Ли Уилкинсон - Недоверчивый жених

• Название: Недоверчивый жених
• Автор: Ли Уилкинсон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-0-263-84862-5

Наконец-то Бетани познакомилась с Джоэлом, человеком, которого она любила уже несколько лет. Затем последовали ночь в пустой гостинице, полет в Нью-Йорк, чудесная свадьба. И только тогда Бетами узнала, что все происшедшее, вплоть до встречи на горной дороге, заранее спланировал Джоэл, имеющий на то свои причины.

---

Джоэл ушел, а Бетани еще какое-то время сидела молча и смотрела ему вслед. Они встретились всего четыре дня назад, а события развиваются бешеными темпами. Она приняла душ, привела себя в порядок, надела сиреневое платье из тонкой шерсти и замшевые туфли и спустилась вниз, где ее уже ждал Джоэл.

– Я поговорил со своим другом, священником Джоном Байтри. Он с удовольствием проведет церемонию венчания в церкви Благочестивого Пастыря завтра в два часа дня.

Бетани остановилась как вкопанная, словно встретила преграду на своем пути. Джоэл пристально посмотрел на нее.

– Какие-то проблемы?

– Нет… Нет. Я почему-то думала о гражданской церемонии.

– То есть ты бы предпочла гражданскую церемонию? – спросил он холодным тоном.

– Совсем нет. Гораздо больше мне нравится церковный обряд. Он… Я всегда считала, что венчание прочнее связывает пару. Но я не уверена, что ты этого хочешь.

– Могу тебя заверить, что, выбрав жену, я намерен произнести все положенные клятвы.

Бетани почувствовала значительное облегчение и подарила ему ослепительную улыбку. Джоэл обнял ее за талию и нежно поцеловал. Мягкие губы Бетани покорно раскрылись навстречу его губам, и сердце предательски затрепетало.

– Нам лучше все-таки ехать, иначе мы ничего не успеем сделать, – сказал Джоэл, оторвавшись от ее губ.

Они уже были у выхода, когда зазвонил телефон, но возвращаться не стали, решив, что ответит Молли либо включится автоответчик.

У тротуара их ждал лимузин. Поскольку Бетани еще не завтракала, они поехали в любимый ресторанчик Джоэла в Чайна-Тауне, потом взяли разрешение на брак. Далее по плану необходимо было выбрать кольцо, и Джоэл повез ее в магазин известного ювелирного дома Тиффани. Войдя туда, Бетани сразу отметила, какой неприкрытый интерес вызвало появление Джоэла. Пока они изучали огромный ассортимент обручальных колец, она и на себе почувствовала завистливые взгляды, и все же основное внимание женщин было сосредоточено на ее спутнике. А он, очевидно, знал это и играл роль внимательного жениха.

Они остановили свой выбор на двух кольцах: одно – с замечательным горящим рубином, второе – с великолепным бриллиантом. Бетани примерила их еще раз. И еще раз. Потрясенная и ослепленная этим великолепием, она никак не могла сделать выбор.

Джоэл взял кольцо с бриллиантом, надел ей на палец и поднял руку, чтобы полюбоваться. Потом обратился к девушке-продавцу:

– Мы купим оба кольца.

Бетани, решив, что она ослышалась, переспросила:

– Ты сказал «оба»?

– Оба, – подтвердил Джоэл. – Кольцо с бриллиантом, – к помолвке, а с рубином – для твоего комплекта. Пусть это будет свадебным подарком. – Он наклонился и поцеловал Бетани. Потом снова обратился к продавщице: – Нам еще нужно обручальное кольцо.

Бетани ощутила легкое разочарование. Она надеялась, что он купит два обручальных кольца. После примерки девушка выбрала простое узкое и изящное колечко.

– Упакуйте только обручальное кольцо и кольцо с рубином, пожалуйста. Кольцо с бриллиантом моя невеста наденет прямо сейчас.

Спустя несколько минут они вышли из магазина. Джоэл обнимал Бетани за талию, на пальце у нее сверкал бриллиант, и только одна мысль несколько омрачала радужное настроение: Бетани не хватило смелости предложить Джоэлу купить кольцо и для себя.

Они сели в машину.

– В офис Пола Роско, – сказал Джоэл водителю.

Они быстро доехали до высотного здания из стекла и бетона, в котором находился офис адвоката Джоэла. Думая, что у жениха здесь дела, Бетани предложила подождать его в машине.

– Нет, – возразил Джоэл, – ты нужна мне в офисе. Пол составляет для нас брачный контракт, и мы должны его подписать.

Это прозвучало так жестоко и неожиданно, что Бетани даже вздрогнула.

– Брачный контракт?

– Я уверяю тебя, – попытался успокоить ее Джоэл, – в наше время это обычная практика, контракт защищает интересы нас обоих. Он четко определяет права и обязанности сторон, если по какой-то причине брак распадется…

Бетани боролась со слезами. Никакая это не любовь! Когда на скоростном лифте они поднялись на шестьдесят пятый этаж, в офисе адвоката их встретила молодая женщина с приятной улыбкой на лице и сообщила, что мистер Роско ждет их.

Кабинет адвоката неожиданно оказался очень уютным помещением. Пол был покрыт ковром с пушистым ворсом, здесь же стояли кожаный диван и пара глубоких кресел. На столе – букет свежих цветов, а на полках с книгами были расставлены семейные фотографии в серебряных рамках.

Крепкий темноволосый мужчина высокого роста встал им навстречу, они с Джоэлом по-настоящему тепло поприветствовали друг друга.

– Бетани, позволь представить тебе моего адвоката и хорошего друга Пола Роско… Пол, это – Бетани Ситон, моя невеста.

– Мне очень приятно познакомиться с вами. – Адвокат был вежлив, но в глазах его мелькнула настороженность, когда он пожал ей руку. – Присаживайтесь.

Бетани присела на краешек мягкого дивана, рядом с ней сел Джоэл.

– Все готово?

– Все готово, – подтвердил адвокат. – Я составил документ точно так, как ты просил. Каждому из вас нужно прочесть контракт и согласиться с его содержанием, прежде чем подписывать.

В полной тишине Бетани взяла протянутый ей листок. Видя несчастное лицо девушки, Пол Роско попытался ее успокоить:

– Уверяю вас, предлагаемые условия развода – вполне обычные…

– Если ты не согласна с суммой содержания, – вставил Джоэл, – я готов обсудить это.

Как Бетани хотелось в этот момент, чтобы он был небогат – тогда ничего подобного не понадобилось бы.

– Мне не нужен контракт, мне не нужно твое содержание. Если наш брак распадется, я способна сама прокормить себя.

– Все не так просто, – осторожно сказал Роско. – Если вы не подпишете контракт, то при разводе дело может усложниться.

Бетани понимала, о чем он говорит. Джоэл – очень богатый человек, и без контракта при разводе она через суд может попытаться ободрать его до последнего пенса. И повтори она сейчас хоть тысячу раз, что никогда не поступит так, никто, будучи в здравом уме, не поверит ей на слово. Но контракт означал, что ее любимый человек не доверяет ей. Бетани чувствовала себя униженной и оскорбленной. Хотя почему он должен ей доверять? Он знает ее не больше, чем она его. Может, она такая – захочет забрать у него все, что есть?

– И, конечно, вопрос о детях, – продолжал говорить адвокат. – Если вы намерены иметь в браке детей.

События развивались так стремительно, что Бетани даже не заглядывала столь далеко вперед и уж тем более не обсуждала это с Джоэлом. Она подняла на него глаза, и он увидел, как она растеряна. Он тихонько погладил ее руку, пытаясь снять напряжение.

– Ты ведь хочешь иметь детей?

– Да, – прошептала она и была вознаграждена улыбкой Джоэла, что несколько укрепило ее дух.

– Тогда я предлагаю прочесть весь документ, я попросил Пола составить его просто и ясно, поэтому много времени это не займет.

Бетани поняла – если она хочет выйти замуж за Джоэла, у нее нет выбора, и принялась читать контракт. Изучив его, она поклялась себе, что, если произойдет худшее и их семья распадется до рождения детей, она откажется от денег Джоэла.

– Тебя все устраивает? – допытывался Джоэл. – (Она согласно кивнула.) – Точно? – настаивал он. – У тебя такой вид, словно ты собираешься подписать себе смертный приговор.

Бетани не терпелось поскорее подписать документ и покончить с этим раз и навсегда.

– Если вы готовы поставить свои подписи, я приглашу Роз выступить в роли свидетеля. – Адвокат нажал на кнопку, и через мгновение в кабинете появилась секретарша. – Когда же свадьба? – спросил Пол, когда оба экземпляра были подписаны и заверены.

– Завтра в два часа дня, в церкви Благочестивого Пастыря. Надеюсь, ты найдешь время и будешь моим шафером?

После короткого раздумья Пол согласился. Но было видно, что сделал он это из вежливости, не одобряя таких поспешных решений. Бетани чувствовала его настороженное отношение и торопилась уйти. Понимая ее настроение, Джоэл отказался от предложения выпить чего-нибудь, и, сославшись на многочисленные дела, они покинули офис.

На город опустились вечерние сумерки, и стало довольно прохладно. Бетами решила, что слова Джоэла о многочисленных делах были лишь поводом уйти из конторы. Но когда они сели в машину, он назвал водителю какой-то адрес.

– Куда мы едем?

– Покупать тебе свадебное платье и приданое. И не спорь. Завтра ты станешь моей женой…

Завтра ты станешь моей женой… Бетани оказалась на седьмом небе от счастья, все ее волнения исчезли без следа, когда он добавил:

– А это привилегия мужа – покупать вещи своей жене.

На фасаде какого-то здания Бетани увидела часы, которые показывали почти пять часов вечера.

– Не поздновато для походов по магазинам?