Конни Мейсон - Вкус рая

• Название: Вкус рая
• Автор: Конни Мейсон
• Издательство: Книжный клуб "Клуб семейного досуга". Белгород, Книжный клуб "Клуб семейного досуга". Харьков
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-9910-0044-4, 978-5-9910-0066-6, 978-966-343-658-6, 978-966-343-421-6, 978-0-8439-5464-7

Когда София Карлайл, спасаясь бегством от преследователей, спряталась на корабле, отплывающем на Ямайку, она совершенно не ожидала, что его капитаном окажется Кристиан Рэдклифф. С ним ее связывает мрачная история преданной любви и смерти. Софии и Кристиану придется пережить долгое путешествие к тропическим берегам в одной каюте и, фактически, в одной постели. Но, очарованная красотой цветущей Ямайки, София начинает забывать прошлое и поддается искушению. Никто не может пробудить в ней такую чувственность, как этот грубый капитан. Когда он касается поцелуем ее губ, она забывает о гордости…

---

Он повернулся и подошел к постели.

— Ты, правда, хочешь жить раздельно?

— Я хочу быть с тобой, Крис, но, боюсь, Десмонд всегда будет стоять между нами. Ты можешь смотреть на меня и не думать о той дуэли?

Он молча смотрел на нее.

— Я так и думала. А я так не смогу, Крис. Ты можешь, положа руку на сердце, сказать, что любишь меня?

Крис очень хотел это сказать, но… словно призрак Десмонда вставал между ними. Он хотел, чтобы София была в его жизни, в его постели, но сказать ей о любви было все равно, что предать память Десмонда.

— Я… ты мне нужна, София. Иначе меня бы здесь не было.

— Этого мало, Крис. Я хочу большего. Я заслуживаю большего. И пока ты не сможешь мне этого дать, лучше жить отдельно.

— Лучше для кого?

— Для нас.

Лицо Криса окаменело.

— Ты уверена, что хочешь именно этого?

— Что ж… Ладно. Пусть будет по-твоему.

Ему понадобилась вся его выдержка, чтобы уйти, когда так хотелось остаться. Что на Софию нашло за то время, пока они не виделись? Может, у нее кто-то появился? Крису хотелось завыть от бушевавшей в нем ярости.

Когда внизу Даннинг открывал ему дверь, Крис задержался.

— Если вашей госпоже что-то понадобится, известите меня. Я остановлюсь в «Шипах и терниях».

Он вышел на улицу, обещая себе, что найдет в своем сердце правильный ответ. Если он сможет избавиться от призрака Десмонда, то сможет сказать Софии, что любит ее.

Глава 18

София не виделась с Крисом до крестин Тедди. После церкви в особняке Джастина было столько людей, что в толпе было нетрудно затеряться. Она видела мужа издалека, но не подходила. Заметила София и Аманду с Честерами, которые тоже приехали поздравить графа. Аманда пробиралась к Крису, пожирая его обожающим взглядом.

— Прячешься от Криса?

София вздрогнула и обернулась. Она так напряженно смотрела на Аманду и Криса, что не заметила, как к ней подошла Грэйс.

— Не знала, что леди Дартмор тоже будет здесь.

— Леди Честер спросила, можно ли привезти с собой племянницу, и я не могла отказать. Ты уже встречалась с ней на Ямайке, да? И за что-то не любишь.

София снова взглянула на Криса, беседующего с Амандой. Он вдруг повернул голову и встретился глазами с Софией. Она вспыхнула, и все у нее внутри задрожало от взгляда его синих глаз. И тут же поспешно отвернулась, чтобы он не заметил, что с ней творится.

Грэйс взяла ее под руку и повела прочь.

— Я хочу зайти посмотреть, как там Тедди. Пойдем со мной, нам надо поговорить.

София пошла с ней, но у лестницы оглянулась. Крис, не отрываясь, смотрел ей вслед.

Тедди мирно сопел в колыбели, и София, не удержавшись, поцеловала его в пухлую щечку.

— Он просто прелесть.

— У вас с Крисом тоже могли бы быть дети, если бы вы оба не были такие упрямые, — Грэйс увлекла Софию за собой. — Мы почти не видели Криса все это время, но я знаю, что вы приехали на крестины отдельно друг от друга.

— Мы и живем отдельно.

— Что ты говоришь?! Ах, София, я же знаю, как ты любишь его. Неужели нельзя жить вместе?

— Но Крис не любит меня. Тень Десмонда по-прежнему стоит между нами. Пока Крис не избавится от чувства вины, нет никакой надежды быть вместе.

— А я думаю, что Крис на самом деле любит тебя.

— Я тоже на это надеюсь, но, пока он сам не осознает этого, у нас ничего не получится. А я готова сама растить нашего ребенка.

Грэйс восторженно взяла ее за руки.

— У тебя будет ребенок? А Крис знает?

— Нет, и не надо говорить ему об этом.

— Как?! Ты должна ему сказать!

— Нет, Грэйс, не должна. Никто не будет знать об этом, но я могу объяснить, почему не хочу говорить Крису. Я видела, как они с Амандой целовались у меня в доме. Они ведь раньше были любовниками.

— А я и не знала. Извини, что пригласила ее.

София потрепала Грэйс по руке.

— Тебе не за что извиняться. Ты же не могла знать об этом. Ну что ж, если ты не против, я поеду.

— Понимаю, дорогая. Я прикажу подать карету. Но обещай, что приедешь завтра, и мы все обсудим.

— Обещаю.

Они вернулись к гостям.

— Подожди здесь, пока я распоряжусь насчет кареты.

Грэйс растворилась в толпе, а София немедленно нашла взглядом Криса. Он все еще стоял в углу с Амандой, но к ним уже присоединился лорд Честер. Едва Крис повернул к ней голову, София опустила глаза и в сопровождении лакея поспешила к выходу. В дверях она украдкой обернулась, но Криса уже не было.

Лакей распахнул перед ней дверцу кареты и помог сесть. Едва София оказалась внутри, она почувствовала, что здесь еще кто-то, и уже хотела выскочить, но, услышав знакомый голос, замерла.

— Не бойся, София. Это я.

— Крис! Ты меня напугал. А где Аманда? Крис невнятно выругался.

— Я не имею никакого отношения к Аманде.

— Да? А глядя на вас, этого не скажешь. Карета тронулась.

— Я не видел ее со дня своего приезда.

— Что ты хочешь, Крис? Откуда ты знал, что я ухожу?

— Грэйс сказала. Похоже, она полагает, что нам есть, о чем поговорить. Это так?

— Все зависит только от тебя.

Карета подкатила к дому Софии.

— Позволь мне зайти к тебе, София. И ты расскажешь мне, что имела в виду Грэйс.

Кучер открыл дверцу.

— Не сегодня, Крис. Я устала.

— Значит, ничего не изменилось, — горько сказал он.

— Это ты мне скажи. Изменилось что-то?

— Я…

— Не надо, Крис. Не сегодня. Приходи послезавтра на чай. Завтра я обещала навестить Грэйс.

— Я провожу тебя.

— Не надо.

— Сделай мне одолжение.

Он вышел из кареты, подал ей руку и повел к дому.

— Даннинг всегда ждет меня, так что можешь идти. Я уже дома.

Вместо ответа он привлек ее к себе.

— Я тоскую по тебе, София. Я знаю, мы расстались, обменявшись горькими словами, но я не хотел и не хочу, чтобы все так закончилось.

— Я тоже, — едва слышно сказала она.

— Тогда почему мы не можем быть вместе, если оба этого хотим?

— Потому что я хочу большего, чем ты готов дать. Об этом мы тоже уже говорили.

— А если я готов дать тебе то, что ты хочешь?

София вскинула голову, и, хотя в сумраке не могла разглядеть его лица, у нее появилась надежда. Но, к несчастью, она действительно очень устала и сейчас была не в состоянии думать об их будущем.

София долгими бессонными ночами думала о нем, мечтала о нем и порой была согласна на любые его условия, даже на брак без любви, только бы быть рядом с ним. Поэтому она должна быть сильной, чтобы не поддаваться искушению. Если он говорит правду, то пусть подождет, пока она отдохнет и сможет говорить с ним на равных.

— Послезавтра, Крис. Я буду ждать тебя.

Но Крис не собирался отпускать ее, не дав повода о чем-то задуматься. Все эти дни он много думал об их отношениях, но понял только одно — без Софии ему не хочется возвращаться на Ямайку. Будущее без нее представлялось унылым и серым.

Поэтому, прежде чем она успела постучать в дверь, он обнял ее и жарко поцеловал. И такими сладкими были эти губы, таким желанным это тело, что ему не хотелось отпускать ее никогда. Он почувствовал, как она сразу напряглась, но потом расслабилась в его объятиях и ответила на поцелуй. Он чуть не сошел с ума от нежности и желания и был уже готов нести ее обратно в карету, когда дверь вдруг отворилась и на пороге появился Даннинг.

— Добрый вечер, миледи, — невозмутимо сказал он. — Добрый вечер, капитан.

Крис едва не придушил дворецкого за его излишнюю заботливость, но София уже отстранилась от него.

— Увидимся послезавтра, Крис, — сказала она и вошла в дом, а Даннинг, хмуро посмотрев по сторонам, закрыл дверь у него перед носом.

Проклиная дворецкого за его несвоевременное появление, Крис вскочил в карету и приказал везти себя в «Шипы и тернии».

Карета тронулась, а он сидел, кусая губы, досадуя, что София не дала ему возможности высказать все, что лежало на сердце. Он действительно любил ее и хотел рассказать, как много она для него значит. Семь лет — слишком долгий срок, чтобы по-прежнему скорбеть о смерти друга. Это была страшная трагедия, но разлука с Софией показала, что без нее, без своей жены, ему и жизнь не в радость. Пора было отпустить прошлое и дать своей любви второй шанс.

Пересмотрел Крис и роль Софии в случившейся трагедии. Он теперь понимал, что был к ней несправедлив. Он и Десмонд были молоды, необузданны и соперничали из-за нее. София тоже была совсем юной, и ее семья требовала, чтобы она вышла замуж за богатого, а не за любимого. Теперь он был достаточно взрослым человеком, чтобы понимать, как ей досталось. Понадобилось много лет, чтобы он пришел к этому пониманию, но зато теперь он точно знал, что хочет и почему.

А хотел он Софию. Потому что любил ее. Все эти годы.

* * *

На следующий день, когда София собиралась уже выходить из дома, к ней зашел Рэйфорд. Она почти не видела его с тех пор, как они вернулись в Англию, и не слишком скучала по своему драгоценному братцу.