Келли Армстронг - Призрак

• Название: Призрак
• Автор: Келли Армстронг
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2006
• ISBN: 978-5-17-055479-9, 978-5-9713-9632-1

На задворках обычных современных городов идет бесконечная война магических кланов…

Колдуны, объединенные и кабалы, контролируют магическую преступность, и единственные, кто способен противостоять им, – ковены ведьм, издавна борющиеся против мужской Силы – Силой женской.

Демоны же, рожденные от союзов людей и обитателей Ада, – попросту наемные убийцы, готовые работать на каждого, кто больше заплатит!

Так было. И Великое равновесие удавалось сохранить веками. Но теперь оно нарушено…

Демон никса снова и снова вселяется в тела женщин, совершает убийства их руками и мгновенно перемешается в тело следующей жертвы.

Чтобы справиться с неживым преступником, нужны мертвые охотники…

И Парки вызывают с той стороны смерти колдунью Ив и чернокнижника Кристофа. При жизни эти двое были смертельными врагами. Но теперь им придется стать партнерами…

---

– Ясно, – медленно кивнула Джейми. – Она умерла?

– Вряд ли. Насей раз мне нужны твои руки, а не некромантское ноу-хау. В призрачном мире страшная нехватка интернет-провайдеров.

– То есть я должна найти подозреваемую? Я покачала головой.

– Провести поиск и сделать распечатку по критериям, которые я тебе назову. Тем самым ты рассчитаешься за вчерашнее устранение надоедливого призрака. Расчеты за дальнейшие услуги обсудим отдельно.

– За такие вещи со мной не нужно рассчитываться. Считай, что я улучшаю свою карму.

– Не-а. Мой девиз – оплата вперед.

Джейми пристально посмотрела на меня, затем кивнула.

– Ладно. И что ты собираешься делать с последней напарницей? Заставишь ее рассказать про никсу?

Я присела на диван.

– Все гораздо сложнее и таинственнее. Бывшие напарницы связаны с никсой. Они способны видеть, где она, что делает и все такое. Я могу все это увидеть через ангела.

Джейми отставила бутылку с водой и недоуменно спросила:

– Через кого?

– Аналогично. В демонах я понимаю, а вот в ангелах…

– Тебя не слышно, – проговорила Джейми, сосредоточенно хмурясь. – Проклятая небесная цензура.

Я удивленно повернулась к ней.

– Это я такой термин придумала, – сказала Джейми, закрыв бутылку крышкой. – Есть вещи, о которых призракам нельзя упоминать, поэтому часть слов исчезает, как по радио, когда оно плохо ловит.

– А, ясно. Некроманты не могут задавать вопросы про посмертие. Наверное, ангелы относятся к той же категории.

– Ты снова пропадаешь.

Она стянула с себя майку и побрызгалась дезодорантом.

– А если я назову по буквам? Джейми надела блузку.

– Никогда не пробовала. У тебя могут быть неприятности.

– Уже бывали, и не раз.

– Тогда давай, – улыбнулась она.

– А-н-г-е-л.

– Нет. Ни буквы.

– Поиграем в шарады?

Я встала и изобразила крылья и нимб.

– Странно, – прокомментировала Джейми. – Ты исчезла.

– Профессионалы хреновы.

– Да уж, – рассмеялась некромантка. – Вот бы так же работал фильтр спама в электронной почте!

– Ладно, ерунда. И кстати об электронной почте, нам понадобится компьютер. – Я окинула комнату взглядом. – Полагаю, у тебя есть компьютер?

– Есть. Только вот в чем загвоздка. – Джейми бросила взгляд на часы. – У меня сегодня шоу в Милуоки, надо успеть в театр до полудня, я потому и встала так рано. Но после обеда я свободна, так что можешь отправиться со мной сейчас или встретиться на месте.

– Лучше пойду с тобой, меньше шансов разминуться. – И передумать кое-кто не успеет. – Зайдем в Интернет-кафе. Обычно в библиотеках бесплатный доступ в Интернет, однако в библиотеке исследовать такую тему не следует.

Джейми натянула джинсы.

– Всемирно известный… ну ладно, известный на всю страну спиритуалист может не опасаться неприятных вопросов. Если меня застанут за изучением массовых убийств, то решат, что это требуется для работы. Правда, может заинтересоваться желтая пресса. Какой-нибудь слишком любопытный репортер засечет меня за чтением материала про убийства, и новость попадет в заголовки таблоидов. Мне телефон оборвут люди, желающие найти виновника смерти их любимых.

– А тебе и без этого хватает.

Она ухватилась за пуговицу на джинсах и коротко кивнула, не поднимая глаз.

– Думаю, часть поисков мы проведем без Интернета. – Некромантка порылась в сумочке и выудила сотовый телефон. – Прямая связь с журналистом, который не задает лишних вопросов.

Я огласила список. Джейми все записала и набрала номер. Я ждала, сидя на диване. Мне не было слышно, когда на том конце провода сняли трубку, но я сразу поняла, что на звонок ответили – на лице у некроманта отразился подобострастный ужас пополам с восторгом.

– Алло, Дже… Джереми, – заговорила она, запинаясь. – Это я, Джейми. Джейми Вегас из, э… – Неловкий смешок. – Разумеется. Я просто подумала, вдруг ты меня не узнал… то есть нет, я не надеялась, что ты меня узнаешь, но мало ли какая Джейми… с последней встречи совета прошло столько времени, что ты мог и забыть… ах, да, это же было всего месяц назад…

Как только Джейми упомянула «Джереми» и «совет», я сразу поняла, с кем она говорит. Джереми Данверс, вожак стаи волков-оборотней. Я никогда его не видела и не слышала о нем до того, как умерла. А теперь Саванна проводила большую часть летних каникул в стае оборотней, и я знала всех основных участников.

Джереми не был типичным оборотнем-злодеем. Он не только терпеливо сносил, визиты моей дочери, но и уделял ей много внимания, выслушивал ее проблемы и помогал заниматься живописью. Саванна его обожала, и, как видно, не одна она.

– Да, да, кстати, я хотела поговорить с Еленой, – наконец выдавила из себя Джейми. – Она дома?

Пауза.

– Конечно, у меня есть номер ее мобильного, надо было сразу позвонить, но… – Нервный смешок. – Если она на свидании с Клайтоном, то время терпит. Естественно. Не то, чтобы он… ну, видишь ли…

Пауза. Хихиканье. Джейми прикрыла глаза и беззвучно выругалась. Хуже не бывает, чем когда ведешь себя по-дурацки, отдаешь себе в этом отчет, а остановиться не в состоянии.

– Нет, не стоит сейчас беспокоить Елену, если я хочу остаться с ним в хороших отношениях. Если, конечно, мы с ним в хороших отношениях, потому что никогда не знаешь… впрочем, если он не обращает на меня особого внимания, то это даже неплохо. – С глубоким вздохом бедняжка крепко зажмурила глаза. – В общем, я замолкаю и перезвоню Елене попозже. Я просто хотела попросить ее найти в новостях…

Пауза.

– Нет, речь о делах прошедших. Нет, недавних. Об убийствах. Разумеется, ты такого не читаешь…

Еще одна пауза. Снова хихиканье, от которого зубы заломило.

– Ах да. Именно это ты и читаешь. Ты ведь должен приглядывать за безжалостными зверскими убийствами… то есть, конечно же, не все оборотни безжалостные… – Глубокий вздох. – Ну, записывай.

За десять минут целая страница была исписана подходящими случаями целую страницу, некоторые даже с именами, но большинство только с указанием места происшествия и кратким описанием, достаточным для дальнейших поисков.

– Вот это да, – проговорила Джейми. – Ты изумителен… то есть, у тебя изумительная память. Нет, ты тоже… Ой, прости, кто-то звонит в дверь. Огромное спасибо. Я очень благодарна. В самом деле…

Она еще раз поморщилась и прикусила язык. В полном смысле слова. Быстро распрощалась и закрыла лицо руками, бормоча что-то под нос.

– Пригласи его на свидание, – посоветовала я.

– Ни за что! – Джейми отрицательно покачала головой.

– Только не говори мне, будто ты считаешь, что мужчины должны делать первый шаг.

– Поверь, у меня нет проблем проявить инициативу. Просто Джереми не из тех, к кому можно подойти и сказать «пойдем выпьем пивка».

– А почему бы не попробовать?

По ужасу, мелькнувшему в глазах, я поняла, что Джейми этот вариант уже обдумывала. Она встала, вытащила из волос заколку и подошла к зеркалу, наматывая пряди на палец. Нет ничего ужаснее романтической влюбленности. Я помню, как влюбилась в последний раз. Грег Мэдисон, с ямочками на щеках и смехом, от которого сердце уходило в пятки… Только мне было четырнадцать, а не сорок. Впрочем, влюбленность остается влюбленностью в любом возрасте, и осознание того, что ты безошибочно распознаешь симптомы, ужасаешься собственному поведению, но ничегошеньки не можешь изменить, делает такую влюбленность еще неприятнее.

13

За Джейми заехал водитель. «Надо же, у нее есть личный шофер», – поразилась было я, но как только мы оказались на заднем сиденье, за звуконепроницаемым затемненным стеклом, она заверила меня, что водителя наняла телекомпания специально для этой программы. Машины у Джейми не было, да и зачем – дома она бывала нечасто, машина впустую стояла бы в гараже. Милуоки в двух часах езды от Чикаго, на самолете туда лететь – смысла нет. Водитель же – небольшая роскошь, приятное излишество для знаменитостей, широко известных в узком кругу.

День прошел в бизнес-центре гостиницы. Посетители заходили ненадолго, проверить электронную почту или отправить факс. Только один все никак не уходил. Ему было слегка за тридцать, и роскошный отель, куда его поселила компания, произвел на него впечатление, и он считал, что остальные должны это оценить. Убедившись, что ни его пребывание в гостинице, ни дорогой костюм не привлекает взгляда Джейми, он решил опробовать на ней современный эквивалент свежезабитой дичи на пороге пещеры, а именно – поразить ее своим знанием компьютера. Она заверила его, что справится сама, но настырный парень не ушел, а устроился за соседним терминалом, притворяясь, будто работает, и каждые пять минут проверял, как очаровательная соседка «со всем справляется». Видно, надеялся, что она безнадежно заблудится в сети, он мужественно бросится ей на выручку и заработает приглашение в номер и несколько счастливых часов сногсшибательного секса с огневолосой красоткой. А что, если верить письмам, публикуемым в журнале «Пентхауз», это случается сплошь и рядом!