Барб Хенди - Мятежный дух

• Название: Мятежный дух
• Автор: Барб Хенди
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9985-0491-4

Дампир Магьер, эльф-полукровка Лисил, книжница Винн и их дух-хранитель в облике серебристого пса, с риском для жизни вступают в Край Эльфов, где Лисил надеется найти свою мать, плененную сородичами и приговоренную к бессрочному заключению за предательство. Эльфийский лес едва терпит чужаков, а некоторые его обитатели вообще не склонны сносить столь оскорбительное вторжение. Однако есть и те, кто поможет путникам преодолеть все преграды и достичь желанной цели.

Но Магьер мучают тяжелые видения будущего, в котором она во главе бесчисленных вампирских орд пройдет по этой земле, истребляя все живое…

---

— Осторожнее, греймасга… не так уж высоко тебя почитают, чтобы ты мог по собственной прихоти менять законы касты.

— А зачем нужны нам эти законы? — возразил Бротандуиве. — Прежде всего затем, чтобы служить нашему народу. Обет защиты был древней традицией задолго до того, как первый кандидат касты преклонил колена перед Вельмидревним Отче. Начните нарушать традиции нашего народа — и что тогда нам останется защищать?

На Фретфарэ этот довод явно не подействовал, но Бротандуиве не дал ей высказать возражения.

— Если хочешь, представь этот вопрос старейшинам. Они уже не первый день собираются в Криджеахэ. Они — а не ты и не я — вправе решать, можно ли изменять наши традиции. Неужели не согласится с этим Вельмидревний Отче, первейший в служении своему народу?

Каждое слово Бротандуиве дышало правотой. И все же Сгэйлю было не по себе. Энниш не сводила глаз с Фретфарэ, безмолвно кипевшей от злости, и жадно ждала, когда коварлеаса возразит Бротандуиве.

Между тем старший анмаглахк отступил к обочине тропы, и его бесстрастный взгляд упал на Сгэйля. Бротандуиве движением руки указал вперед.

— Мы готовы следовать за тобой, дабы помочь в исполнении твоей миссии.

Сгэйль перевел взгляд на Фретфарэ, затем опять посмотрел на Бротандуиве. Он бы затруднился сказать, кто из них поставил его в худшее положение. Обойдя Лиишила, Сгэйль двинулся вперед, и все прочие — в том числе и Фретфарэ — последовали за ним.

Вскоре после того Сгэйль опять остановился. След раздвоился, и часть его сворачивала налево, вглубь леса. Бротандуиве внимательно осмотрел боковой след. Судя по отпечаткам лап, вся стая вначале бросилась в лес, а потом вернулась на тропу, но почему?

— Это твоя миссия, и выбор за тобой, — сказал Сгэйлю Бротандуиве.

Тот сделал глубокий медленный вдох.

— Двинемся дальше, а этот след изучим на обратном пути.

Некоторое время он вел отряд в полном молчании, но, пройдя немного по основному следу, замедлил шаг.

— Это и есть… — начал он по-эльфийски, чтобы не понял Лиишил.

— Да, — ответил Бротандуиве. — Только выглядит совсем не так, как прежде.

Перед ними, поперек тропы, насколько хватало глаз, тянулась плотная зеленая стена. Один только узкий коридор прорезал насквозь эту прочную преграду.

— Ну? — окликнул Лиишил. — Это здесь?

Сгэйль не знал, как ему ответить, а Бротандуиве промолчал.

— Вот и отлично! — бросил Лиишил и шагнул в зеленый коридор.

Сгэйль последовал за ним. Как ни угнетало его то, что Лиишил обнаружит Куиринейну, он не мог прекратить эти поиски. Они должны любой ценой найти Винн и вернуть ее в Криджеахэ.

В конце длинной тропы Сгэйль вслед за Лиишилом прошел через заросли гигантских папоротников.

Стая маджай-хи резвилась на зеленой поляне, посреди которой высился одинокий жилой вяз. Около вяза стояли Малец и Винн… и высокая женщина в белой мерцающей накидке.

Отчаяние охватило Сгэйля, когда взгляд его встретился с гневным взглядом Куиринейны. Винн нашлась, и обет защиты исполнен, но он, Сгэйль, опять обманул ожидания Вельмидревнего Отче.

* * *

Лисил проломился через папоротники и замер как вкопанный. У него перехватило дыхание. На поляне стояли Винн и Малец, но Лисил их словно не видел.

А видел он только свою мать, ее безупречно прекрасное лицо, высокую гибкую фигуру, глаза, в которых можно было утонуть. Только ради этого непостижимого мгновения Лисил не щадил ни себя, ни других, сражался… и убивал.

Мать увидела его, и в ее глазах мелькнула тень страха.

В прошлом, в детстве и юности Лисила, она крайне редко выказывала страх — и уж точно никогда не боялась своего сына.

Он услышал, как Магьер подошла и встала рядом, но все никак не мог оторвать взгляда от Нейны.

— Мама?…

Кто-то схватил Лисила за плечо.

Полуэльф точно знал, что это не Магьер. Его удерживал Сгэйль, и Лисил, поняв это, ощутил прилив бешенства.

Бротан покачал головой.

— Мы уже здесь, и с этим ничего не поделаешь.

Сгэйль стиснул зубы, но отступил, и в этот миг из зарослей появились остальные анмаглахки. Взгляд суженных глаз Фретфарэ остановился на Бротане.

Лисил медленно двинулся вперед, и Нейна — его мать — отвернулась. Быть может, годы, проведенные в одиночестве, сломили ее дух? Эта мысль едва не остановила Лисила. Движением плеч он сбросил ремни и взял сундук в руки.

Один из маджай-хи, серо-стальной масти, вдруг встрепенулся и бросился прочь от деревьев, окружавших поляну. Затем развернулся, принялся расхаживать по поляне, не сводя глаз с деревьев.

Малец вздрогнул и настороженно воззрился на серо-стального маджай-хи. Белоснежная самка, стоявшая неподалеку, прыгнула к Мальцу и, заскулив, ткнулась в него мордой. Прочие маджай-хи возбужденно заметались по траве.

Именно поведение псов — а не приближение Лисила — привлекло внимание Нейны. Подняв голову, она посмотрела на маджай-хи, и снова в ее глазах мелькнул страх. Лицо ее помрачнело, и она обвела деревья настороженным взглядом, — как будто в них затаилась неведомая угроза.

Лисил замедлил шаг, горбясь под незримой тяжестью своей вины. Долгое заточение повредило разум его матери. Все же он продолжал идти и остановился, лишь когда Нейна оказалась совсем близко — только руку протяни.

В памяти его всплыли непрошеные воспоминания — о долгих часах занятий, о совместных трапезах, о том, как мать, думая, что он спит, заходила в его спальню… и о печальном отце, который делал все то же самое, но с явной неохотой.

Лисилу хотелось рассказать, как горько он сожалеет о своем побеге, о смерти отца… обо всем, что произошло. Вот только он никак не мог найти нужные слова.

— Мама… — выговорил он наконец. — Я заберу тебя отсюда.

Нейна не протянула руку, не погладила его по щеке, как делала когда-то, давным-давно.

— Уходи! — прошептала она, медленно качнув головой. — Беги из этих мест… если это еще возможно.

На миг Лисил потерял дар речи. Он прошел такой долгий путь, рисковал жизнью Магьер, Винн, Мальца, — и все это для того, чтобы услышать, как ему велят убираться?!

Нейна перевела взгляд на подошедшего к ним Бротана. В янтарных глазах ее была безмолвная мольба, и, когда Бротан взглянул на женщину, его бесстрастное лицо смягчилось. Мгновение назад Лисил только недоумевал и злился, но сейчас эти чувства смыла волна холодной ярости.

Нейна что-то отрывисто сказала Бротану по-эльфийски, но свое имя Лисил разобрал без малейшего труда. Винн, хранившая молчание, бросила на Нейну возмущенный взгляд, и одного этого Лисилу было достаточно, чтобы понять: мать попросила Бротана увести его отсюда. Этого Лисил стерпеть уже не смог.

Упав на одно колено, он рывком распахнул сундук и выдернул оттуда сверток с черепами. Развернув складки ткани, он бросил ее вместе с черепами на траву, словно презрительную подачку.

— Я забрал их у Дармута, — сказал он. — Я вернулся в Веньец, чтобы разыскать тебя и отца.

Почти не дыша, Нейна протянула руку к черепу отца Лисила, и с каждой секундой ее тонкие длинные пальцы дрожали все сильнее.

— ЭТО… ОН?

— Да, — сказал Лисил. — И твоя мать… Хотя меня уверяли, что это ты.

Он с ненавистью глянул на Бротана, точно бросал ему вызов — ну, попробуй объяснить, зачем ты так поступил! Бротан промолчал, и лицо его не дрогнуло.

— Это Эйллеан… и Гавриел, — продолжал Лисил. — Я принес их тебе, чтобы ты совершила над ними обряд, какой сочтешь нужным.

Нейна провела пальцами по черепу своей матери. Лисилу крайне редко доводилось видеть мать плачущей, но сейчас по ее золотисто-смуглым щекам текли слезы. Лицо матери исказилось, словно от боли, и Лисил вновь ощутил прилив раскаяния — на сей раз оттого, что был с ней так резок.

Нейна подняла ткань, на которой покоились черепа, и прижала их к груди.

— Уходи немедля, — прошептала она. — Тебе нельзя здесь оставаться.

Прошло долгое мучительное мгновение, прежде чем Нейна подняла глаза и увидела тех, кто стоял позади Лисила. С губ ее сорвалась негромкая резкая фраза. Почти то же самое она говорила Бротану, но на сей раз Лисил различил полное имя Сгэйля. Нейна не просила — она требовала.

— Ты пойдешь со мной, — сказал Лисил. — Я без тебя не уйду.

— Я не могу, — прошептала она.

— Это правда, — осторожно вмешалась Винн. — Тропа просто возвращает ее и тех, кто с ней идет, сюда, на поляну. Мы с Мальцом уже пробовали.

Лицо и руки юной Хранительницы были покрыты ссадинами и царапинами. Лисил должен был бы злиться из-за того, что натворила эта парочка, но, в конце концов, они нашли его мать.

— Хватит! — повелительно бросил Сгэйль. — Мы возвращаемся в Криджеахэ. Лиишил, пойдем!

— Нет, — прошептал он.

Он стоит перед своей матерью — живой. И не важно, что она требует. Если кто-то думает, что он вот так просто возьмет да и уйдет отсюда, — он жестоко ошибается.