Инна Сударева - Двойная честь

• Название: Двойная честь
• Автор: Инна Сударева
• Издательство: ЛенИздат
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9942-0499-3

Аннотация

Спасти наёмного убийцу от гвардейцев отца-императора, сбежать из дома в дремучие леса, обозвать нехорошими словами невиданного клыкастого зверя, нахамить благородному лорду – всё это под силу вздорной леди Авроре, наследнице Незыблемого престола. Но как потом справиться с последствиями всех этих сумасбродств? Изменить мир вокруг себя или измениться самой? Авроре предстоит нелегкий, опасный путь. И хорошо, что рядом есть преданные ей люди и нелюди…

---

– Размышляете? – поинтересовался лорд Ульдер. – Это хорошо. Мало девушек в вашем возрасте могут размышлять. Но, я надеюсь, вы обдумываете то, как начать свой рассказ. Чтоб вышло красиво и, главное – правдиво…

* * *

– Да. Это я помогла Майе бежать, я показала ей тайный ход из замка. И теперь она так далеко и в таком месте, где никто никогда ее не найдет! – призналась Аврора, не сдерживаясь от нот вызова в голосе. – Я считаю: это несправедливо – наказывать Майю за то, что, спасая свою жизнь, она убила того, кто желал убить ее…

– Она убила императора! – прорычал Ульдер, слыша невообразимую (на его взгляд) глупость из уст девушки. – Кто вам помогал?

– Никто!

– Врете! Вы что, так скоро забыли, как я намерен наказать вас за вранье? Забрею голову! – напомнил советник.

Аврора скрипнула зубами (она прекрасно поняла, что вести себя с Ульдером так, как она вела себя с отцом, не выйдет) и пустилась рассказывать дальше:

– Донн. Мне помог Донн. Он отвлекал стражу в восточном крыле замка, а я побежала к покоям Майи. Отвлекла охрану, открыла дверь, вывела ее на северную лестницу, туда, где есть тайный ход. И все.

– А Донн? Почему его не поймали?

– Ему я тоже показала тайный ход. За камином, в Резном зале, в восточном крыле.

– Про этот я не знал, – пробормотал Ульдер, хмуря брови. – Маленькая мерзавка! – он презрительно скривил губы на Аврору. – То, что ты сделала – государственная измена! За такое вешают!

– Я сделала то, что было угодно моему императорскому величеству! – напомнила Аврора. – Разве это измена?

– Это может повредить всему государству. Так что это – измена, – с улыбкой, больше похожей на звериный оскал, объяснил лорд.

– Не троньте Донна. Я приказала ему мне помогать. Он не имел воли ослушаться. К тому же, он любит Майю. Всем сердцем…

– Да-да. Именно такие, как Донн, ради личных интересов могут торговать родиной… Но что-то я ни слова не слышал о сэре Корте. Неужели он не замешан в этом безобразии?

Аврора хмыкнула и пожала плечами:

– Какой толк от того, кто тяжело болен?

Советник кивнул:

– Тут я с вами согласен… Кстати, до сих пор не могу знать, кто он и откуда нарисовался? Не просветите, ваше величество?

Юная правительница решила, что откровений с нее хватит:

– Я не знаю. Корт и его сестра просто спасли меня от похитителей… Если желаете знать больше – спрашивайте у него сами, – она специально отослала не в меру любопытного лорда к Шипу, помня о том, какие клещи надобны, чтоб вытянуть из Корта пару слов. Ульдер вновь продемонстрировал свою хищную улыбку:

– Спасибо за совет, ваша милость. Я так и сделаю. И незамедлительно.

Он встал со стула, церемонно поклонился Авроре и, не дождавшись ее разрешительного жеста или слова, направился к выходу. На полпути остановился, хмыкнул, дернув головой, и повернулся к девушке, которая тем временем до крови кусала губы – от досады и бессильной злобы.

– Должен заметить, ваше величество, что в последнее время в замке стало интересно жить, – заметил лорд весьма вкрадчивым голосом. – И все благодаря вам, моя госпожа, и той развеселой компании, которую вы притянули с собой из дальних странствий. Я мог бы одним ударом разобраться со всеми вами, не вникая в подробности и не считая нужным узнавать больше того, что уже знаю. Но мне интересно, очень интересно распутать весь клубок. А он, я чую, немал. Возможно, я поступаю глупо, оттягивая с основным ударом. Но иногда, признаюсь, поглупить на старости лет – весьма приятное занятие. От этого молодеешь, что ли…

Сделав сие признание, Ульдер рассмеялся, но Аврора не разделила его веселья и послала советнику один из своих самых тяжелых и недобрых взглядов.

– Что ж, – пожал плечами лорд. – Пойду, пообщаюсь с вашим таинственным спасителем, который так настойчиво скрывался от благодарности самого императора Твердых земель. Полагаю, с ним будет интересно беседовать.

– Рекомендую не угрожать ему, – процедила сквозь зубы юная императрица. – Потому что сэр Корт отнюдь не цацка. И он не похож на тех рыцарей, которых знаете вы или я. Короче говоря: он полон сюрпризов. И многие – не особо приятны.

– И снова спасибо, моя любезная госпожа, – Ульдер вежливо поклонился и широко улыбнулся. – Уж не знаю: кто теперь чей советник… Кстати, совет за совет: не вздумайте строить козни против меня. Среди военных я пользуюсь бОльшим авторитетом, чем вы, и в любой момент могу поднять против вас ваших же воинов. Не думаю, что ваш верный капитан и ваш раненый рыцарь смогут защитить вас в такой ситуации.

Аврора закусила губу: из-за собственной несдержанности и строптивости она позволила себе еще одну ошибку.

«Держи язык за зубами, дура!» – приказала сама себе юная правительница.

* * *

В покои сэра Корта лорд Ульдер пожелал зайти бесшумно. Ему хотелось со стороны понаблюдать за тем, кого он еще ни разу не видел.

Первый рыцарь императрицы, укрытый большим одеялом из зеленого шелка, полулежал на бархатной софе у окна. Его глаза были закрыты, чуть слышное ровное дыхание указывало на то, что он спит.

Ульдер прищурил глаза, чтоб четче видеть (лорд уже не первый год замечал, что его зрение слабеет). Рассмотрев профиль спящего, рыцарь крепко задумался.

Это лицо казалось ему знакомым. И Ульдер принялся спешно ворошить память, отыскивая в ней что-либо, связанное с именем Корт. Но ничего не мог обнаружить. «Похоже, не только зрение, но и память моя ослабла», – хмыкнул Ульдер и спохватился – от его еле слышного «хм» больной чуть заметно вздрогнул и открыл глаза. И тут же посмотрел в сторону источника шума – в сторону замершего у камина лорда. Посмотрел и нахмурился. Все верно: разве кому понравится, если за ним будут тайно наблюдать? «Однако, слух у него не хуже звериного», – подумал Ульдер.

Советник поспешил приветливо улыбнуться:

– День добрый. Я к вам от ее величества – узнать, в каком вы состоянии.

– Это можно спросить у докторов, – ворчливо отозвался Корт.

– Императрица поручила мне услышать это от вас, – сказал Ульдер, подходя ближе.

Шип внимательно посмотрел на лорда и чуть дернул бровями:

– Я в порядке.

«Определенно, где-то мы встречались», – размышлял лорд, уже вблизи рассматривая молодого человека.

Корт делал то же самое, изучая лицо императорского советника.

– Вы мне знакомы, – заметил Ульдер, присаживаясь в кресло напротив Шипа.

– Как и вы – мне, – ответил Корт.

– Значит, мы встречались ранее, – императорский советник позволил своим губам чуть заметную улыбку, но бывший убийца не ответил ничем подобным на этот доброжелательный знак – лицо Шипа осталось неподвижным, и из-за этого показалось еще более знакомым лорду. – Не поможете моей памяти? – попросил Ульдер (он прекрасно знал, что просьбы смягчают). – Похоже, она слабее вашей.

– Точно. Слабее. Помогу. Вспомните битву за Ясеневый Лог.

– Лог? Ясеневый? – Ульдер нахмурил лоб, добавив к четырем продольным морщинам еще две глубокие поперечные. – Не помню…

Корт пожал плечами, отвел глаза в сторону багряных кленовых крон, что шумели за окном, тревожимые резкими порывами осеннего ветра:

– Неудивительно, – сказал Шип. – Лет десять прошло. А то и больше. После битвы за Лог вы наверняка повидали много других сражений. Разве все упомнишь?… Нас было пять сотен с небольшим. Вас – две тысячи. Мы напали на вас из лесу. Это стало нашей роковой ошибкой – нельзя было покидать пущи и выходить в открытое поле. У вас были лошади. Вы понеслись на нас, рубили нас, топтали копытами своих коней. Вы разбили нас, но и сами в тот день многих потеряли…

– Стой-стой! – воскликнул лорд. – Ты говоришь о войне с Шипами?! О войне в западных пущах?

– Да, – кивнул Корт. – Ты помнишь Шипов?

– О! – выдохнул Ульдер, широко раскрыв глаза. – Я помню Шипов. И одного из них я помню очень хорошо… Точнее – вспомнил. Он пришел в наш лагерь ночью, один. Он ножами резал спящих воинов в их шатрах. Он многих убил, прежде чем мы подняли тревогу. Завязалась битва. Он дрался, как разъяренный тигр. В ту ночь многие пали от его мечей. И никто не мог его пленить. Он носился по лагерю, словно ветер, и валил там и сям наших воинов… Я и мои ребята настигли его тогда, когда он уже пытался покинуть лагерь…

– У ручья Фис, – вдруг сказал Корт. – Ты нагнал меня у ручья Фис…

Лорд Ульдер замер, глядя в горящие глаза молодого человека:

– Шип?

– Да.

– Тот самый Шип?

– Тот самый. Я помог твоей памяти?

– Д-да, – кивнул лорд, не зная, что теперь делать и о чем теперь думать. – Но это было так давно. А ты молод…

– Я не такой, как ты. Я Шип. Я старею по-другому.

Лорд покивал головой:

– Ты чуть не убил меня тогда, у этого ручья Фис…

– Как и ты – меня…