Наталья Ломаченкова - Феникс. Песнь Первая

• Название: Феникс. Песнь Первая
• Автор: Наталья Ломаченкова
• Жанр: Фэнтези

Всем горячим поклонникам Анастасии Парфёновой, к числу которых принадлежу и я, посвящается… (Это не попытка плагиата! Это задумывалось как обычный фанфик, но оригинальный мир оказался увы слишком сложен. Посему всё вылилось в отдельное произведение с похожей идеей. Ну простите меня за это!)

---

— Это Кирнанэр-Феникс? — интересуюсь я. Владыка даже не поворачивается, чтобы взглянуть на шедевр искусства. Его взгляд не покидает моего лица.

— Нет, даан-ра. Это великая Яртиир, последняя из рода.

— Но Яртиир не являлась людям, — удивляюсь я. Эльф чуть улыбается, мудрые сиреневые глаза затягиваются дымкой воспоминания.

— Мы склонны верить в несбыточное. Но мне действительно выпала честь видеть последнего из Повелителей. И в бытность её Поющей, и в бытность её Фениксом.

Молчу. Вспоминаю видение, невесть откуда всплывшее в памяти около Полуночного Алтаря. Яртиир погибла до моего рождения. Был ли тот образ лишь отпечатком Астрала?

— Вы назвали Ильназара своим сааль-ри…

Опускаю голову. Сквозь полуприкрытые веки смотрю на играющиеся язычки пламени.

— У меня не было другого выбора. Если быть точной — вы мне его не оставили. Что вами двигало — стремление избавиться от неугодного преступника, навязав его мне на шею? Не поверю, что вы, с вашей мудростью и чувством Гармонии не догадались, кто я такая, ещё во время первого выстрела. Не поверю, что вы не знали, к чему может привести клятва, скреплённая истинным Именем. Вы просто умело воспользовались моментом, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу. И я хочу знать, к чему вы стремились.

Виноватая улыбка тронула сухие губы.

— У нас с вами был хороший учитель, даан-ра.

— Вы ученик Рантиира?! — от неожиданности слетаю с кресла. Владыка с укором смотрит на меня.

— Это было давно… когда Поющие ещё не покинули наш мир. Но таких уроков не забывают никогда. Как не забывают и долгов.

Я прищурилась.

— Кто такой Ильназар? Что он совершил, что наказание было таким жестоким?

Взгляд повелителя стал мрачным и холодным.

— Вы действительно хотите, чтобы я рассказал вам об этом? Подумайте, прежде чем дать ответ.

Отхожу к окну, вглядываюсь в бесконечную даль моря. Где-то там, если смотреть истинным зрением, можно различить чёрную полоску столба Смерти. Да, кара должна была соответствовать преступлению. Но имею ли я право судить?

— Нет, Владыка… Это только его совесть и его честь. Простите меня за несдержанность. Вы, несомненно, были более внимательным учеником, нежели я.

— Огонь всегда стремился к цели, выбирая самый быстрый путь, — тихо ответил древний эльф. — Только наиболее короткий не всегда бывает настолько же правильным.

— Запомню, — короткий поклон, как благодарность за урок. — Спасибо. Но вы не ответили на мой первый вопрос, Владыка. Почему вы позволили ему стать моим должником? А мне — принять его клятву и даже скрепить её своей кровью?

— Две причины, даан-ра, — плечи повелителя устало сгорбились. — Во-первых, это нужно самому Ильназару. Он расплатился перед нами, но не перед самим собой. Я не сомневаюсь, что когда придёт время, вы отпустите его.

— А вторая? — я нетерпеливо бросила взгляд на резвящееся пламя.

— Пусть она не тревожит вас, даан-ра… Простите.

Я подавила едва не слетевший с губ приказ. Что я себе позволяю, в конце концов?! Он играет по своим правилам, и у меня нет никаких причин подозревать что-либо. В любом случае, чем бы там не был важен этот Ильназар, как только мы с Ветаром покинем Город, я его больше не увижу. И есть ли на нём клеймо должника, нет ли — никакого значения играть не будет. А пока есть дела более насущные.

— Вы выслушали Ветара, Владыка?

В непроницаемых глазах что-то мелькнуло при упоминании принца. Губы дрогнули в понимающей улыбке, и я ещё раз обругала себя за то, что привычно назвала принца просто по имени. Что, конечно же, непозволительно для простой телохранительницы.

— Я рад, что мой внук оказался достойным своего происхождения. Не только со стороны эльфов, но и со стороны людей. Он с достоинством играет свою роль. Если бы не долг, висящий на нём, я бы пригласил его остаться среди нас… Но я боюсь, что он не согласится.

Чужой, везде чужой… Я задумчиво прошлась по комнате.

— Вы согласились оказать помощь Риванолу?

— Совет вынесет решение завтра, — глаза Владыки блеснули. Потом он осторожно спросил, выбирая каждое слово: — Вы хотите, чтобы мы поддержали его, даан-ра?

Я нерешительно посмотрела на него.

— Поющие не вмешиваются в политику Сальхары. Я плохо разбираюсь в сложившейся обстановке и, конечно же, не имею права требовать или приказывать, чтобы вы посылали свой народ на смерть…

Затормозила у камина и сумрачно выдохнула.

— Да, именно так. Я не заставляю принимать решения. Это полностью ваш выбор.

Эльф долго молча смотрел на меня, а потом неожиданно улыбнулся.

— Разве я могу отказать внуку, даан-ра?

Я несколько минут смотрю на него, я затем, осенённая внезапной мыслью, поворачиваюсь к окну. Солнечный диск плавно опускается в морскую бездну, окрашивая белоснежные домики в золотой и алый тона. Блестит, чуть развеваясь на ветру, серебряный стяг фрегата. Красиво, как в сказке… Но меня испугало не это.

— Я обещала Аситоль вернуться к обеду!.. Она меня утопит на месте!

Владыка искренне наслаждался выражением неподдельного ужаса на моём лице. Ситуация, казалось, его только забавляла. Ну что же, не могу его за это упрекать — если мне доведётся прожить столько же лет, сколько и этот эльф, я буду радоваться любым переменам и развлечениям. Уловив смешок, гневно поворачиваюсь к повелителю.

— Это всё вы виноваты!

— О, простите меня, даан-ра! — низко кланяется Владыка. Но в его глазах нет и намёка на признание собственной вины. Просто желание поддержать интересную игру. — Но, к моему вящему огорчению, вы не оказали мне чести рассказать о ваших планах на сегодняшний день.

С трудом выпутавшись из витиеватой фразы, признаю своё поражение. Сюда бы Ветара — вот кто умеет произносить сверхдлинные речи без потери дыхания и смысла! А я… гм.

— Ну ладно… — смиряюсь я. Повелитель беззвучно смеётся. Нет, это просто невыносимо! Надо будет непременно пожаловаться Рантииру. Над маленькими издеваться запрещено законом! Если бы ещё вспомнить, каким именно…

Кстати, насчёт Аситоль…

— Владыка, вы оставили ра-Сариэля капитаном фрегата?

— А разве у вас есть другая кандидатура на эту должность, даан-ра? — кажется, эльф действительно удивился. Удовлетворённо расслабляюсь. Хоть эта проблема разрешилась удачно…

— Вовсе нет. Но просто Ильнарон угрожал ему наказанием за неудачное плавание…

Древний повелитель поднялся и неторопливо подошёл к окну, вглядываясь в даль, где покачивался на волнах белоснежный корабль и чуть дрожали крылья его парусов.

— Сариэль водит «Буревестник» по морям уже полсотни лет. Неужели вы могли подумать, что я прикажу ему оставить фрегат из-за чьей-то прихоти? Лучше него нет пока в Плавающем Городе никого, кто смог бы так чувствовать волну и ветер. А кракен… если бы корабль вёл Ильнарон, я склонен думать, что никто из моряков не вернулся бы домой. Так что вам не за что волноваться, даан-ра.

Я киваю. Действительно, можно успокоиться. Ильнарон изгнан и теперь вряд ли посмеет вернуться в Город. Быть изгоем среди своего народа — не позавидуешь такой судьбе. Но… таков закон.

— У вас двое должников среди эльфов, — промолвил Владыка, пристально взглянув на меня. Я вздрагиваю. Мог бы и не напоминать. Очень бы хотелось знать, что мне теперь с ними делать…

— Сариэль выплатит свой долг, если в целости и сохранности довезёт нас с Ветаром обратно в Гавань, — буркнула я. — Честное слово, теперь буду много раз думать, прежде чем бросаться очертя голову в новую авантюру! Одни проблемы.

Повелитель только саркастически хмыкнул.

— Вы вернётесь не кораблём, даан-ра. У нас есть специально заготовленный портал в соседнем от Риванола королевстве. О нём никто не знает кроме эльфов, а путь до Ранота укорачивается почти в три раза. Самый оптимальный вариант.

— Ни Сариэль, ни Ильназар за нами не пойдут, — отчеканила я. — Придумывайте сами, каким образом они станут отрабатывать свои клятвы… Пусть идут сеять разумное, доброе, вечное… Типа, во славу Гармонии, и т. д. и т. п.

— Ну вы как скажете, даан-ра… — укоризненно развёл руками Владыка. — Вам преподнесли самый драгоценный из всех даров, какие только есть в мире, а вы…

— А я с благодарностью отказываюсь, — раздражённо хмурясь, перебила я его. — У меня нет совсем никакого желания нести на себе ответственность ещё за чьи-то жизни. В своей бы разобраться…

— Вам будет нужна помощь…

— Хватит, Владыка, — не выдержала я. — Я ненавижу приказывать, но…

Эльф коротко и грустно поклонился.

— Я понял, даан-ра. Ваше желание будет исполнено.

Со вздохом отхожу и усаживаюсь на гладкий деревянный пол прямо около камина. Как это эльфы не боятся — ведь самая крохотная искра может превратить жилище в груду головешек? Снова какая-то магия? Или просто союз и дружба со стихиями, совсем как у Поющих?.. Дикая пляска пламени завораживает и восхищает. Неповторимость. Очарование. Могущество. Жмурюсь, словно обычная кошка, нежась в уютном и мягком тепле…