Андрей Чернецов - Врата дракона

• Название: Врата дракона
• Автор: Андрей Чернецов
• Издательство: Крылов
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 5-9717-0490-7

He сидится «черному археологу» Бетси МакДугал в родовом имении. Как же, ведь опять дует попутный Ветер Странствий, манящий в дальние экзотические страны. Таинственный мир ацтеков с их кровавыми обрядами, сохранившийся в глубинах мексиканских гор. Колумбийское озеро Гуатавита, где по преданию спрятаны сокровища Эльдорадо. Пещерный храм в одной из провинций Китая. И поиски мощных артефактов, оберегаемых не менее сильными Хранителями.

Только отчаянным сорвиголовам по плечу состязание на равных с древними таинственными Силами, ревностно стерегущими тайны истории. Таким, как красавица Бетси МакДугал. Итак, снова времена зовут…

---

Расположившись так, чтобы на снимке оказалась и Даяньта, Элизабет приобняла паренька за плечи и сделала голливудскую улыбку.

Щелк.

Из прорези «Поляроида» полезла фотография.

Схватив ее, счастливый мальчуган, поклонившись поочередно Бетси и старику, изо всех ног бросился к своим товарищам. Те сразу же обступили парня и принялись рассматривать снимок, выхватывая его друг у друга и восхищенно цокая языками.

– Тада! Тада! – то и дело повторяли подростки.

Затем они гурьбой устремились к англичанке и наперебой стали упрашивать ее сфотографироваться с каждым из них. Делать нечего, пришлось мисс МакДугал немного попозировать перед подрастающим поколением Китая, хотя Элизабет несколько озадачил подобный интерес, неизвестно почему проявленный к ее персоне. (Уже потом, несколько позже она поняла, что значит быть блондинкой в Поднебесной и узнала, как переводится слово «тада», означающее «большая»).

Внимательно осмотрев сам памятник и подходы к нему, и сделав необходимые записи в блокноте, Бетси отправилась ко второй пагоде.

Малая Пагода Диких Гусей, или Сяояньта, находилась на пересечении улиц Наньгуаньчжэнцзе и Юисилу, на территории плохо сохранившегося древнего храма Цзяньфу. Его воздвигла в 684 году все та же императрица У Цзэтань в честь умершего императора Гаоцзуна. А сама Сяояньта была построена всего двумя годами позже, чем Большой Гусь, в 706. При всем том, что в ней почти в два раза больше ярусов, чем в Даяньте, она на двадцать метров ниже «старшей сестры». Верхушка Малого Гуся была разрушена в XVI веке во время землетрясения, так что башня казалась незавершенной. Может быть, именно из-за этого она и произвела на Бетси гораздо меньшее впечатление, чем первый памятник.

Зато здесь мисс МакДугал имела случай увидеть, как работают местные карманники.

Прогуливаясь вокруг башни и присматривая место, откуда вечером будет удобнее забираться в ее подвалы, Бетси вдруг почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд. Осторожно оглянувшись по сторонам, она заметила в двух или трех шагах от себя велосипедиста – молодого человека с неприметной внешностью. Их взгляды на какое-то мгновение перекрестились, и китаец поспешил потупиться, сделав вид, что ищет нечто под колесами своего «коня».

Элизабет хмыкнула. Мало ли что у парня на уме. Вдруг и он заинтересовался ее прелестями, как те подростки у Даяньты.

Однако вскоре выяснилось, что невзрачный молодой человек имел виды отнюдь не на саму Бетси.

Стоило девушке на мгновение позабыть о зеваке, отвлекшись на премиленький пролом у основания пагоды, выкроенный тютелька в тютельку по фигуре англичанки, как она чуть не свалилась с ног. Кто-то грубо рванул за ремешок сумочки, висевшей на плече Элизабет.

Молниеносно развернувшись на сто восемьдесят градусов, Бетси одновременно нанесла удары правой рукой и левой ногой. Рука угодила в мягкое, а вот ноге повезло меньше. Девушка пребольно стукнулась коленкой о тонкую металлическую трубку.

Но грохоту было! Как от военного духового оркестра.

Незадачливый воришка грянулся оземь вместе со своим двухколесным товарищем. По всей видимости, он сильно повредил ногу. Потому как пару раз пытался, но так и не сумел вылезти из-под велосипеда.

Откуда-то из воздуха вынырнул тщедушный старичок, в котором Элизабет с удивлением узнала того самого, что снимал ее «Поляроидом» у Пагоды Большого Гуся. И как это он сумел так быстро сюда добраться? Не иначе, тоже воспользовался услугами такси.

«Следит он за мной, что ли? – подумалось Бетси. – Только старых сексуально озабоченных китайцев мне сейчас и не хватало! В придачу к моим двум «помощничкам».

Между тем дедушка, не обращая никакого внимания на мисс МакДугал, преспокойно просеменил к распластавшемуся на земле охающему воришке, взял его за шиворот и без видимых усилий поднял на ноги. Парень взвыл и схватился за левую ногу. По его лицу было видно, что он не симулирует.

Старик покачал головой, пригладил рукой длинные усы и бородку и впился взглядом в глаза «невзрачного». Секунду-другую ничего не происходило. А потом…

Потом парень резво вскочил на велосипед и, виляя тощим задом, завертел педали. Не успела Бетси и глазом моргнуть, как воришки уже не было на площади.

– Что же вы? – обратилась девушка к старичку. – Нужно было его в полицию сдать.

Китаец непонимающе смотрел ей в рот.

– Не понимаете по-английски?

Дедок молчал и, словно фарфоровый болванчик, тряс обритой налысо головой.

– Полиция! Полиция! – пыталась втолковать ему Бетси, тыча пальцем в маячивших посреди площади двух стражей порядка.

Ноль эмоций. Старик как будто ушел в себя. Неподвижный взгляд его выцветших желтых глаз отчего-то приковывал и навевал дрему. Немилосердно захотелось спать.

Спать…

В голове возникла отчетливая картинка.

Черная кошка прошмыгнула в полуоткрытую дверь. Куда же ты, дурочка? Иди сюда. Киска не отозвалась. Девушка снова окликнула зверька. В ответ откуда-то из глубины комнаты донеслось жалобное мяуканье. Бетси распахнула дверь пошире и вошла. Темнота. Кромешная. Непроглядная. Поди, найди здесь непослушную любительницу играть в прятки. Эй, где ты там? Кис-кис! Тьма.

Потрясла головой, отгоняя наваждение. Привидится же.

А где старичок? Куда он делся?

Или он тоже был всего лишь видением? Таким же, как черная кошка, забежавшая в темную комнату.

Нет, нужно хоть немного отдохнуть. Вечером предстоит много работы.

Вернувшись в «Донфан», Бетси поинтересовалась у портье, не возвращались ли ее китайские друзья. Получив отрицательный ответ, она поднялась к себе в номер и проспала почти до самого вечера.

Во сне Элизабет видела все ту же черную кошку и гоняющегося за ней старика. Но сейчас дедуля был одет не в синий полувоенный костюм, а в желто-оранжевое облачение буддийских монахов. Всякий раз, настигая пушистого зверька, он тряс перед киской указательным пальцем и приговаривал: «Не туда, не туда! Пройди через Врата Дракона! Пройди через Врата Дракона!».

Самым странным было то, что говорил монах по-китайски, но девушка почему-то понимала его.

Проснувшись, Бетси еще некоторое время слышала надтреснутое, дребезжащее: «Лунмынь – Врата Дракона».

«Вот привязалось!» – недовольно хмурилась мисс МакДугал, переодеваясь в эластичный спортивный костюм черного цвета. Поверх него она накинула элегантный небесно-голубой плащ и, повертевшись перед зеркалом, осталась вполне довольной своим внешним видом.

Теперь главное – снаряжение. В дорожный саквояж от «Samsonite» легли моток сверхпрочной бечевы с карабинами, охотничий нож, фонари, ручной арбалет, саперская лопатка и хитроумный приборчик, припасенный Бетси специально для таких случаев.

На рецепции ей вновь ответили, что господа Чен и Линь в своем номере так и не появлялись.

«Надо же! – умилилась Элизабет. – Заработались, бедняги».

Она решила начать поиски с Сяояньты, резонно полагая, что ее подвалы должны быть меньше, чем в Большой Пагоде Диких Гусей. На это указывали и отметки в плане Пу И.

Отпустив такси в полуквартале от места назначения, девушка крадущимися, осторожными шагами подошла к башне. Та была скудно освещена. Вероятно, у коммунистов имелись проблемы с электроэнергией.

Еще днем Элизабет срисовала расположение постов охраны. Два из трех ею замеченных в ночное время почему-то не работали. Как будто днем существовала большая опасность нападения на ценный архитектурный памятник. Или просто в народном Китае нет проблем с происками «черных археологов»? Что ж, придется поучить местных стражей порядка уму-разуму.

Нырнула в облюбованный накануне пролом и оказалась в подвальном помещении. Судя по тому, что здесь было достаточно чисто, оно не являлось заброшенным. В углу высился штабель из пустых деревянных ящиков. У противоположной стены стоял верстак с аккуратно разложенными на нем инструментами. Ай-ай-ай! Куда же смотрит пожарная инспекция? Приспособить подвал охраняемого законом объекта под столярную мастерскую!

Но где же тут выход в нижние ярусы подвала? Вот эта дверь явно ведет наружу. Нам не сюда.

Бетси направила луч фонаря на пол. После недолгих поисков ей удалось обнаружить плохо замаскированный металлический люк. Подковырнув его с помощью ножа, девушка сдвинула тяжелый диск в сторону и спустилась вниз по металлической лестнице.

А вот здесь, похоже, люди бывают нечасто. Пыль, паутина, сырые стены. Типичные признаки запущенности.

Нужно попробовать сориентироваться на местности.

Девушка сверилась с планом.

Ага, так. Вон на стене большой знак, напоминающий паука. Такой же есть и в бумаге. До места назначения остается пройти еще четыре комнаты, расположенные под прямым углом. Две, поворот направо, и еще две.

Бетси шагнула в пролом и почувствовала, что из-под ее ног уходит земля. К счастью, она успела схватиться за выступ в стене и удержать равновесие. В противном случае ей наверняка пришлось бы лежать со сломанной шеей в глубокой яме, разверзшей пасть сразу же у входа в следующую комнату.