Галина Ли - И был вечер

• Название: И был вечер
• Автор: Галина Ли
• Жанр: Фэнтези

Маленькая компания студентов, увлекающихся спелеологией, делает первопрохождение неизвестной пещеры. Вместо банального похода ГГ попадает к эльфам, а ее друзья — в лапы демонов. Желание у героев одно — благополучно вернуться домой.

---

Еще через «день» пути берега сузились, река стала бурной, и мы вошли в узкий каньон, постепенно превратившийся в туннель. Теперь все внимание остроухих уходило на борьбу со стихией.

Интересно, каким образом эти ребята проходили туннель в ту сторону?!

Течение бросало наши суденышки как щепки и, так и норовило прижать на поворотах к стенам. Висящие над головами огни хорошо освещали наш путь, и прекрасно было видно, какие глубокие карманы вымыла вода в стенах. Если к ним прибьет, фиг мы оттуда выберемся живыми и невредимыми!

К счастью, эльфам были хорошо знакомы и водный маршрут, и строптивый норов местного течения, так что и этот отрезок пути группа миновала без особых приключений. На выходе из туннеля я увидела сложенные из камня строения и искусственный мост с крепкой железной решеткой, которую тут же опустили, стоило только нашим «пирогам» проплыть под ним.

Несколько лучников с берега приветственно помахали вернувшимся товарищам руками, воззрившись на меня с молчаливым изумлением. Тут же стало неуютно, не люблю я таких взглядов, сразу начинаю ощущать себя диковинной зверюшкой в клетке.

Почувствовав девичье смущение, командир остроухих протянул мне свой плащ. Я не стала отказываться, и накинула на плечи, превратившись в еще один неприметный силуэт. И снова мы плыли по реке, правда, теперь спали и ели мы на суше, в построенных для странников домах. Пару раз нам по пути встречались небольшие гарнизоны, спрятанные за мощными крепостными стенами вдоль реки. А один раз привелось столкнуться с представителем местной фауны.

После одной из ночевок, когда эльфы подошли к своим вытащенным на берег и перевернутым суденышкам, под одной из лодок обнаружили такое…..

Огромная змея размером с хорошую анаконду темно коричневого цвета со светло бежевым брюхом и неярким ломаным узором по телу сыто почивала под уютным укрытием. Почувствовав наше приближение, она сначала злобно зашипела, предупреждая о своем присутствии, а потом, не спеша, убралась восвояси, растворившись в темноте. Эльфы змее не удивились, а вот я совершенно обалдела.

Пещеры и змеи в наших широтах вещи не особо совместимые. Особенно на такой глубине, особенно таких размеров. Да о чем я, таких размеров пресмыкающиеся на моей родине водились разве что в рассказах чабанов! Да и то, сильно пьяных. Верить им на слово как-то даже в голову не приходило, потому, что в этот момент они сильно напоминали рыбаков из анекдотов. Волки у них вырастали до размеров медведей, медведи — до размеров мелких мамонтов, а обычные полозы превращались в страшных существ, пробивающих головой в броске каменные стены и глотающих овец за один прием. Если же чабан попадался с воображением, то в финале его рассказа обязательно появлялся мохнатый дикий человек или НЛО, кому что больше нравилось.

И вот, пожалуйста, нате вам существо из пьяных баек! Причем с точностью до мелочей. И темный окрас, и длина метров восемь, и хохолок на голове то ли из перьев, то ли из волосков.

Животный мир вертикальных пещер не особо богатый. Ну, летучие мыши, ну насекомые, паучки там всякие, лжескорпионы или другая какая-то мелочь. Из пресмыкающихся я встречала только ящерок, и то у самого входа. Правда в неглубокий и трещиноватый гипсовый карст постоянно сыплется всякая бестолочь, типа жаб или змей, но им там приходится плохо. Температуры низкие, не для хладнокровных, быстро впадают в оцепенение.

Я, иногда, в порыве жалости вытаскивала наружу таких невезучих гадов за пазухой. Один раз даже щитомордника вынесла, тоже за пазухой, хорошо выход рядом был и он не успел прогреться и прийти в себя. То есть, когда его подбирала, я еще не знала, что это щитомордник, это уж потом, в атласе ядовитых животных России нашла соответствующее изображение и подивилась собственной глупости.

Это так, для примера, потому что кого бы там не выносили на поверхность, в пещере они были совершенно беспомощны. Восемь или десять градусов тепла явно маловато для нормальной жизнедеятельности пресмыкающихся. Правда сейчас температура была все-таки выше, градусов пятнадцать-восемнадцать, но все равно… мало. Особенно если учесть, что солнца тут нет и вокруг только камень холодный. Так что или это обман зрения, или змея не очень-то пресмыкающаяся, ведь торчали же на ее треугольной башке какие-то волосенки!

Эх, поймать бы хоть одну, какую-нибудь поменьше, и на кафедру, в подарок профессору. Хотя нет, пусть лучше здесь живет, в институте ее точно замучают, если не профессура, так студенты. Плевать им на то, что она реликт и исчезающее животное. Интересно, а что собственно кушает эта змеюка?! Ведь выросла же она до ТАКИХ размеров!

Жалко у эльфов не спросишь, ни я их, ни они меня, по-прежнему не понимали. Нет, я честно пыталась выучить их язык, но пока что-то не очень получалось, пока удалось запомнить только их имена, да еще какое-то слово, что часто употреблял в сердитом настроении командир ушастиков, эльф Итивель.

Я, не долго думая, повторила за ним это слово, так сказать для лучшего взаимопонимания. Эффект от моего попугайства был потрясающий, остроухий заалел яко легендарный цветочек, а его товарищи сначала онемели, а потом дружно заржали, да простят меня поклонники дивного народа, но для такого громового рж… хохота, трудно найти более подходящее слово.

После этого маленького происшествия мои отношения с эльфами полностью наладились и стали товарищескими, словно сломалась невидимая преграда между нами. И хотя я по-прежнему не понимала их язык, и мои уши не выросли ни на миллиметр, все равно они теперь общались со мной, как с другом.

Только щеки Итивеля по прежнему розовели, стоило ему посмотреть на меня, да еще пропало несколько слов из его речи, видимо родственных тому, что я выучила.

Глава 3 Подземный город

Река уносила нас все дальше, о возвращении обратно тем же путем в одиночку, и речи быть не могло, как и о классическом побеге, но больше я не отчаивалась. У меня блуждала в голове одна идея, не могу сказать, что особо умная. Можно даже утверждать, что дикая была идея, глупая и… да какая разница, как ее называть, все равно другие, получше, меня обошли стороной, так что пришлось иметь дело с той, что посетила.

Только для ее воплощения требовалось больше информации и храбрости, уж больно она была рискованной. А еще требовалось время, терпение и кто-нибудь говорящий на русском языке.

В конце концов, не вечно же плыть по течению, и река когда-нибудь закончится! Где-то должны жить мои спутники, их подруги, дети, и кто у них там вместо домашних животных.

В общем, я ждала появления эльфийского города, хотя как-то слабо его представляла в пещерах. Вот лес, это понятно. К тому же кожа эльфов не поражала воображение своим цветом. Да, не морской загар, и не солярий, да бледновата слегка, но на узников подземелья или вампиров из фильмов тоже не похоже. Легкий золотистый загар имеется, и он даровал надежду, что скоро я увижу белый свет.

И все-таки, бедная у меня фантазия. Я ждала чего угодно: сумрачного города на берегу подземной реки, первозданного леса под небом с незнакомыми звездами, прохождения наших лодок через облако телепорта, и даже огромного водоворота, что вынесет на изнанку мира.

Все оказалось не так. Река просто вывернула из-за крутого поворота в огромное подземное озеро, по размерам не уступающего скажем, Краснодарскому водохранилищу. Темнота внезапно рассеялась: над нами сияло солнце. Обычное, земное, веселое солнышко, только какое-то странное.

Сначала я не поняла, в чем состоит эта странность, но потом до меня дошло. Во-первых, небо наблюдалось только вокруг солнца, в радиусе не более ста метров, дальше виднелся далекий свод пещеры, во-вторых, на солнце можно было смело смотреть, оно не слепило глаза, хотя я чувствовала тепло его лучей на коже, ну и в третьих — оно слегка просвечивало.

Пока я разглядывала это чудо искусственного освещения, лодки мягко ткнулись носом в каменный причал.

Наконец-то мы добрались до места, где я, надеюсь, получу хоть какие-то объяснению происходящему!

Меня галантно поддержали под локоток, пока я выбиралась из лодки и повели по улицам города. Хотя какие там улицы, узкие дорожки разбегались во стороны среди огромных деревьев…

Деревьев?!! Чтоб меня…

В пещерах же кроме белой пушистой плесени ничего не растет! Да и она встречается только в соответствующих местах, на органике… соответствующего вида…. Откуда деревья?!

Я застыла столбом рядом с одним из растений: огромное дерево, массивное, обхватом метров в десять, не меньше, с пушистой разветвленной кроной, теряющейся где-то очень высоко. Сквозь его резные темно-зеленые листья просвечивало эфемерное солнце, насмехаясь над всеми моими знаниями, приобретенными за два года учебы в институте.

Гладкая зеленовато-серебристая кора была чуть влажной, и местами полностью скрывалась за зеленым лишайником и мхом.