательно:

 -- Милорд... я ведь тоже бездарный.

 -- Ты не бездарный, ты мой друг. Друзей у меня слишком мало чтобы ими разбрасываться и напоминать, что в этом мире они... Скидывай веревку и спускайся, я покараулю чтобы не было сюрпризов от ирбисов.

 

 Глава 13

 

 Крепость встретила меня сдержанной радостью - по крайней мере, с моим возвращением люди вновь почувствовали руку сюзерена. А так, не пойми что, барон которому они вроде должны служить оставил крепость беззащитной пред гневом императора, налетом ирбисов, нападением тварей и уплыл куда-то на рыбалку...

 Анх вился вокруг меня как лиса у винограда, все выпытывал мои успехи, планы и умолял быстрее, пока еще есть время, отправляться в другие миры и возвращаться оттуда с большим количеством народа...

 -- ... Тем более что за два дня без гарнизона, бездари пополнили запасы провианта, - говорил он, следуя за мной неотступно, - так что склад ломится от рыбы и крабов. Не волнуйся лорд Альтаир, мы прокормим даже тысячу человек... несколько дней. Ну а потом, треть из бездарных погибнет в лесу и ртов станет меньше. Главное это воины! Чем больше людей вы захватите, тем быстрее мы восполним гарнизон...

 Бриан, с топором на плече, следующий за мной всюду, слушал управителя раскрыв рот, правда обращаться к нему с вопросами несмел. Анх какое-то время косился на наглого бездарного, но поняв что "он со мной" перестал обращать внимание.

 Я толкнул дверь комнаты боевых магов - не смотря на то, что замок большой, четыре башни и пятиэтажный донжон, почему-то считаю эту комнату лучшей из всех. Войдя направился к кровати, а моя свита не решив, кто кому должен уступить, едва втиснулась в дверной проем.

 -- Анх, послушай, - сказал я, - а ты можешь научить меня перемещаться меж мирами?

 Он пожал костлявыми плечами:

 -- Я сам конечно не умею, но думаю смогу помочь вам подсоединиться к нужному колодцу.

 -- Давай.

 Худощавое лицо приблизилось к моему, черные глаза вдруг сверкнули чем-то, а потом сильно резануло, прожгло сетчатку ударило в мозг... и что-то внутри изменилось, но настолько быстро, что я не разглядел. Зато теперь точно знал, что могу вернуться в свой мир, или мгновенно переместиться в пространстве...

 -- Анх, спасибо, - поблагодарил управителя я. - Но сейчас я хочу отдохнуть. Оставь меня.

 Он молча поклонился и вышел из комнаты. Бриан затоптался на месте, бросил косой взгляд на кровати стоящие рядом с моей.

 -- Бриан, после заката я пойду охотиться на демона. Не стану лукавить - мне нужен человек который послужит приманкой...

 -- Я готов милорд! - воскликнул он, подтянувшись словно сержант перед генералом.

 -- ... Однако это смертельно опасно, я не хочу тобой рисковать.

 -- Милорд, за вами я хоть в ад спущусь! Я сделаю все как прикажите.

 Я кивнул скорее своим мыслям. Другого от него и не ждал.

 -- Если тебе что-то нужно, меч или какое-то снаряжение, найди мага в черном капюшоне, он сможет создать что угодно... И выспись!

 Он кивнул и широко расправив плечи вышел из комнаты. Я закинув ладони под затылок, лег на кровать и вознамерился перед сном поплевать в потолок.

 -- Альтаир, - разнеслось в голове размытое эхо, - я, конечно, польщена, что ты готов принести себя в жертву ради меня, но какой в этом прок?

 -- Что ты имеешь в виду Кассия?

 -- Надо быть самоубийцей чтобы броситься в бой с демоном-воином. Мне не принесет радости если ты разделишь мою судьбу...

 -- Эта летающая турбина настолько сильна? Считаешь, что я с ним не справлюсь?

 -- И речи быть не может, хотя твои молнии хороши, но защита человеческих воинов не сравнится с чешуей демосов, а их сила просто поражает... Если только прямое попадание шаровой молнии - но на это не стоит и рассчитывать. Он легко увернется и разорвет тебя, не особо напрягаясь.

 -- Что за демосы? - спросил я настороженно.

 -- Демон-воин... У нас как и у людей есть свои касты, демосы тут низшие, но это вовсе не значит что они слабейшие...

 -- То есть ты хочешь сказать, что тот летающий по ночам сильнее тебя?

 -- Определенно. Даже обретя полную силу я не смогла бы победить его в открытом бою, как не сможешь ты, Аркарис и не один архонт.

 -- Но почему он тогда тебя испугался? И каким образом, если вы такие сильные, почти вся ваша раса была истреблена?

 -- В нашей силе и кроется слабость, - печально пояснила она. - Ирбисы и миркаридцы задавили нас числом, а коварные люди сыграв на нашей неустрашимости и презрению ко всем другим расам, заманивали в ловушки... А по поводу его пугливости, это правда. Мы демоны держимся за ступени в иерархии почище людей, и уже давно приучили низших бояться и подчиняться.

 -- А какие касты есть, и в какой из них ты?

 -- Ну, демосы это наши солдаты - глупые, не владеющие магией, но ужасно сильные. Потом стоят демонессы - нас большинство, мы владеем кое-какой магией, умеем забирать и использовать в бою души людей... Архидемоны - память крови говорит, что таких даже в лучшие времена было немного. Бесполые и огромные, они невероятно сильны физически, владеют устрашающей магией, но имеют необузданный нрав. Повелители здорово намучаются прежде чем заставят их повиноваться.

 -- Стоп, а для чего предназначены Повелители? - спросил я озаренный нехорошей догадкой.

 -- Эээ... они совсем редки, и если их больше чем один, то они дерутся насмерть...

 -- Я спросил не о том.

 -- ... Сильнейший оплодотворяет демонесс и становится хозяином всей колонии демонов... если конечно нет Князя.

 Мои бегущие наперегонки мысли, споткнулись, упали и смешались в кучу:

 -- Колония? Князь? Сотни демонесс... Один Повелитель на всех? И ты хотела, чтобы я стал Повелителем?!

 -- Но... Но что в этом такого? Демонесса может родить раз в полста-сотню лет. Даже если тебе будет хотеться раз в год, ты удовлетворишь всю колонию. А колония в лучшие времена состояла менее чем из сотни демонесс... Этот мир до появлении здесь людей и ирбисов принадлежал нам, демонам! Если бы у нас был Князь, то колония легко бы уничтожила захватчиков!

 -- ... Так кто такой Князь?

 -- Не знаю, память крови показывает лишь всезастилающую мощь... Насколько я понимаю, за всю историю нашей колонии был лишь один Князь - не знаю куда он пропал.

 -- Почему ты не рассказала мне обо всем этом раньше?

 -- Милыыый, - притворно удивилась она, - но ведь ты об этом не спрашивал! Ты вообще ведешь себя ни как человек. Тебе, похоже, вовсе не свойственно любопытство.

 Я пожал плечом.

 -- По правде сказать, я не собирался заморачиваться с выяснением способностей демонов, тонкостей империи, историей мира... Да и сейчас не собираюсь! Мне плевать на императора, на Анха, на людей в крепости. Вот убью демона, спасу тебя и сразу смоюсь в свой мир.