Владимир Михальчук - Игра: Бег по лезвию клинка

• Название: Игра: Бег по лезвию клинка
• Автор: Владимир Михальчук
• Жанр: Ужасы и Мистика

Человечество прошло сквозь ад Войны. Немногие уцелевшие создали новое общество, новую религию, базировавшуюся на правилах этики и социологии. Утопическая страна — Республика, в которой правит мудрость и добро. Нет преступлений, нет наказаний. Каждый человек — часть большого слаженного механизма, который работает только для одной цели. «Вперед — к счастливому будущему», вот новый лозунг общества. Все люди едины, и каждый психологически похож на каждого. Благоразумная утопия.

Но есть и другие. Те, кто отличается мышлением, кто выходит за рамки канонов социоэтики. Они — нестандарты, преступники, чьи не совершившиеся злодеяния в будущем могут помешать размеренной жизни мирных подопечных Мирового Конгресса.

Для тех, кто не подходит под навеки установленный стандарт, придумана Она… Кошмарное зрелище, погоня за живым человеком. Семьдесят два часа без надежды, трое суток смерти и боли. Это — Игра. И цель ее — уничтожить преступные нарывы нестандартов с белоснежного лица мирового сообщества. Тебя швыряют в ее утробу, и чей-то безличный голос говорит: «Играйте, сучьи дети, — карты розданы».

А на горизонте появляются кошмарные головы демонов…

---

Свист винтов становился все сильнее и сильнее. За переборкой щелкнул затвор, зашипело радио.

— Взлетаем.

Ладно, это дело десятое, сейчас меня не в пример больше интересует вот тот рюкзак, валяющийся на полу. Сдается, это как раз то самое снаряжение, без которого было бы совсем худо. Посмотрим, на что там расщедрились недруги мои заклятые… Первым делом оружие, остальное может и подождать.

Вот он, обрез ружья… Подсунули, конечно, чего не жалко — какую-то невообразимую древность, но и на том им огромное спасибо. Патроны, где, мать их так, патроны?! А, вот и они, родимые, причем даже в патронташе, что весьма порадовало. Неудобно, знаете ли, шарить по карманам, тем самым значительно увеличивая время перезарядки, да и риск потерять часть боеприпасов исключен. Осталось только проверить, не фуфло ли мне подсунули вместо приличных боеприпасов. Однако, это реально сделать разве что после высадки. Сам обрез вроде как нормален — механизм работает, боек не сточен.

Интересно, а что если прострелить переборку? Стенка выглядела довольно крепкой. Не сомневаюсь, что бронированная. Но попробовать стоит. Вдруг удастся застрелить пилота и кого-нибудь из сопровождающих? А дальше, если повезет — сваливаем из вертолета и ударяемся в бега. Тут родной город, прятаться будет не в пример легче, нежели на том Острове Смерти.

Стрелять в переборку я не осмелился. Гатить из обреза в замкнутом помещении — глупая затея. Это, конечно, не пуля, которая может отскочить от металла и пробить стрелку черепушку. Но и шрапнелью может так отрикошетить, что мозгов потом не соберу.

Изо всех сил ударил ножом, найденным в небольшой сумочке с припасами. Лезвие высекло длинные искры, пробежала неглубокая бороздка. И все дела, больше ни на что меня не хватило.

Хорошо хоть не выстрелил. Кто знает, что бы получилось из этой затеи…

— Не балуй, — насмешливо сообщил динамик. — Не то Игра для тебя закончится еще не начавшись.

Я без слов поерзал и поудобнее устроился на низенькой скамейке. Никакого желания болтать с конвоирами.

Шум винтов, плавный рывок. Все, полетели…

Стало несколько муторно, но я усилием воли отогнал это мелкое неудобство. Не время сейчас организму бунтовать по столь малозначимым и ничтожным поводам. Патроны… Возможно, это всего лишь преувеличенные опасения, но какой-то подвох наверняка есть. И вряд ли дело в том, что боеприпасы не пригодны для использования — в таком случае репортеры это могут заметить. Нет, тут все должно быть более хитро. А проверим-ка мы один из патронов на предмет соответствия объявленным свойствам. Стрелять, конечно, не будем до момента приземления — уже попробовал, а вот на начинку посмотрим непременно. Картечь, говорите… Ха! Всех, кто в это поверил, банальным образом на… ну, это самое, накололи по самые уши. Мелкая дробь, с которой разве что на уток охотиться. Одень куртку из плотной кожи и в лучшем случае маленькие стальные шарики пробьют ее и засядут у тебя под кожей. Болезненно, противно, но для жизни и здоровья опасности не представляет.

Я сидел на полу тесного отсека и откровенно похохатывал над мелочной и пакостной политикой устроителей этого абсурда. Заменить картечь на мелкую дробь — просто, но зато до чего же эффективно. Сразу представляется, как кто-то, сумевший грамотно выстрелить в Гончего, ожидает, что картечь разворотит ему все потроха, а в результате… ровным счетом ничего хорошего. В ответ же последует выстрел из вполне смертоносного оружия! Ну да ничего, на каждую хитрую жопу у нас найдется винтообразный и очень хорошо раскрывающийся зонтик.

Дальше, дальше… Вот нож хороший выделили, тут вопросов нет. Собственно нож: возможность использовать его как кусачки по металлу, еще несколько встроенных девайсов, кои сейчас для меня малозначимы. Ножны прилагаются, так что подвешу его к поясу и временно забуду. Остальное… Армейский сухпаек, гадость питательная но на вкус полное убожество. Ну, это мелочи, тут не до гурманства, откровенно говоря.

Фляга с водой, что естественно. О, а это очень даже полезно будет! Аптечка с внушительным набором препаратов, в том числе и тех, что мягко скажем запрещены для употребления. Стимуляторы, мощнейшие обезболивающие, еще парочка средств из спецхимии. Удружили, гады вы мои, удружили. Что еще? Фонарик, литр спирта в пластиковой бутыли, всякая дребедень… А, к бесу! Все уже ясно и понятно, так что вперед и с песней… ну, как только посадку объявят. Патрон в стволе, нож выходит из ножен как и подобает, так что с нетерпением жду начала. Да, именно так, ведь ожидание всегда хуже самого действия, больно много нервов тратить приходится.

— Часы на руке? — прозвучало в динамике.

Я сперва не понял, а потом заметил среди вещей небольшой таймер с зеленым циферблатом на толстом кожаном ремешке.

— Одевать обязательно?

— Уж потрудись.

Чувствую, не ладно что-то с этими часами. Есть подозрение, что там размещен маячок. Или, что еще хуже, — взрывной механизм на случай, если мне удастся убежать или перелопатить всех Гончих.

Я натянул ремешок, но не стал застегивать замочек. Не помогло. Края застежки вдруг сами по себе рывком сблизились из замок защелкнулся. Твою!..

Так и знал, что там какой-то подвох. Магнит сработал как надо — теперь не расстегнуть. Как только приземлимся, постараюсь разрезать проклятый ремешок. В ином случае рискую мигающим маячком оказаться на мониторах Ищеек. Или что они там могли придумать с этим таймером.

— Приготовиться к высадке! — заорал кто-то из динамика. — Приготовиться к высадке!

— Всегда готов… — ухмыльнулся я, понимая, что все равно никто слушать меня не намерен.

И тут… Днище отсека открылось, самым примитивным образом вывалив меня вместе со всеми манатками навстречу асфальту.

Падать невысоко, всего-то около метра, так что повредить себе что-нибудь очень даже сложно. Ну а мне и подавно — умение грамотно приземлиться всегда было одной из основ в боевых искусствах.

Гудя, словно туча рассерженных шмелей, вертолет набрал высоту. Как так, а попрощаться разве не намерены? Или хотя бы извиниться за весьма некультурную доставку…

Ах нет? Ну тогда не обижайтесь, придется мне самому с вами попрощаться единственно доступным в моей ситуации способом. Все равно надо испробовать пригодность выданных патронов, а то мало ли что. Несколько быстрых шагов вперед, разворот и дробь горохом рикошетит от бронестекла кабины. Зато выражение испуга на физиономиях пилотов послужило достаточным поводом для улучшения настроения.

Вот так и сочетают приятное с полезным, то есть проверку патронов на пригодность и небольшую нервотрепку парочке уродов из персонала Игры. Да уж, это не Гончие, а так, мелкая шушера. И как резво свою машинку вверх подняли и улепетывают… От кого? Должны ведь знать, что их стальной птице мелкая дробь ну совсем не страшна, да и картечь тоже не слишком угрожает. Хрен ей пробьешь бронеобшивку.

* * *

Продолжая усмехаться робости летунов, я заменил стреляную гильзу на нормальный патрон. Подобрал с асфальта рюкзак и двинулся, понимая, что надо бы двигать отсюда куда подальше. Двадцать минут — вот тот временной промежуток от приземления и до появления гончих. Им надо воспользоваться в полной мере.

Уже на ходу я наблюдал, как другие винтокрылые пташки поднимаются в небо из разных участков зоны. Что ж, Игра началась и да поможет мне… А никто, кроме меня самого помогать и не будет. Ну, разве что девушка из не то сна, не то яви. Да и то — если сам силу не проявишь, слабому от той красавицы никакой помощи не светит. Я об этом не догадывался, а просто знал, хотя откуда такое знание пришло, не имел ни малейшего представления.

Несмелая мысль, чтобы устроить засаду, пропала в зарослях редкого кустарника за спиной. Я ведь не знал, сколько человек десантируется, чтобы задать мне жару. А нарваться на десяток а то и сотню тяжело вооруженных боевиков мне не улыбалось.

Таймер слабо пискнул и показал остаток времени.

«72 часа 59 секунд…»

Неспешный бег по улицам ночного города… Редкие, работающие максимум в четверть накала фонари, создавали атмосферу еще более мрачную, чем она была на самом деле. Ну да, психологические выкрутасы устроителей шоу рассчитаны на испуг. И в то же время интригуют, завораживают зрительскую аудиторию. Пять минут из двадцати уже прошло, а ничего подходящего для своих целей я покамест не обнаружил. А нужно мне было нечто вроде магазина, торгующего всякими мелочами. Если же попадется строительный — вовсе идеально…

Легок на помине! Нет, не тот, где торгуют инвентарем для строительства, но и название «Тысяча мелочей» о многом говорило. Вот туда я и собрался забежать- пошарю по закромам.

Снесенная с петель дверь, разбросанные по полу товары и прочая лабуда. Это в порядке вещей, когда расселяли старые кварталы, то далеко не все даже малоценное осталось на месте. В старые времена тут бы все вымели подчистую, но сейчас, во время высоконравственных законов и норм морали… Мне они нынче сыграют на руку.