Алан Фостер - Тар-Айимский Кранг. Сборник научно-фантастической прозы

• Название: Тар-Айимский Кранг. Сборник научно-фантастической прозы
• Автор: Алан Фостер
• Издательство: Библиотека “Звезды”.
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1992
• ISBN: 5-7183-0042-9

В сборник вошли два произведения американского фантаста Алан Дин Фостера «Тар-Айимский Кранг» и «Звезда Сироты».

---

Флинкс медленно кивнул:

— У вашего мира, Пушок, орбита эллиптическая, но не постоянная, согласно виденным мною статистическим данным, она с каждым веком раскачивается, удаляясь все дальше и дальше от вашего солнца — хотя не могу представить, как это поняли ваши предки.

— Много новых понятий, — нахмурился Пушок. — Так или иначе, наши покойные прапрапрародители решили как все наладить. Следует соответствующим образом придвинуться поближе к солнцу.

— Они говорили о регуляции орбиты Ульру-Уйюрра, — прохрипел Флинкс. — Но как они узнали?

— Надо спросить предков, — пожал плечами Пушок. — Очень трудно сделать.

— Да уж, я думаю, — охотно согласилась Силзензюзекс.

— Был, однако, и новый способ, — продолжал рослый туземец. — Копатели…

— Люди на руднике?

— Да. Они делают свои собственные пещеры очень теплыми. Мы спросили у них, как и нам тоже сделать пещеры теплыми.

— И что же они предложили? — поинтересовался Флинкс.

Пушок, похоже, был сбит с толку:

— Они сказали нам выкопать в земле большую яму, а затем засыпать там себя. Мы попробовали и обнаружили, что это создает тепло. Но так невозможно двигаться и скоро становится скучно. А также нет света. Мы не поняли, почему они сказали нам делать это таким способом. Сами они так не делают. Почему же они сказали нам сделать так, друг-Флинкс?

— Это ААннский способ веселиться в действии, — с тихой яростью ответил он.

— ААннский? — переспросил Пушок. Вернулись Ням и Голубой, оба зарытые под охапками мертвых веток.

— Некоторые из людей на руднике — ААнны, — объяснил Флинкс. — Те, что с холодным умом.

— А, холодные умы, — откликнулся, узнавая, Пушок. — Мы не понимали, как такие холодные могут дать нам знание того, как стать теплым. Но мы все равно попробовали.

Флинкс не мог смотреть на дружелюбного туземца:

— Сколько… сколько из экспериментаторов умерло?

— Экспериментаторов?

— Тех, что попробовали закопать себя?

— О, друг-Флинкс зря беспокоится. Никто не умер, — заверял его Пушок, чувствуя успокоение ума человека при этих словах. — Понимаешь, мы закопали Можетитака…

— Вот дерево, — перебила Ням.

— Вам нужно еще? — спросил Голубой.

— Я думаю, нам этого хватит, чтобы протянуть по меньшей мере неделю, — сообщил им Флинкс. Пока он говорил, Силзензюзекс укладывала часть дерева в треугольный стог, тонкие иструки делали скульптуру из прутьев и тонких стволов.

Флинкс прислонился к стене пещеры, ощущая прохладу камня сквозь термальный костюм:

— Как, по мнению ваших прапрапрародителей, вы могли отрегули… придвинуться ближе к солнцу?

— Играя в игру, — снова сказал ему Пушок. — Игра и создание пещеры-дома — одно и тоже.

— Предполагалось, что копание пещер приблизит ваш мир к его солнцу? — переспросил Флинкс, не уверенный, что правильно расслышал.

Но Пушок просигналил согласие:

— Это часть схемы игры.

— Схемы? Какой схемы?

— Это трудно объяснить, — лениво ответил Пушок.

Флинкс поколебался и огласил неожиданную мысль:

— Пушок, сколько времени ваш народ играл в игру копания системы пещер?

— Сколько времени?

— Сколько ваших дней?

— Дней. — Пушок решил, что настало время справиться у других. Он позвал Голубого, а с Голубым подошла и Ням. К ним присоединилась Мягкогладкая, и на короткий миг возник, чтобы добавить свое замечание, Можетитак.

В конечном итоге Пушок повернулся обратно к Флинксу, называя с уверенностью цифру. Большую цифру. Чрезвычайно большую.

— Вы уверены в своем исчислении? — медленно спросил, наконец, Флинкс.

Пушок ответил утвердительно:

— Число верно. Научились системе счета на руднике.

Силзензюзекс вопросительно глядела на Флинкса, когда тот отвернулся, снова прислонился к стене и уставился на темный холодный потолок. Она спросила, прежде чем разжечь костер: — Сколько?

Возникла долгая пауза, прежде чем он, казалось, вернулся издалека и взглянул на нее:

— Судя по тому, что говорит Пушок, они играли в эту игру с копанием взаимосвязанных туннелей чуть меньше четырнадцати тысяч земных лет. Должно быть, этот сектор континента пронизан ими как голландский сыр. И к тому же невозможно сказать, насколько глубоко они тянутся.

— Что такое сыр? — поинтересовалась Ням.

— Что такое голландский? — вопросил Голубой.

— Насколько далеко находится глубоко? — хотел знать Пушок.

Флинкс ответил новым вопросом:

— Сколько еще предполагается копать, прежде чем эта схема будет закончена, Пушок?

Уйюрриец помолчал, ум его деловито работал.

— Не слишком долго. Еще двенадцать тысяч ваших лет.

— Плюс-минус несколько сот, — тупо сглотнул Флинкс. Но Пушок укоряюще поглядел на него:

— Нет… точно.

Огромные бесхитростные глаза уставились в глаза Флинкса.

— И что же должно случиться, когда эта схема будет завершена, когда игра будет окончена?

— Две вещи, — любезно объяснил Пушок. — Мы определенным образом приблизимся к теплу и начнем искать новую игру.

— Ясно, — пробормотал про себя Флинкс. — А Руденуаман считала этот народ первобытным, потому что он проводит все свое время копая пещеры.

Силзензюзекс не двигалась, забыв о костре. Лицо ее стало маской неуверенности:

— Но как может копание нескольких пещер изменить орбиту планеты?

— Нескольких пещер? Не знаю, Сил, — тихо пробормотал он. — Сомневаюсь, знает ли кто-нибудь вообще. Может быть завершенная схема произведет достаточно крупное изменение в коре планеты, чтобы создать катастрофическую складку, которой хватит для сжатия в нужный момент нужного объема пространства. Если бы я побольше знал математику катастроф — и если бы мы могли воспользоваться самым большим компьютером Церкви, — я мог бы это проверить.

Или, может быть, туннелям предназначено черпать энергию планетного ядра, или комбинация этого и складки… Чтобы ответить на это, нам нужно несколько блестящих математиков и физиков.

Силзензюзекс осторожно посмотрела на Пушка:

— Ты можешь объяснить, Пушок, что предположительно произойдет, и как?

Грузный урсиноид траурно посмотрел на нее, простая задача при этих выразительных глазах:

— Печально, но для этого нет понятий.

Затем в пещере стало тихо, пока, оживая, не закашлял костер. Сразу появилось несколько язычков пламени, и через несколько секунд костер с энтузиазмом пылал. Силзензюзекс ответила длинным тихим свистящим вздохом и устроилась поблизости от уютного жара.

— Тепло! — издала удивленный возглас Ням.

Голубой сунул лапу поближе к пламени и поспешно отдернул ее:

— Очень тепло, — подтвердил он.

— Мы можем научить вас, черт, мы уже научили вас как развести сколько угодно костров вроде этого. Я не говорю, что вам следует бросить свою игру, но если вы заинтересованы, мы с Силзензюзекс можем показать вам, как гарантировать тепло во время вашего афелия намного раньше, чем через двенадцать тысяч лет.

— Так легче, — допустил Пушок, показывая на костер.

— И забавно, — добавила Ням.

— Слушай, Пушок, — энергично начал Флинкс, — почему ваш народ так долго и тяжко работает для холодных умов и других в руднике?

— Ради ягод и орехов, которые они приносят нам из далеких мест, — сообщила Мягкогладкая из маленькой ниши, вырезанной в стене пещеры.

— Из далеких мест, — закончил Голубой.

— Почему бы не отправиться туда и не добыть их самим?

— Слишком далеко, — объяснил Пушок, — и слишком трудно, как говорит Можетитак.

Флинкс отделился от стены, заговорив самым серьезным тоном:

— Неужели ты не понимаешь, Пушок? Я пытаюсь показать вам, что люди с рудника вас эксплуатируют. Они дают вам работать сколько угодно, с огромной прибылью для себя, а в обмен платят вам ровно столько орехов и ягод, чтобы вы продолжали работать на них.

— Что такое прибыль? — спросила Ням.

— Что такое платить? — хотел знать Голубой.

Флинкс начал было отвечать, а затем сообразил, что у него нет времени. Во всяком случае, для объяснения современной экономики, соотношения работы с производимыми ценностями и сотни других концепций, которые пришлось бы подробно растолковывать, прежде чем он мог бы объяснить этому народу два простых понятия.

Снова прислонившись к стене, он уставился на вход в пещеру, проглядывавший за мерцанием костра. Пригоршня незнакомых звезд поднялась над кольцом гор, опоясывавшим противоположную сторону озера. Углубившись в размышления, он простоял не один час, в то время как хозяева расслабились в вежливом молчании и ждали, когда он вновь заговорит. Они признали его озабоченность и сосредоточенность и держались на почтительном расстоянии от его мыслей.