Келли Армстронг - Призрак

• Название: Призрак
• Автор: Келли Армстронг
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2006
• ISBN: 978-5-17-055479-9, 978-5-9713-9632-1

На задворках обычных современных городов идет бесконечная война магических кланов…

Колдуны, объединенные и кабалы, контролируют магическую преступность, и единственные, кто способен противостоять им, – ковены ведьм, издавна борющиеся против мужской Силы – Силой женской.

Демоны же, рожденные от союзов людей и обитателей Ада, – попросту наемные убийцы, готовые работать на каждого, кто больше заплатит!

Так было. И Великое равновесие удавалось сохранить веками. Но теперь оно нарушено…

Демон никса снова и снова вселяется в тела женщин, совершает убийства их руками и мгновенно перемешается в тело следующей жертвы.

Чтобы справиться с неживым преступником, нужны мертвые охотники…

И Парки вызывают с той стороны смерти колдунью Ив и чернокнижника Кристофа. При жизни эти двое были смертельными врагами. Но теперь им придется стать партнерами…

---

– И сколько у вас таких новичков? – поинтересовался Крис.

– Четверо. Все в первый раз. Но охотой интересуются, а это самое главное.

Да, на Лютера Росса не похоже. Скорее всего, как только он понял, куда попал, тут же побыстрее телепортировался в другое место.

Удобно устроившись на диване у камина, прижав к груди большую чашку какао, я наслаждалась теплом, уложив ноги Крису на колени. Кристоф болтал с охотниками, пытаясь осторожно выяснить, не видел ли кто Росса. Я слушала вполуха, убежденная, что Росса и след простыл, и лихорадочно пыталась придумать новый план… что угодно, лишь бы не сидеть с Лиззи Борден.

На середине чашки дверь распахнулась. В клубах морозного воздуха возник нервно улыбающийся Лютер Росс. Вошедший с ним юноша одобрительно похлопал его по спине.

– Вот настоящий охотник, ребята! Едва вытащил его с тропы, не соблазнялся ни бренди, ни рагу из дичи.

Росс огляделся, думая, как бы сбежать.

– Эй, Лютер, – окликнул его Чарльз. – Кое-кто тут придется тебе по нраву. Помнишь, ты спрашивал, есть ли здесь женщины? Так вот, тебе повезло. Одна только что появилась.

Росс неохотно, с опаской посмотрел в мою сторону и удивленно моргнул. Потом расплылся в улыбке.

– Привет!

– Только знаешь, – предупредил Чарли, – она здесь не одна.

Присутствующие дружно рассмеялись.

Росс перевел взгляд на Кристофа и прищурился.

– Я тебя предупреждала, – шепнула я Крису. – Лучше я сама с ним поговорю.

Найдя удобный предлог, я оставила веселую компанию и поднялась наверх. На балконе ко мне присоединился Росс.

Естественно, он остался на Аляске. Он бы и против Сибири не возражал, только бы спрятаться от никсы. По меткому выражению из старой песенки, Росс был «любовником, а не бойцом». «Подлый трус» тоже неплохо подходит, но что-то мне подсказывало, что «любовник» ему понравится больше.

Я извинилась за выбор убежища, сославшись на «ошибку» при передаче телепортационного кода, и обещала подобрать более подходящее место, если Росс ответит на наши вопросы. Он согласился, и вскоре к нам подошел Кристоф.

Незадачливый учитель сообщил, что никогда не интересовался личной жизнью никсы и не спрашивал, зачем ей понадобились его уроки. Зайди в любой бар – наткнешься на такого Росса, готового часами беседовать с девушкой, искренне заглядывать ей в глаза и выслушивать ее тайные мысли, желания, надежды и мечты. Но если есть шанс сразу завалиться в койку, то личная жизнь телки его не интересует.

Поэтому мы занялись вопросами, которые задавала никса. Если честно, вопросы меня удивили. Никса не интересовалась ничем, кроме телекинеза и полтергейстов. На уроках она упорно отрабатывала новые приемы, настойчиво требовала информации, упорствовала при неудачах. Телекинез ей не давался, хотя Росс был уверен, что, продолжив уроки, она достигла бы успеха.

В конце каждого урока никса, уединившись, продолжала тренироваться. Да, в последнюю ночь она спала с Россом, но даже в постели завела разговор о деле, словно секс для нее был продолжением частных уроков.

– Кстати, о частных уроках, – сказал Росс, когда мы закончили его расспрашивать. – Если ты меня отправишь в приятное теплое местечко, где много женщин и безопасно, то за уроки можешь не платить.

– Договорились. – Я почувствовала, как Кристоф буравит меня взглядом. – Значит, мы отправим тебя в…

– Одного не понимаю, – перебил Лютер, – зачем тебе мои уроки полтергейста? Мне, конечно, приятно. Но если честно, сил у тебя больше чем достаточно, и салонные фокусы тебе не нужны.

– Возможность манипулировать предметами в реальном мире поможет мне решить одну проблему.

– Это касается никсы? – не понял полтергейст.

– Нет, – сказал Крис. – Никса тут ни при чем. И потусторонний мир ни при чем.

– Я хочу помочь своей… – короткий взгляд на Криса, – нашей дочери.

– А, теперь ясно. Только я не уверен, насколько тебе пригодится искусство полтергейста. Тебе нужен демонский амулет.

– Демонский…

– Это легенда, – вмешался Крис. – Миф.

– Ты слышал о нем? – бросила я взгляд на своего друга. – А что он?..

– Ева, амулета не существует.

Мы обменялись гневными взглядами. Крис смягчился, но всем видом показал, что хорошо бы сменить тему. Я отвела глаза и повернулась к Россу.

– Так что ты рассказывал про амулет?

Кристоф раздраженно вышел из комнаты. Я шепотом извинилась перед Россом, обещая вернуться, и поспешила за своим другом.

Крис стоял под большим деревом на лужайке рядом с домом и рассеянно глядел в небо. Снег скрипел у меня под ногами.

– Крис?

– Думаешь, ты одна беспокоишься за своего ребенка? – тихо спросил он.

– Нет, разумеется, нет…

– Ты считаешь, что только ты наделала ошибок? А у кого их нет? Я бы все отдал, лишь бы повернуть время вспять или войти в мир живых и все исправить.

Я подошла поближе и собиралась взять его за руку, но он отшатнулся и поднял-таки на меня взгляд.

– Мой младший сын портит себе жизнь, избрав карьеру, которую ненавидит. Он уверен, что я этого хотел. Мой старший сын страдает из-за своих желаний, боясь, что его отвергнет семья.

– Так ты знаешь…

– Что Шон – гей? Я его отец, Ева. Я знал об этом прежде, чем он сам в себе разобрался. Я думал, что он должен все решить самостоятельно, а если будет трудно, то я приду ему на помощь. Только я не сумел помочь, меня не было рядом, и теперь он мучается, гадая, как бы я к нему отнесся. Я даже слова поддержки сказать не в состоянии. А Брайс так и не узнает, что я не хотел для него моего собственного пути. Мой образ жизни стоил мне любимой женщины, и я каждый день благодарил Бога, что Брайс оказался сильнее меня.

Я хотела что-то сказать, но голос мне не повиновался.

– А как я ошибся с Саванной! – продолжал Кристоф. – Я боялся встречи с ней, боялся, что увижу в ней тебя, боялся ее ненависти. Вместо того чтобы поехать в Бостон самому, я отправил туда Габриеля Сэндфорда. Ошибся не он, ошибся я, а в результате пострадала Саванна.

– Ты не…

– Я ничуть не жалею, что спустился за ней в подвал. Я не жалею, что не смог защитить ее, я не жалею, что она меня случайно убила. Знаешь почему? Потому что я оказался здесь. С тобой.

– Крис…

– В жизни я ошибался не раз, ошибок уже никогда не исправить. Моя самая большая ошибка – то, что я не удержал тебя, и вот сейчас я могу ее исправить.

Я открыла рот – и закрыла.

– Это наш шанс начать сначала, Ева. Давай забудем все, что было, давай попробуем снова. И речь не только о наших отношениях – они лишь часть всего. Может, тебе не так нужна была эта новая жизнь, но ты ее получила, и назад пути нет.

– Ты хочешь, чтобы я выбрала – ты или Саванна, – прошептала я.

Он обернулся так быстро, что я вздрогнула от неожиданности.

– Ты не слышала, что я сказал? Я не говорю – забудь о Саванне. Я не говорю – давай будем вместе. Я хочу, чтобы ты начала жить. Жить так, как тебе хочется. Я надеялся… – Кристоф сглотнул, – что поиски никсы помогут тебе измениться, найти себе занятие, а ты снова говоришь о Саванне, об уроках полтергейста, об амулете, и я вижу, что в тебе ничего не изменилось. Ты выполнишь задание и возвратишься в прежнее, созданное тобой чистилище, преследуя сама себя, как неупокоенные призраки!

Наши глаза встретились. Мы долго смотрели друг на друга, а потом он что-то прошептал и исчез.

Я не могла двинуться с места. Голова кружилось, мысли путались, и мне казалось, если я начну думать о случившемся, то остановиться уже не смогу. Неужели я теряю Кристофа? При одной этой мысли я похолодела. Я все исправлю… очень скоро.

А пока надо расспросить Росса об амулете.

Увидев довольную ухмылку на лице Росса, я поняла, что снова ошиблась. Как же мы слепы к своим промахам! Сначала я переживаю, что теряю Криса, и тут же бросаюсь делать именно то, из-за чего все это и происходит. Как обычно, сама рою себе яму.

С другой стороны, раз уж пришла, можно и про амулет разузнать. Если Кристоф прав, и это всего лишь миф, то разницы никакой. Ведь он возражал не против самого амулета и легенд о нем, а против моей одержимости собственной дочерью. Но… я подумаю об этом завтра.

Сначала я решила, что узнаю только, что это за амулет и на что он способен. Затем я поняла, что должна знать об амулете абсолютно все, что известно Россу. Амулет, если он существует, разрешит мои проблемы с Саванной… и ангелом для этого становиться не придется. Если верить Россу, то заклинание, наложенное на ожерелье, известное как амулет Данталиана, дает возможность овладеть живым человеком. Ограничения? В жилах владельца амулета должна течь кровь демона. Так просто, что даже не верилось.

Проблема в том, что Росс знал только о предназначении амулета, не догадываясь, что Данталиан – имя демона. Я не стала просвещать его. Он полудемон, амулет ему тоже может понадобиться. Пусть сам ищет, помогать я ему не стану. Да и можно ли его вообще найти, вот вопрос. Во всяком случае, это все надо обдумать после того, как я разберусь с никсой. Беседу с Россом я уже почти закончила, как вдруг в коридоре скрипнула половица. Я выскользнула наружу, нотам никого не было. Если Кристоф слышал… Я быстро свернула разговор с полтергейстом, дала телепортационный код места, где ему точно придется по нраву, и снова услышала скрип половиц. Я произнесла скрывающее заклинание и выскочила наружу, надеясь поймать подслушивающего Кристофа. И вместо этого с разгону врезалась в Трсайеля.