Николай Мещанкин - Одержимый

• Название: Одержимый
• Автор: Николай Мещанкин
• Издательство: Армада, Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• ISBN: 5-93556-154-9

Как призрачна зыбкая грань между ничтожным существованием и величием! Вчера еще безродный школяр, гонимый и презираемый, прихотью Фатума и собственной дерзостной волей становится вдруг бароном и Главным имперским колдуном. Но положение это не приносит ни покоя, ни счастья. Барон оказывается объектом дворцовых интриг, мишенью в подспудно кипящей, грозной магической войне. Приходиться бежать в другой мир и начать все сначала. Так у варварских племен, окруженных цепью враждебных государств, появляется Гунга - оживший бог, могучий маг, столп роковой веры в великое будущее, путь к которому пролегает через вселенскую войну.Как призрачна зыбкая грань между ничтожным существованием и величием! Вчера еще безродный школяр, гонимый и презираемый, прихотью Фатума и собственной дерзостной волей становится вдруг бароном и Главным имперским колдуном. Но положение это не приносит ни покоя, ни счастья. Барон оказывается объектом дворцовых интриг, мишенью в подспудно кипящей, грозной магической войне. Приходиться бежать в другой мир и начать все сначала. Так у варварских племен, окруженных цепью враждебных государств, появляется Гунга - оживший бог, могучий маг, столп роковой веры в великое будущее, путь к которому пролегает через вселенскую войну.

Но, чтобы быть богом, барону приходиться соединиться с беспощадной и необоримой силой Смерти, воплощением которой является Гунга. Ничто, кажется, не может нарушить это единство - даже возвращение в свой мир и корона Империи. Голод Смерти и ненависть переполняют барона. И все-таки… Адская связь сокрушается обыкновенной и прекрасной человеческой любовью…

Но, чтобы быть богом, барону приходиться соединиться с беспощадной и необоримой силой Смерти, воплощением которой является Гунга. Ничто, кажется, не может нарушить это единство - даже возвращение в свой мир и корона Империи. Голод Смерти и ненависть переполняют барона. И все-таки… Адская связь сокрушается обыкновенной и прекрасной человеческой любовью…

---

- Та-та-та! Все верно! - Тледи-Угу хлопнул себя ладонями по коленкам. Все верно. И что? Что же не выполняется?

- Не выполняется все, что касается экспедиции. Предполагаемые для участия в экспедиции части Белого Братства и маги Девятки сейчас разбросаны по всей территории провинции. По вашим приказам. Я требую собрать их. Я требую выделить необходимое количество вспомогательных войск, предоставить провизию. Я требую от вас провести все мероприятия, необходимые для скорейшей организации экспедиции.

- Но дорогой магистр, - генерал снова вскочил, забегал по комнате, сейчас это невозможно. Я не могу их отозвать. Поймите, я не отказываюсь. Обещаю, будет экспедиция. Но не сейчас. Подождите немного. Чуть-чуть попозже, а?

- Когда?

- Скоро. Очень скоро. Как только это будет возможно.

- То же самое я слышал почти месяц назад. Хорошо. - Подбородок Баниши пополз вверх. - В таком случае я уполномочен заявить, что соглашение аннулировано. Из-за нежелания кифтской стороны выполнять свои обязательства. Из-за вашего нежелания. Соответствующая нота будет направлена королю Кифта. Я думаю, ему будет интересно узнать, по чьей вине было сорвано соглашение.

- Ну что вы, дорогой магистр?! - Генерал улыбался. - Зачем ссориться? Мы же союзники. Девятке, наверное, тоже будет интересно узнать об идее, создания миссий Белого Братства на территории орков

Баниши почувствовал, как кровь приливает к щекам. Этот старикашка явно слишком много знал.

- Но я совершенно не собираюсь раскрывать чужие секреты, - продолжал генерал, - Наоборот. Мы должны научиться поддерживать друг друга, научиться быть терпимыми. Поверьте, я откладываю экспедицию совсем не потому, что хочу ей помешать.

- А почему? - Баниши лихорадочно думал. Что, действительно, произойдет, если Девятка узнает о планах создания собственного государства Белого Братства и о его роли в этом? Не обрадуется - пожалуй, слишком мягкое определение.

- Дорогой магистр! - Генерал-сублеистер прошелся по комнате, остановился, повернулся к Баниши. - Видите ли, дела идут у нас не плохо. Они идут очень плохо. Отвратительно. Поэтому я вас и вызвал. - Генерал серьезно смотрел на Баниши, и тому вдруг стало не по себе. Если этот вечный клоун перестал валять дурака, то, видимо, у них на самом деле большие проблемы. - Не желаете пройтись? - Генерал кивнул на дверь. - И у стен есть уши. Далеко не все здесь относятся ко мне с той же трепетной любовью, как вы.

Баниши вздохнул. Генерал-сублейстер был неисправим. Да, но... Баниши покосился на генерала. Неужели его раздражение так заметно?

Они шли под ручку по лагерю. Господин комендант болтал, подпрыгивал и кривлялся. Попадающиеся навстречу солдаты радостно отдавали честь и провожали генерала долгими восторженными взглядами. Это был их Вонючка Бали. Или Лев Степей. Кому как нравилось.

Наконец отмахнувшись от увязавшейся было охраны, они вышли из лагеря.

- Итак, господин комендант?

- Вы только посмотрите, какая красота! Какая природа! Прекрасные земли. Вы знаете, особенно остро это начинаешь ощущать после того, как долгие годы проведешь в скучных выжженных степях. Хотя там тоже бывает один месяц, знаете, весной, когда...

- Надеюсь, мы пришли сюда не для того, чтобы обсуждать красоты природы?

- Пойдемте, пойдемте, что же вы остановились? - Тледи-Угу снова подхватил Баниши под руку, потащил вперед. - Так вот, о чем бишь я? А, красота какая, да. И очень обидно будет отсюда уходить. Вы не находите?

- Уходить? Почему - уходить? - Баниши удивленно посмотрел на генерал-сублейстера. - Но мне казалось... Королевский штаб...

- В Королевском штабе сидят люди, не видящие дальше своего носа, - весело перебил генерал. - Они думают, что здесь все закончилось. А здесь все только начинается. Мало захватить, надо еще удержать. Кстати, не знаете, зачем им понадобились войска? Насколько я знаю, кочевники ведут себя тихо.

- Им понадобились войска? - Баниши насторожился.

- Да. Я просил прислать еще пятнадцать тысяч солдат. Вместо этого они отзывают десять.

Баниши открыл рот, закрыл. Информация была очень важной, это означало, что...

- Ну да ладно, не в этом дело - Генерал не дал Баниши додумать. - Может, им там, и правда, виднее. Но удержаться становится куда сложнее.

Конечно, я не собираюсь сдаваться просто так. - Генерал подмигнул. - Я сделаю все от меня зависящее. Но кто бы ни командовал орками, парень этот совсем не дурак. Вы не заметили - пайки стали меньше?

Баниши покусал губу. Действительно, пайки стали меньше, но раньше он не придавал этому значения.

- А знаете почему? Большинство обозов не доходит. Орки их перехватывают.

- Ну, надо увеличить охрану, - неуверенно произнес Баниши.

- Правильно! Надо! - Генерал одобрительно улыбнулся, - Да только войска рассредоточены, и я не могу приставить по десятку солдат к каждой телеге. А моей кавалерии по этим лесам гоняться за орками - все равно что за тенью. У нас скоро голод будет! - Казалось, эта перспектива генерала очень радовала. Знаете, чем дело кончится? Солдаты поднимут офицеров на пики и разбредутся кто куда.

Баниши молчал. Конечно, все это плохо, но зачем генерал ему все это рассказывает? Не просто же, чтоб Баниши ему посочувствовал.

- Так вот, дорогой магистр. - Генерал остановился, повернулся к Баниши. Я тут подумал... Слышал я, Белое Братство гроссмейстера какого-то на костре сожгло, а? Вроде бы за дезертирство. И вроде бы поклялись братья отомстить, смыть, так сказать, кровью позор. Не слышали? - Похоже, генерал подбирался к сути. - Ну, я и подумал... Белые Братья сейчас расположены вдоль Ооринго. И я бы не удивился, если бы они, мстя за позор, вдруг начали переходить реку, ну, и устраивать там что-нибудь... Нам переходить запрещено, а вот Белым Братьям... Тоже, конечно, нельзя, но... Вы ведь у них здесь гроссмейстер? И нам бы, глядишь, полегче стало, если б орки делами по ту сторону реки занялись, нас в покое оставили. Как думаете?

- Что ж, - Баниши помолчал, потом медленно кивнул. - Я думаю, это вполне возможно.

- Вот и хорошо! - Генерал хлопнул в ладоши. - Вот и замечательно. Заодно, может, выясните, что с Сасири случилось. Помните такого?

- Да, он маг... То есть Белый Брат. А что с ним случилось?

- Ему порвали горло. Ему, и еще семи десяткам моих солдат.

- Как - порвали? - Баниши был ошеломлен. - Но магу порвать горло не так просто...

- Уверяю вас, моим ветеранам - тоже. Так что выясните, что бы это такое могло быть. Думаю, это больше в вашей компетенции, чем в моей. - Генерал хмыкнул, почесал лоб. - А трупы вон там. - Тледи-Угу показал рукой на виднеющееся из-за деревьев длинное сооружение из досок. - Сходите, посмотрите. Охрана вас пропустит.

- Да, но...

- Сходите, магистр. Я уже видел, да и дела ждут, а вам стоит посмотреть. Наводит, знаете, на мысли. - Генерал повернулся и зашагал обратно, к лагерю.

Баниши постоял секунду, глядя в спину уходящему генералу, пожал плечами и двинулся к вырисовывающемуся впереди дощатому бараку.

* * *

- Разрешите?

Зейенгольц открыл глаза, устало обернулся к двери:

- А, дорогой полковник! Конечно, прошу вас. Полковник Гринхельд прошел в центр комнаты, остановился:

- Ваше Предемоничество, я хотел...

- Садитесь, полковник. На вас вверх глядеть голова кругом идет.

Полковник кивнул, осторожно, словно боясь разбить, придвинул стул, сел.

- Итак?

- Ваше Предемоничество. - Полковник задумчиво поморщил лоб. - Насколько я понимаю, сегодняшние эксперименты были успешными. Так?

- Совершенно верно. Портал работает.

- В таком случае... - Полковник помолчал, подбирая слова. - Как вы знаете, господин барон уполномочил меня заниматься всеми связанными с этим вопросами. Поэтому я хотел бы узнать, когда мы можем отправляться?

- В принципе мы можем отправляться хоть завтра - Зейенгольц улыбнулся.

- Хорошо. - Полковник кивнул. - В согласованный с господином бароном состав группы входят: вы, первожрец Шеридар, два демоньяка и я. Правильно?

- Вы забыли пятерых ваших головорезов.

- Не можем же мы оставлять вас совсем без охраны. Первожрецы слишком ценны для Империи, - Полковник серьезно смотрел на Зейенгольца. - Хотя я, честно говоря, предпочел бы, по крайней мере, роту.

Зейенгольц хмыкнул:

- Это не военная операция, полковник Мы просто ищем нашего Императора.

- Надеюсь, мы сумеем быстро отыскать Его Величество.

Зейенгольц снова хмыкнул. Да уж, если этот фон Штах продолжает оставлять такие следы, отыскать его не составит труда. Даже спустя год место, где первожрец чуть не расстался с жизнью, впечатляло. Руины замка из спекшегося камня, словно гнилой зуб, посреди опаленного поваленного леса... Продолжай он в том же духе - никаких проблем.

- Ладно. - Полковник поднялся. - Пойду...

- Одну секунду, господин полковник! - Зейенгольц поманил Гринхельда пальцем, - Одну секунду.