Никола Корник - Талисман для графа

• Название: Талисман для графа
• Автор: Никола Корник
• Издательство: Радуга
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-05-006074-5

Согласно завещанию отца, для получения наследства графу Селборну необходимо как можно скорее жениться. Для начала он решает заручиться удачей, поцеловав на счастье хорошенькую дочь трубочиста…

---

– Я думала, что у нас с вами деловое соглашение, милорд, – безразличным тоном произнесла она.

Рука Роба коснулась ее щеки – он осторожно убрал прядь волос. Его прикосновение было ласковым, и он смотрел ей прямо в глаза.

– Вам никогда не хотелось выйти замуж по любви?

Джемайме стало неловко, и она отвернулась.

– Не особенно хотелось. Брак и любовь не всегда совпадают, милорд, и в вашей среде, и в моей. Браки заключаются не на небесах, а там, где есть деньги.

– Вы не любили человека, с которым были помолвлены?

Джемайма уже успела забыть про Джима Вила.

– Джима? – удивленно воскликнула она. – Нет! Он приятный человек, но и только. Этот брак заключался между двумя влиятельными семьями трубочистов.

– Значит – никакой любви?

– Любовь – это похоть, наряженная в красивые одежды, – сказала Джемайма. – А все оборачивается слезами.

– Вас кто-нибудь обидел, Джемайма?

Джемайма уперлась подбородком в ладони и выразительно посмотрела на Роба – ей очень хотелось, чтобы он ее понял.

– Не совсем так. Вместе со мной по трубам лазили такие же девочки, как и я, а теперь они продают себя на Хеймаркете.[10] Я считаю не честными разговоры о любви. Половая связь – это фишка в игре за власть, деньги, привилегии или чтобы просто выжить. А любовь – это название, которое люди дают, чтобы все выглядело более приятно. Роб скривился.

– Обычно о любви цинично рассуждают мужчины.

– А вы? Вы были влюблены, милорд? – в свою очередь поинтересовалась Джемайма.

Роб задумчиво улыбнулся. Как трудно сохранять спокойствие, когда он вот так улыбается!

– Нет, – ответил Роб. – Я никогда не был влюблен, но не исключаю этого.

Его взгляд гипнотизировал, и к тому же он случайно задел ее ногу под столом. Джемайму охватил жар, и она забыла обо всем.

– Хотите я вышвырну этого щеголя, а мы с вами пойдем погулять, дорогая? – вдруг раздался голос откуда-то сверху.

Джемайма отвела глаза от лица Роба, подняла голову и увидела восхищенное лицо разбойника с большой дороги Неда Макейна. Она любезно улыбнулась.

– Нет, благодарю вас, мистер Макейн, но я польщена вашим предложением.

Роб выпрямился.

– Дама уже сделала свой выбор.

Макейн секунд пять пристально смотрел на Роба, затем кивнул и хлопнул его по спине.

– Счастливчик, – сказал он и поклонился Джемайме. – Если вы вдруг передумаете, дорогая…

Джемайма засмеялась и встала.

– Нам лучше уйти, милорд, пока одного из нас не похитили!

Роб взял ее под руку, и они вышли из пивной.

Глава шестая

– А она очаровашка, – прошептал Ферди Селборн на ухо Робу, наблюдая, как мисс Джемайма Джуэлл идет по проходу церкви Христа Спасителя. – Правда, я не могу понять, зачем ты это делаешь, Роб, но вкус тебя не подвел.

Роб заскрежетал зубами. Лучше бы пригласить в шаферы кого-нибудь из друзей, но почти все они несдержанны на язык, а тут необходимо сохранить тайну. Ферди по крайней мере не проговорится, хотя и не прочь соблазнить невесту прямо под носом у жениха.

Церковь Христа Спасителя ютилась в конце узкой улицы в запущенной части города, где когда-то находились печально известные тюрьмы Клинк и Маршалси. Робу было стыдно, что он выбрал такое убогое и опасное место, но он сделал это по единственной причине – здесь никто не станет задавать вопросы. Священник бросил безразличный взгляд на разрешение на брак, но, когда Роб вложил ему в ладонь толстый кошелек, в его глазах промелькнул интерес. Вначале Роб обрадовался, что все идет без затруднений, но после последней встречи с Джемаймой ему сделалось неловко. Она не заслужила такой нищенской обстановки. Он особенно остро ощутил это, когда смотрел, как она идет к нему навстречу под руку с братом. У Джека Джуэлла был такой вид, будто он хотел сбить Роба с ног. А Джемайма в противоположность брату выглядела спокойной и безмятежной. Робу вдруг стало душно, и он ослабил узел галстука.

На Джемайме было скромное платье из розовато-лилового шелка и соломенная шляпа с лентами в тон. Солнце, бьющее в пыльные окна, освещало ее хорошенькое личико. У Роба перехватило дыхание.

Она подошла к нему – глаза смотрели немного смущенно. Похоже, что она, как и он, волновалась. Он взял Джемайму за руку, и ее пальцы сжали ему ладонь.

Обряд бракосочетания прошел как во сне. Роб слышал свой голос, произносящий ответы, и тихий, но уверенный голос Джемаймы. Странно, но она действовала на него успокаивающе. Джемайма держалась с достоинством, и Робу стало не по себе, когда он подумал о том, что брак придется расторгнуть. Он давал обеты, которые не собирался исполнять. Это дурно, но сейчас поздно сожалеть. Он должен думать только о Делавале, о том, что теперь у него есть деньги, чтобы восстановить поместье.

– Вы можете поцеловать новобрачную. Джемайма подняла лицо, на мгновение их губы встретились, но она тут же сделала шаг назад.

Служба закончилась, и наступило неловкое молчание. Новобрачные подошли к своим гостям. Роб протянул руку Джеку Джуэллу, а тот, помедлив, ее пожал. Без слов было ясно, что Джек делает это исключительно ради Джемаймы. Роб подавил улыбку. Неудивительно, что он не нравится Джеку Джуэллу.

– Здравстуйте, Джуэлл, – вежливо сказал Роб.

– Здравствуйте, Селборн, – натянуто ответил Джек.

Роб повернулся к Ферди.

– Могу я вам представить моего кузена Фердинанда Селборна?

Ферди поклонился.

– Леди Селборн. Мистер Джуэлл.

Роб увидел удивление в глазах Джемаймы, когда к ней обратились, назвав новым именем. Она мило покраснела, а Роб с радостью смотрел на нее, хотя это не умалило раздражения на самого себя.

Наверное, с его стороны было ошибкой предложить брак по расчету женщине, к которой он испытывает такое сильное влечение.

Вначале мысль жениться на Джемайме показалась замечательной, так как фиктивный брак дает ему возможность выполнить условия обоих завещаний одним махом. Джемайма не будет жить с ним вместе, а поэтому ему не нужно раскрывать ей условия завещания бабушки. Но в действительности все оказалось не так просто: Джемайма начинает нравиться ему все больше и больше. Он отдавал себе отчет в том, что почти ее не знает, что она – не изнеженная дебютантка и не нуждается в его покровительстве. Но он все равно испытывал сильное желание ее защищать. Такого с ним еще не бывало.

Ферди завязал непринужденный разговор с Джемаймой и был чрезвычайно вежлив.

– Если вам понадобится что-нибудь, пока Роба не будет в городе, вы не стесняйтесь и обращайтсь ко мне, леди Селборн, – сказал он таким тоном, что Робу захотелось его прибить. – Я с радостью нанесу вам визит в Туикнеме.

Роб почувствовал, что прибить Ферди хочет не только он, но и Джуэлл. Джек выразительно взглянул на Роба, и тот поспешил вмешаться: – Ферди, в этом нет необходимости. Если у леди Селборн возникнут деловые вопросы, то к ней заедет Черчуард, и я рассчитываю на помощь Джуэлла, когда меня не будет в городе. Не так ли, Джуэлл?

Джек с насмешливым видом поклонился.

– Конечно, Селборн.

Роб взял Джемайму под руку.

– Джентльмены, прошу прощения…

Он отвел Джемайму к колонне и вынул из кармана конверт.

– Боюсь, что у нас не будет возможности поговорить, когда мы поедем в контору Черчуарда, поскольку вы, вероятно, захотите, чтобы ваш брат сопровождал нас. Здесь я все для вас записал. Если вам что-нибудь потребуется, пошлите за Черчуардом – он тотчас приедет. Черчуард – хороший человек, и на него можно положиться.

Джемайма кивнула. Она с настороженным видом покусывала нижнюю губу. Роб со вздохом отдал ей письмо. Хотя он, кажется, предусмотрел все необходимое для нее, но письма, как и остального на этой необычной свадьбе, показалось ему недостаточно.

– Черчуард завтра поедет вместе с вами в Туикнем в удобное для вас время.

Джемайма опять кивнула. Глаза у нее были широко раскрыты, но по их выражению Роб не мог понять, о чем она думает.

– И, ради бога, не обращайтесь за помощью к Ферди и не ищите его общества.

Я хорошо знаю своего кузена Ферди. Я не доверил бы ему собственную сестру, не говоря уже о жене. Если вам придется проявить невежливость, не стесняйтесь.

Джемайма улыбнулась в ответ.

– Я буду это помнить. А у вас есть сестра, милорд?

– Есть. Это Камилла. Она замужем за морским офицером и сейчас живет в Вест-Индии. Я же говорил, что мои близкие родственники не будут нас беспокоить. Когда-нибудь я расскажу вам про Камиллу… – Он замолчал, вспомнив, что если все пойдет так, как они намечали, то у него не будет возможности беседовать с Джемаймой, а тем более болтать о своей семье. Он утвердится в правах наследника, заплатит ей деньги, проведет сто дней холостяцкой жизни и расторгнет брак…

Графиня Селборн исчезнет, словно ее никогда и не было. – Я навещу вас, когда вернусь из Оксфордшира, – выпалил он. – Я буду в Лондоне через месяц или два.

Джемайма с удивлением на него посмотрела.