Владимир Михальчук - Игра: Бег по лезвию клинка

• Название: Игра: Бег по лезвию клинка
• Автор: Владимир Михальчук
• Жанр: Ужасы и Мистика

Человечество прошло сквозь ад Войны. Немногие уцелевшие создали новое общество, новую религию, базировавшуюся на правилах этики и социологии. Утопическая страна — Республика, в которой правит мудрость и добро. Нет преступлений, нет наказаний. Каждый человек — часть большого слаженного механизма, который работает только для одной цели. «Вперед — к счастливому будущему», вот новый лозунг общества. Все люди едины, и каждый психологически похож на каждого. Благоразумная утопия.

Но есть и другие. Те, кто отличается мышлением, кто выходит за рамки канонов социоэтики. Они — нестандарты, преступники, чьи не совершившиеся злодеяния в будущем могут помешать размеренной жизни мирных подопечных Мирового Конгресса.

Для тех, кто не подходит под навеки установленный стандарт, придумана Она… Кошмарное зрелище, погоня за живым человеком. Семьдесят два часа без надежды, трое суток смерти и боли. Это — Игра. И цель ее — уничтожить преступные нарывы нестандартов с белоснежного лица мирового сообщества. Тебя швыряют в ее утробу, и чей-то безличный голос говорит: «Играйте, сучьи дети, — карты розданы».

А на горизонте появляются кошмарные головы демонов…

---

Опять улицы Мегаполиса. Вновь асфальт, в очередной раз прессуемый ногами. Но на сей раз мы знаем цель. Это уже не прогулка по ночному городу, а марш-бросок, пусть и на короткое расстояние. Бросок по враждебному, опасному месту. Я не знаю, держит ли Пламенеющая маскирующие чары или решила не возобновлять их. Скорее всего, держит, но расслабляться, надеяться на еще не познанную лично магию не стоит.

— Так все же, почему спешка?

— Твой Серлафсон может получать сведения из первых рук, — отвечает Лио. — Представь себя на его месте. Получаешь ты сведения о том, что на дом Шепарда совершил налет твой старый недруг Крест, поклявшийся разорвать тебя на части. Действия?

— Постараюсь связаться с доверенными людьми.

— Одна мертва, второй цел и практически невредим. Подозрительно?

— Может и свалить, тут ты права, — подумав, согласился я. — Но спешить не будет. Он ведь не беглец, просто осторожности ради способен сменить место залегания.

Минута прошла в молчании, а потом Пламенеющая улыбнулась и добавила:

— Бармена помнишь? Я на него интересное заклятие повесила.

— Ну-ну, затейница…

— Если в течение часа попробует куда не надо сообщить, то умрет от болевого шока. У него внутри мозга огонек загорится. Вот удивится тот патологоанатом, который его резать будет.

Точно затейница. Мало того, что подстраховалась, так еще изощренным образом. В лучших традициях своего неповторимого и ужасного стиля. Что поделать, положение обязывает. К тому же «трупорезы» действительно удивятся такому своеобразному поражению мозгов. Наверное, еще и научные труды по сему поводу создать попытаются. Но это лишь в том случае, если клиент попытается играть нечестно с нами. Если же нет, то и вреда никакого ему не будет. Мистики — народ шаловливый, но слово держат свято. Даже Змея, гадина редкостная, и тот данными словами не бросается. Юлит, виляет, но нарушить впрямую побоится.

Конечно, сам я с таким не сталкивался, но Пламенеющая недвусмысленно выражалась по сей теме. Какие-то связующие нити между данными обещаниями и энергией. Можно быть жестоким, безумным, полным извергом или законченным идеалистом, но нарушить СЛОВО — строжайшее табу. Это рвет даже не душу, а суть. Мешает легко и качественно получать энергию из пронизывающих время-пространство силовых линий. Естественно, оккультные способности не пропадут, но сложности лишние появятся.

Как ни бились над этой загадкой видные оккультисты, с некоторыми из которых моя спутница лично знакома, так ничего и не выяснили. Пока не выяснили. Но факт остается фактом. Вот и выходит, что любому даже задумавшемуся о клятвопреступлении сразу придут на ум многочисленные примеры из жизни мистического сообщества. Хороший тормоз, очень хороший. Жаль, что для простых людей его так и не существует.

— Вот он, ракообразный бар…

— Да ты что! Если это так, то мы, Лио, просто обязаны проверить качество креветок. Или качество тех, кто прикрываются их довольно хрупким панцирем.

— Мне эта идея нравится. Ограничения есть?

— Ни-ка-ких. Только Серлафсона я сам в иной мир отправлю. Это личный счет.

— А на ЭТО я и не покушаюсь. Месть — свята.

Месть… Это то, что становится частью души, давая смысл тем, кто лишился всего остального. Это нечто, способное заставить человека научиться терпению, добавить мудрости, создать новый, ранее не используемый образ. Она закаляет, придает твердость и добавляет хитрости, ловкости. Награждает паранойей, манией преследования — но это не те болезни, что есть в справочнике у любого психиатра-недоучки. Это безумие, добавленное к разуму и взбитое в адский коктейль. В результате — иная логика, отличное от привычного мышление. Отличное, но эффективное до одури, а порой еще и эффектное. Месть любит красоту своего исполнения. Она как примадонна на сцене, ей нужно оформление своего таланта.

Месть — страшное оружие, и ее держат под жестким контролем. Спусти дикую тварь с цепи, так она развернется по полной программе, как чума в крохотном городишке. Сначала сожрет жертву, потом находящихся поблизости… А на десерт доберется и до тебя. Какими путями? Ангел ее поймет!

Держать, держать под контролем, на толстой, закаленной цепи. Не спускать, а только удлинять длину, чтобы хватило дотянуться до врага. И ограничивать дозу. Чуть больше — привыкание. Меньше — не почувствуется эффект, не будет топлива для машины смерти, которая стучит у тебя в душе.

Месть… Шедевр человеческого сознания, то, что отличает нас от животных. Только некоторые хищники могут затаить обиду, чтобы потом впиться в глотку. Но они ждут первого удобного случая, а человек способен дождаться идеального. Да и уйти целым, чтобы ударить вновь и вновь.

— Маскировка работает?

— А как же! — притворно возмутилась Лио. — Я свое дело знаю.

— Сними… В гости надо приходить с максимальной вежливостью, то есть не прячась.

Готово. Я почувствовал нечто вроде легкого ветерка по спине. Буду знать, как это проявляется… Тут, конечно, все индивидуально. Пламенеющая говорила, что у каждого прикоснувшегося к мистическим знаниям свои реакции на те или иные чары. Выясняется же это исключительно опытным путем. Опыта у меня пока очень маловато будет, но наверстать с такой наставницей — дело наживное. Время мстить…

* * *

Для охранников у входа в бар мы с Лио словно соткались из воздуха. Вот и потянулся один из них не к пистолету, а глаза протереть. Другой же и вовсе застыл, не слишком понимая суть происходящего. Винить тут сложно, но можно. Увидел непонятную угрозу — стреляй, а не пытайся осмыслить странное явление. Тем более, что «явление» — тот самый человек, приметы которого тебе знакомы и кого необходимо уничтожить. Не сориентировались? Сами виноваты. Наказание за разгильдяйство и неумение отреагировать на нестандартную ситуацию — смерть.

«Шелест» заработал, выплевывая струю свинца и выбрасывая раскаленные гильзы на асфальт. Хороший глушитель, качественный. Тихие хлопки, звон гильз, шорох оседающих тел. Никто из охранников даже вскрикнуть не успел.

Я нажал кнопку выброса. Все еще наполовину полный магазин падает вниз, и на его место вставляется новый. Экономить боезапас в таких случаях глупо, гораздо неприятнее будет оказаться с пустым магазином посреди настоящего боя. А сейчас краткая пауза — самое время для перезарядки. Но не стоя на месте, а на ходу. Вперед и еще раз вперед. Терять время нельзя, счет на секунды. Здесь нам не тут, это не мальчики для битья, а бойцы. Возможно, у входа камера наблюдения висит.

Ой, уже НЕ висит. Пламенеющая, радость моя, спалила хитрую электронику к ангельской матери. Осталась лишь вонь от горелого пластика и раскаленный металл. Правильно, все должно быть без новомодных технических хитростей. Я ведь не использую мощь стихии огня, что очень удается Лио. Вот и они пусть останутся без кое-каких козырей.

Внутрь. Осторожно, двери открываются! И внутрь гранату — приветствия ради и морального подавления для. На сей раз взрыватель поставлен не на удар, а на замедлитель. Четыре секунды — самое то для подобного расклада.

Взрыв… и осколки стекла печально просвистели у меня над головой. Присесть я успел, а то мало ли какая пакость обнаружится. Вот и Пламенеющая несется впереди паровоза. Никак решила старые времена вспомнить? А что, вполне вероятно, она раньше тоже не только магией баловалась. Беспокоиться за ее здоровье мне не придется, но все же… Непривычно как-то видеть ее в таком амплуа амазонки. Магия — это да, а вот чтобы материальным оружием.

Я влетел в гардеробную, она же пост охраны. Все в осколках, обломках — граната натворила дел в полном соответствии со своим взрывчатым характером. И понимаю, что Пламенеющая только что уберегла от серьезнейших проблем. Вход был под прицелом заблаговременно устроенной огневой точки. Там, где совсем недавно была зеркальная стена, теперь виднелась комнатка-ниша с установленным ручным пулеметом.

Грамотно, солидно, эффективно. Малейшая опасность и дорогих гостей смели бы свинцовым ливнем крупного калибра. Барабан на сотню выстрелов, высокий темп огня — шансов практически не было, да и фактор маскировки сыграл бы свою роль.

Брошенная мной наступательного образца граната разнесла стенку, попутно отправила в мир иной дежурного (который уже достал пистолет из кобуры). Пулеметчик же отделался одним осколком в плечо, да малость посеченной стеклянным крошевом мордой. Мог бы достать, но… Пылающее широкое лезвие вошло прямо в лоб. Лио так и не возжелала использовать обычное оружие. Впрочем, эти чары всего лишь сковали огонь в статичную форму. Обычный нож, только вылетевший прямо из руки.

— Вниз!

Знаю… Лио чувствовала, где находятся живые, но и я это делать уже в состоянии, пусть и не так качественно. Чувствовал и то, что совсем рядом нет никого. Совсем никого… Этот бар — всего лишь декорация, удобная база. Возможно, иногда его и используют по назначению, но не сейчас. Появится клиент — пустят, но специально завлекать никто не намерен. Или что-то еще? А, ну их всех, сейчас малозначимо.