Келли Армстронг - Призрак

• Название: Призрак
• Автор: Келли Армстронг
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2006
• ISBN: 978-5-17-055479-9, 978-5-9713-9632-1

На задворках обычных современных городов идет бесконечная война магических кланов…

Колдуны, объединенные и кабалы, контролируют магическую преступность, и единственные, кто способен противостоять им, – ковены ведьм, издавна борющиеся против мужской Силы – Силой женской.

Демоны же, рожденные от союзов людей и обитателей Ада, – попросту наемные убийцы, готовые работать на каждого, кто больше заплатит!

Так было. И Великое равновесие удавалось сохранить веками. Но теперь оно нарушено…

Демон никса снова и снова вселяется в тела женщин, совершает убийства их руками и мгновенно перемешается в тело следующей жертвы.

Чтобы справиться с неживым преступником, нужны мертвые охотники…

И Парки вызывают с той стороны смерти колдунью Ив и чернокнижника Кристофа. При жизни эти двое были смертельными врагами. Но теперь им придется стать партнерами…

---

Мы переглянулись, и я пожала плечами. Мы отпустили охранника и он, верный своему слову, бегом скрылся в джунглях.

Пока Крис знакомился с кораблем, я стояла на страже, следя за тем, чтобы наш дэнни-бой не решил вернуться в город и предупредить пиратов.

– Ну, как наши дела? – спросила я Кристофа, когда он снова появился на палубе.

– Лучше не бывает. Это модифицированный прогулочный катер. Мотора, разумеется, нет, но при помощи парусов и простого заклинания поплывет куда надо. Отец купил мне точно такую же модель, когда я поступил в Гарвард.

– Тебе подарили яхту? Обычно дарят машину.

– Машину мне подарили, даже две. «Лотус» не годился для северных зим.

Я только головой покачала.

– Ну что, отчаливаем?

– Сейчас вот только кое-что проверю, и сразу… – Он замер и вгляделся в темноту. – Что там?

Кто-то бежал по джунглям. Я произнесла заклинание ночного и дальнего зрения. К берегу во весь дух мчался огромный ярко-рыжий пес.

– Собака какая-то, – нахмурилась я. – Здоровенная! Скорее на волка похожа. Может… Вот гаденыш! Это же охранник!

– Он оборотень? – прищурился Крис, глядя на приближающегося зверя.

– Режь веревки! – заорала я, бросаясь на нос корабля.

– Что?

– Веревки, канаты или как их там. Руби!

Слегка помедлив, Крис перерубил канат на корме. Я расправилась с носовым. Катер не дрогнул.

– Якорь! – крикнул мой друг, перегибаясь через борт и хватаясь за якорную цепь. Я метнулась к нему и выхватила цепь у него из рук.

– Поднимай паруса и отчаливай, в общем, делай что хочешь, но в море выйди!

Крис заметался по палубе. Тем временем оборотень добрался до пристани. Сходни мы убрать не успели. Я ухватилась за трос и потянула, пытаясь сбросить сходни с борта. Волк навалился лапами на береговой конец сходень, и трос вырвался у меня из рук. Перехватив его покрепче, я рванула на себя и сбросила зверя со сходень. Он отскочил назад, глухо зарычав.

– Ты обманщик, сукин сын! – заорала я.

Не знаю, понял он меня или нет, но на душе полегчало. Волк фыркнул и затрусил прочь от пристани.

– Беги-беги, – пробормотала я и вернулась к якорной цепи.

Я как раз хорошенько за нее ухватилась, как вдруг краем глаза заметила какое-то движение на берегу. Оборотень изо всех сил несся по пристани к катеру, явно собираясь прыгнуть на борт.

– Ева! – позвал Крис.

– Готово! Отчаливаем! Вперед!

Намотав цепь на руку, я потянула изо всех сил, но якорь едва дрогнул. Где у них здесь эта штуковина, которой якорь поднимают? Волк мчался по причалу, высунув язык и не сводя зеленых глаз с борта корабля. Я навалилась всем весом, и якорь подался как раз в тот момент, когда оборотень прыгнул. Рухнув на палубу, я подтянула якорь повыше.

С юга подул свежий ветер, наполняя паруса. Магия, разумеется. Корабль отошел от пристани, и волк чуть-чуть не допрыгнул. Скользнув когтями по борту, он свалился в бурлящую темную воду. Я втащила якорь на палубу.

– Надеюсь, ты умеешь плавать, щенок паршивый! – крикнула я на прощанье.

За моей спиной раздался смех Кристофа. Я помахала вынырнувшему волку.

– Как он нас провел!

– Да уж, невероятно. Зато ловко.

– Слишком ловко для оборотня. – Я прислонилась к борту. – Скажи, этой штуковиной надо править?

– Я задал ей курс – на Роатан. Заклинание ветра действует недолго, но до места мы доберемся.

– Спешить некуда, все равно до утра с Лютером Россом не встретиться. А пока давай проверим, нет ли за нами погони.

– Я проверю, а ты на всякий случай укрой нас магическим туманом.

Я произнесла заклинание. Судно окутала белесая пелена, и мы вышли в открытое море.

Эдинбург, 1962

Никса сидела у стойки бара, уставившись на бутылку виски. Так близко… так хочется выпить. В былые времена ей такое и в голову бы не пришло, а теперь она сидит, глядя на бутылку и мечтая о выпивке. Ей представилось приятное жжение в горле и следующее за ним забвение…

У нее было немало напарниц, мечтавших забыть о своих преступлениях и прибегавших для этого к спиртному. Никса презирала их за слабость. Было время, когда она с отвращением переносила алкоголь и с трудом терпела временное помутнение рассудка. Теперь же она сама мечтала о том же.

Никса сосредоточилась и потянулась к бутылке. Пальцы прошли сквозь стекло, и ни капли янтарной жидкости не осталось на коже. Некогда она взвыла бы от ярости, проклиная всех известных ей демонов за то, что не может избавиться от темницы духа. Теперь же она только застонала и сникла на стуле.

Она почти не ела с тех пор, как рассталась с Дачевым. Разумеется, она находила себе партнеров и получала свою толику хаоса, но все это было не то. Она полмира облетела в поисках подходящей напарницы и никого не нашла. Всякий раз ее охватывало лишь глубокое разочарование.

Второго Андрея Дачева не будет. Такого родства душ ей прежде не доводилось испытывать. Он понимал величие и могущество смерти и хаоса лучше любого демона, хотя был всего лишь призраком низшей расы. Он открыл ей глаза на возможности, прежде не приходившие в голову, показал, как причинять подлинное физическое и моральное страдание.

Дачев радовался уже тому, что мог наблюдать за ее успехами, но они мечтали о том, чтобы дать ему возможность входить в сознание напарниц никсы, заставить их исполнять его гениальные замыслы. Сумей они достигнуть этой цели, никса познала бы неведомое прежде чувство – радость. Радость полного удовлетворения.

Зачем она его предала?!

Она всегда предавала своих напарниц, с удовлетворением следя за их падением. Никса уговаривала себя, что предала Дачева именно поэтому, по привычке, даже не задумавшись. Правда пугала ее. Она предала Дачева, потому что испытала другое, неведомое прежде чувство – страх.

Никса находилась внутри очередной женщины, а за Дачевым явился ангел. Тот самый ангел, который некогда забрал ее душу из тела маркизы и поместил в ад. Она сразу узнала его, а вот Дачев – нет. Он принял ангела, одетого по тогдашней моде, за простого смертного. Для того чтобы предупредить его, требовалось выйти из напарницы, то есть выдать себя. Ее сковал страх, и Дачева настиг злой рок.

Она много раз пожалела о собственной трусости. Пятнадцать лет она питалась от случая к случаю, и напарницы не стоили ни Агнессы, ни Джолин, ни Лиззи, ни тем более Андрея Дачева.

Дверь распахнулась. В паб вошел мальчик, пробрался к одному из столиков, передал записку от отца. Он с интересом разглядывал помещение, куда его обычно не пускали. Блондинка, сидящая за столиком у стены, внимательно следила за мальчиком. В этом не было ничего удивительного – скучающие посетители паба были рады отвлечься на что угодно. Внимание никсы привлекла необычная энергия женщины. В глазах читалась не извращенное желание, а напряженность хищника, выслеживающего дичь.

Женщина сказала что-то своему приятелю, молодому человеку с гладко зализанными волосами. Он посмотрел на мальчика с интересом, улыбнулся, в глазах мелькнула искра послабее. Еще один хищник, но лишь помощник, верный слуга. А женщина здесь главная. Любопытно.

Никса подошла поближе, сдерживая радостное возбуждение и опасаясь испытать острое разочарование – а вдруг ошибка? Наконец она заглянула женщине в глаза. Пристально изучать ее мысли не пришлось, демоница и без того поняла, как ей повезло.

23

В каюте мы занялись те же, чем ежедневно занимались весь прошлый год – разговорами. Казалось бы, что все темы уже давным-давно исчерпаны, но каждый вечер неизменно всплывало что-то новое, требующее обсуждения, мы обменивались мнениями, спорили.

Сегодняшняя беседа началась с обсуждения поведения рыжего охранника, потом мы плавно перешли к рассказам о знакомых оборотнях, и в итоге Кристоф начал длинную, запутанную историю о встрече со стаей вервольфов в России.

Я слушала, уютно свернувшись клубочком и подложив ладонь под щеку, и легкая качка корабля и знакомый голос начали меня усыплять. Но я не позволяла себе погрузиться в царство сна. Да, мне надо отдохнуть. Да, он мог рассказать эту историю в другой раз, и она не так уж меня интересовала, однако я готова часами лежать вот так, рядом с Крисом, смотреть, как он жестикулирует, слушать его голос…

Было время, когда я отдала бы все, лишь бы оказаться рядом с Кристофом. Сколько ночей напролет я лежала без сна, мечтая услышать его голос? Сколько раз я хотела позвонить ему и рассказать про Саванну? Наступало утро, и я приходила в ужас от попытки использовать дочь как средство для исполнения своих желаний. Но сейчас я могла наслаждаться нашей близостью, не испытывая стыда, не чувствуя за собой вины, и поэтому не заснула до тех пор, пока он не закончил рассказ.

Я проснулась на заре. Крис вел катер к берегу. Мы бросили якорь в уютной бухте, и сошли на берег. Корабль нам был не нужен – выбраться с острова помогут заклинания, но запасной план всегда должен быть наготове. Похоже, все пираты остались в Ла-Сейбе. Непонятно, чего ради они взялись сторожить Роатан. Премилый остров, но в призрачном мире таких тысячи. Может, здесь спрятаны сокровища? Впрочем, сложно представить, какие сокровища могут понадобиться призракам. Или, может быть, они не пускали никого на остров по своей пиратской привычке?