Николай Мещанкин - Одержимый

• Название: Одержимый
• Автор: Николай Мещанкин
• Издательство: Армада, Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• ISBN: 5-93556-154-9

Как призрачна зыбкая грань между ничтожным существованием и величием! Вчера еще безродный школяр, гонимый и презираемый, прихотью Фатума и собственной дерзостной волей становится вдруг бароном и Главным имперским колдуном. Но положение это не приносит ни покоя, ни счастья. Барон оказывается объектом дворцовых интриг, мишенью в подспудно кипящей, грозной магической войне. Приходиться бежать в другой мир и начать все сначала. Так у варварских племен, окруженных цепью враждебных государств, появляется Гунга — оживший бог, могучий маг, столп роковой веры в великое будущее, путь к которому пролегает через вселенскую войну. Как призрачна зыбкая грань между ничтожным существованием и величием! Вчера еще безродный школяр, гонимый и презираемый, прихотью Фатума и собственной дерзостной волей становится вдруг бароном и Главным имперским колдуном. Но положение это не приносит ни покоя, ни счастья. Барон оказывается объектом дворцовых интриг, мишенью в подспудно кипящей, грозной магической войне. Приходиться бежать в другой мир и начать все сначала. Так у варварских племен, окруженных цепью враждебных государств, появляется Гунга — оживший бог, могучий маг, столп роковой веры в великое будущее, путь к которому пролегает через вселенскую войну.

Но, чтобы быть богом, барону приходиться соединиться с беспощадной и необоримой силой Смерти, воплощением которой является Гунга. Ничто, кажется, не может нарушить это единство — даже возвращение в свой мир и корона Империи. Голод Смерти и ненависть переполняют барона. И все-таки… Адская связь сокрушается обыкновенной и прекрасной человеческой любовью…

Но, чтобы быть богом, барону приходиться соединиться с беспощадной и необоримой силой Смерти, воплощением которой является Гунга. Ничто, кажется, не может нарушить это единство — даже возвращение в свой мир и корона Империи. Голод Смерти и ненависть переполняют барона. И все-таки… Адская связь сокрушается обыкновенной и прекрасной человеческой любовью…

---

Заказчик… Мысли контрабандиста приняли новое направление. Странный заказчик, странный заказ. Этот новый шаман… Совершенно он не походил не только на дикарей, но и вообще ни на одну известную Джуке расу. Белая кожа, прямой нос необычной формы, стального цвета глаза. Откуда он взялся? И зачем ему карты? Происходящие в роду Каменной Собаки изменения, незаметные в его прошлый приезд сюда, сейчас просто бросались в глаза. Кругом — вооруженные дикари, кругом — стройка. Вместо частокола вокруг Изарона возводилась стена, правда деревянная, но по всем правилам фортификации, со рвом и башнями. Она охватывала куда большую, чем последние, территорию. А возведенные здания уж очень напоминали казармы. Неужели…

— Не будет тебе премии.

— Что?

— Не будет премии, — шаман оторвался от изучения карт и смотрел на Джуку.

— Почему?

— Почему? А потому, что карты плохие. Где детали? Почему нет деревень? Здесь — одни города. Где реки, озера, болота, где дороги? Что, на страну — две дороги и одна река? Где рудники? Каковы их запасы, производство?

— Ну, какие смог достать, такие и привез, — Изумленный Джука попытался изобразить обиду. — Ты что, думаешь, карты под ногами валяются? Такие карты, как ты просишь, только у королей и есть. Эти — лучшие из тех, которые можно купить так, чтобы тобой не заинтересовались. А мне, знаешь, этого интереса очень избежать хочется. Специалисты они. Был человек — раз, и нету человека. И никто не знает, куда девался.

— Ладно. — Голос шамана смягчился. — Верю. По крайней мере, эти настоящие. А то были тут хитрецы… — Глаза шамана жестко блеснули, и похолодевший Джука вдруг понял, куда пропали Иса и Канаг, Спрашивать, зачем шаману карты, контрабандисту расхотелось.

— Есть у меня еще заказ. — Шаман вытащил кусок пергамента, толкнул к Джуке. — Посмотри.

Джука взял листок, осторожно разгладил. По задней стороне листа шла толстая синяя линия, раньше, видимо, изображавшая реку. Что это, предупреждение? Или шаману действительно не на чем было больше писать?

Джука слегка улыбнулся. Какая в принципе разница? Обманывать он не собирался, и если это намек, то зря. Он привезет все, что закажут. Лишь бы о цене договориться. Джука спокойно взглянул на шамана и принялся читать.

Однако по мере того, как взгляд его двигался вдоль ровных строчек списка, спокойствие из его души улетучивалось. Как и решение ничему не удивляться. Этот список… Он понял в нем далеко не все, но и того, что понял, было достаточно. Каждый пункт этого списка означал смерть. Причем каждый пункт в отдельности. Кто, черт побери, такой этот новый шаман?

— Нет. — Джука аккуратно сложил листок, положил на стол. — Этот заказ я выполнить не могу.

— Почему? — Шаман так и сверлил его взглядом.

— Ты, вообще, понимаешь, о чем просишь? — Джука всплеснул руками. Понимаешь? Это же смертная казнь! По законам любой страны! Смертная казнь, а перед ней пытки, такие, что смерть становится долгожданной избавительницей… — Джука скривился, покачал головой. — Нет. Я не возьмусь.

— Смертная казнь? — Шаман, казалось, был удивлен. — За что? Это же в принципе обычные вещи. Тебе что, заказы не нужны? Послушай, Джука, я тебе выплачу премию за карты, и за этот заказ не обижу. Сколько ты хочешь?

— Нет, ты не понимаешь. — Джука тяжело вздохнул, пожал плечами. — Я не цену набиваю. И заказы мне нужны. Что-нибудь другое — пожалуйста. Но не это. Сколько бы ты ни предлагал. Говорю же — смертная казнь. Никакие взятки не помогут.

— Джука, я действительно не понимаю. Почему за это — смертная казнь? Что в этом такого?

Контрабандист подозрительно посмотрел на шамана. Неужели не знает?

— Только одно — это магические ингредиенты. По закону Кринигара вот уже триста лет как частные занятия магией запрещены. Уличенные в занятиях магией без лицензии Девятки или в пособничестве таковым подлежат уничтожению. Точка.

— Джука, мне нужны эти материалы. — Шаман медленно, один за другим, столбиком выложил на стол десять золотых кружков со странной чеканкой. Ложась одна на другую, монеты нежно позвякивали. Если золото той чистоты, на которую выглядит… Джука сглотнул.

Шаман посмотрел на Джуку и поставил рядом с первым столбиком второй.

— Мертвым деньги не нужны, — хрипло сказал Джука.

Шаман молча добавил еще три столбика.

— Ладно! — Джука почти кричал. — Хорошо! Ладно!

Господи, неужели это он сказал? Что он делает? На что соглашается?

— Замечательно. Сколько тебе понадобится времени? Мне они нужны как можно скорее.

— Времени, времени… — Джука прижал руки к лицу. Во что он вляпался! Он так и видел ухмыляющиеся физиономии палачей, вставляющих ему раскаленные иголки под ногти.

— Не переживай ты так! — Шаман хлопнул Джуку по плечу. — Перед тем как пытать, им надо еще тебя поймать. А тут все от тебя зависит.

Джука удивленно посмотрел на шамана. Он что, мысли читает?

— Нет. — Шаман улыбнулся. — Мысли я не читаю. Просто догадываюсь, о чем человек думает

Опыт большой.

Джука вздохнул. Чего он так разволновался? В принципе есть ведь еще один выход.

— Мне нужен будет аванс. — Джука взглянул на столбики монет. — То, что ты просишь, слишком дорогое. Собственных денег мне не хватит.

— Конечно! — Жестом фокусника шаман смахнул со стола четыре столбика, оставив один, — Вот твой аванс. И еще пять таких получишь по выполнении заказа. Устраивает?

— Да, — выдохнул Джука, не веря в свою удачу.

— Кстати, а что это за Девятка, которую ты упоминал?

— Девятка? — Джука все никак не мог прийти в себя. — Ну, это организация магов такая, вроде гильдии, что ли. Создали ее, говорят, девять магов лет пятьсот назад — для контроля за использованием чародейства. Чтобы народ от темного колдовства защищать, чтобы магия во зло не использовалась. Для всеобщего благоденствия, в общем.

— Ну и как, установили они всеобщее благоденствие?

— А как же! — Джука хмыкнул. — Полнейшее счастье и довольство. Аж дух захватывает.

— Что-то не слышу в твоем голосе искренней благодарности. — Шаман усмехнулся. — Что же, все довольны, а ты — нет?

— Да какое там — все довольны! — Джука махнул рукой. — В большую силу эта Девятка вошла с тех пор, ну и понимание того, кого и от чего защищать, у нее как бы расширилось, что ли. Стало им лучше твоего известно, что тебе надо, чтобы у тебя это самое счастье было, а что тебе лишнее. Вроде как тебя от тебя самого защищают. И причем, если не согласен, значит, не осознал, поддался темному влиянию, ну и на казенные работы тебя — Для формирования правильного понимания и созревания к счастью. Ну а если все равно несчастлив, значит, неисправим, значит, на костер, чтобы общей картины не нарушал.

— И что, много вот таких вот, несчастливых?

— Да хватает. — Джука почесал голову. — Только деваться-то все равно некуда. Вот и ходят, улыбаются, зубами скрипя.

— А Девятка об этом знает?

— Знает. — Джука скривился. — У них даже объяснение есть специальное. Мол, если будешь долго изображать счастье, то в конце концов таким и станешь. Счастливым, то есть.

— Интересная теория! — шаман хихикнул. — Послушай, торговец, есть у меня по этому поводу задание. Встретишь таких недовольных — отправляй их сюда. За каждого присланного получишь комиссионные. Мне тут люди нужны, особенно мастера. Безопасность я им гарантирую. Хорошая оплата. Не понравится — могут уйти в любой момент. И никакого счастья.

— Ты что же? — Лицо Джуки вытянулось. — Ты же меня куска хлеба лишаешь! Что же я возить буду, если они тебе все здесь изготовят?

— Куска хлеба? — Шаман вдруг запрокинул голову и захохотал радостно, беззаботно. — Куска хлеба! Ну, ты меня развеселил, Джука! Куска хлеба! Скажи, торговец, то, что я тебе сейчас дал, это твой доход за сколько, лет за пять?

Джука прикусил губу. Шаман ошибся совсем не намного.

— Торговец! — Шаман опять стал серьезным, очень серьезным. — Да, я отбираю у тебя кусок хлеба. Но даю тебе взамен другой, с мясом. И еще вина — горло промочить. Я присматривался к тебе, и ты мне понравился. И поэтому я предлагаю тебе работать на меня. Ты будешь выполнять мои задания и за это получать плату. Не те жалкие гроши, которые ты зарабатывал вольным торговцем, а полновесное золото. Ты будешь моими глазами, ушами и руками на западе. — Шаман встал, прошелся по комнате. — Я знаю, ты хотел спросить, зачем мне карты. Уверяю, не для того, о чем ты подумал. Нападать я не собираюсь. Я хочу торговать. — Шаман остановился спиной к Джуке, покачался на носках. — Скоро здесь, — он повел рукой, — не останется диких племен. Здесь будет одно единое государство. Так что вольным торговцам в том виде, в котором они существуют, все равно конец. И у них сейчас есть выбор. — Шаман обернулся. — Либо они со мной, либо ищут другое занятие. Так что выбирай, Джука. Джука молчал.