Денниз Морхайм - Захватчики

• Название: Захватчики
• Автор: Денниз Морхайм
• Жанр: Фэнтези

Один из самых известных фантастических сериалов, начало которому положили произведения знаменитого британского писателя и мыслителя Колина Уилсона, получил свое продолжение в работах отечественных авторов.

Мир, где Земля полностью преображена после космической катастрофы.

Мир, где пауки обрели волю, разум и власть.

Мир, где обращенный в раба человек должен вступить в смертельную борьбу, чтобы вернуть себе свободу.

Мир пауков становится НАШИМ миром.

---

Путешественники закрыли люк над своими головами. Рикки перелетал от одного гигантского паука к другому, Найл пытался подключиться к сознанию каждого из них, но пока безрезультатно. Энна переходила от одного восьмилапого к другому, внимательно их осматривая. Курт держал девушку, судорожно старающуюся вырваться. Теперь девушка кусалась и царапалась, но Курт не обращал никакого внимания на эти мелочи, и только когда она слишком разошлась, легонько поддал ей чуть ниже спины. Это возымело магическое действие. Девушка застыла у него в руках.

Закончив осмотр помещения, Найл с Энной и Рикки вернулись к пленнице. В подвале спали восемь гигантских пауков, занимая его целиком.

Здесь не хранилось никаких запасов еды, консервов, сухофруктов. Не валялось старого тряпья, обломков мебели, не хранились никакие вещи. Подвал представлял собой голый пол и голые стены.

— Что с восьмилапыми? — спросил Найл у пленницы.

— Если мы откроем ей рот, она попытается закричать, — заметил Курт, пока не снимая руку. Девушка опять начала кусаться.

— Ну, не обязательно, — заметил Найл. — Она же понимает, что тогда ее не ждет ничего хорошего. Ты это понимаешь, красавица?

Посланник Богини в эти минуты подключился к сознанию девушки, которое она не закрывала. Или не умела? Или так испугалась?

Внезапно он понял: она не в состоянии различить их лиц в темноте. А ведь местный двуногий правитель, по идее, обладал такой способностью. Интересно, а что умеет эта девушка? Сейчас ее разум заполнял только страх.

— Почему пауки спят? — спросил Найл. — Ответь нам на наши вопросы и мы не сделаем тебе ничего плохого. Нам нужна только информация. Курт, открой ей рот.

Курт нехотя выполнил приказ.

— Как тебя зовут? — Найл хотел улыбнуться девушке, но вспомнил: она не видит в темноте.

Энна за его спиной хмыкнула и вновь отошла к паукам, склонившись над первым и пытаясь осмотреть его лапы и панцирь — нет ли на них каких-то внешних повреждений. Во время первого осмотра она ничего не обнаружила.

— Габриэла, — тихо произнесла девушка. — Кто вы? — тут же спросила она.

— Это долго рассказывать, — сказал Найл и опять попросил объяснить, что случилось с пауками.

— Они… спят, пока они нам не нужны.

Затем Габриэла пояснила, что в их государстве люди одержали полную победу над восьмилапыми. Теперь пауки находятся в подчинении у двуногих. Часть граждан обладает сильными ментальными способностями, они и держат пауков в подчинении. Сама Габриэла, к ее великому сожалению, такими способностями не обладает. Девушка вздохнула.

Поскольку Найл оставался подключенным к ее сознанию, он понял, что больше всего беспокоит Габриэлу.

Несмотря на ее красоту, она не была востребованной невестой. Парни с ментальными способностями брали в жены только таких же девушек — чтобы гарантировать рождение детей, способных общаться на ментальном уровне и управлять гигантскими насекомыми.

Парни без ментальных способностей тоже хотели в жены сильных девушек и надеялись, что эти способности передадутся детям, и отцы таким образом поднимутся в местной иерархии. А девушка без ментальных способностей была обречена или остаться старой девой и пойти в услужение к кому-то из родственников, или уйти в монастырь для таких, как она, или ждать, что парень, отчаявшийся найти девушку с ментальными способностями, все-таки на ней женится. Правда, к тому времени парни уже превращались в немолодых мужчин, готовых жениться просто для продолжения рода и для того, чтобы о них кто-то заботился. Б любом случае Габриэлу ждала незавидная судьба.

— Но ведь вы живете в центре города, в одном из богатых домов, — заметил Найл.

— Моя мать — из привилегированных граждан. Она способна общаться ментально. А отец этими способностями не обладает. Но мать очень некрасивая женщина, отец же — писаный красавец. Я унаследовала его внешность, но не унаследовала ее талантов. Лучше бы наоборот, — Габриэла вздохнула.

Найлу так совсем не казалось.

Девушка также рассказала, что две ее сестры-дурнушки, правда, способные подключаться к сознанию других, уже вышли замуж, а красавица Габриэла так и сидит в девках.

— Но ты ведь еще очень молода, — заметил Найл.

— В наших землях девушкам начинают подыскивать жениха с момента наступления половой зрелости — с одиннадцати-двенадцати лет, — пояснила она. — У нас придают очень большое внимание родословной.

Как и у нас, — подумал Найл. Вернее, как придавали в прошлом, когда в город не было вливания свежей крови из других земель. За правильным соединением пар следили пауки — чтобы раньше времени не происходило вырождения породы. Найл же теперь изо всех мест, куда попадал, старался брать людей и отправлял их к себе в город. Конечно, только тех, кто желал сменить место жительства добровольно. Например, рабы с севера с радостью отправились в новые земли — туда, где они станут свободными людьми. Две амазонки пожелали сами воспитывать потомство — ведь на их острове это делалось в специальных домах и матери не видели своих детей. Мальчиков вообще убивали, а дочери росли без родителей, только под наблюдением специально приставленных наставниц. Не всем это нравилось. Может, и Габриэла переселится в его город?

«Так она и пошла с тобой, — донесся до Найла ментальный импульс Энны. — Бросила все и отправилась неизвестно куда. Ты бы лучше думал, как спасти Вайга и Сура.»

«Я как-нибудь обойдусь без твоих указаний, — ответил Найл. — И не забывай: я — начальник отряда, а не ты. И я буду решать, когда кого брать с собой».

«Ну конечно. Разве ты пропустишь смазливую девицу? В особенности из новых земель. Да ты совсем свихнулся с этим вливанием свежей крови».

Курт, слушавший перепалку, хихикнул.

Габриэла не поняла, что вызвало его смех, и вся сжалась.

— У тебя есть выбор, — сказал Найл девушке вслух. — Ты можешь пойти с нами, в наш город, где ты быстро найдешь себе мужчину. Или даже нескольких. Или нам придется тебя связать и оставить здесь.

— Нет, только не с пауками! — в ужасе воскликнула Габриэла. — Я же не могу ими управлять! Они убьют меня! Затопчут! Сожрут! Но… как же я пойду с вами? Куда? И мне же надо собрать вещи, потом ты должен посвататься к моим родителям, мы должны получить специальное разрешение… На этот раз усмехнулась Энна.

— Брось ее здесь, Посланник Богини. Думаю, у нас от этой девицы будут только одни проблемы.

— Нет, я пойду с вами, — твердо сказала Габриэла. — И у вас не будет проблем. По крайней мере, не больше, чем от вашей спутницы.

Габриэла гордо распрямила плечи и посмотрела в сторону Энны, чьи одежды белели в темноте. Габриэла, правда, не могла видеть выражения лица Энны, в отличие от девушки Вайга, и не могла читать ее мыслей. Но трое чужеземцев поняли: она намерена заткнуть за пояс наглую чужестранку. И вообще почему бы не отправиться за приключениями? Но главным для Габриэлы была возможность выйти замуж. Это было мечтой и целью ее жизни. Если берут замуж — надо идти.

Найл усмехнулся про себя и обратил свой взор на восьмилапых. Рикки сидел на голове ближайшего и пытался прочесть хоть какие-то мысли у него в сознании.

— Сознание полностью очищено, — сообщил паучок. — Как корова языком слизала. Кто-то с ними хорошо поработал.

Посланник Богини опять обратился к Габриэле. Она сказала, что пауков в их местности используют только для выполнения каких-то работ, обязательно под наблюдением надсмотрщиков, обладающих сильными ментальными способностями. Их держат за сознание, словно на поводках. Но у них у всех стерта память. После того, как люди одержали полную и сокрушительную победу над пауками в этой местности, вожди лишили пауков сознания, чтобы те даже не думали сопротивляться и поднимать восстание против новых хозяев.

— Наверное, они теперь подобны гигантским бабочкам, — решил Найл. В свое время и Найл, и другие члены его отряда, способные к мысленному общению, пытались выпускать ментальные щупы в направлении летучих отрядов, атаковавших их флотилию и паучий мега-полис. Но они ни разу не смогли выяснить намерений бабочек. Ментальный щуп обнаруживал в сознании разноцветных насекомых только пустоту.

Найл направлял щупы в разные части летучего отряда — и на первые ряды, и в середину, и в сознание последних бабочек — но безрезультатно. Мысли отсутствовали. Сознание каким-то неуловимым образом напоминало воск: ментальные щупы проходили сквозь него примерно с такими же ощущениями, как игла проходит сквозь размягченный воск, из которого можно лепить все, что угодно. Но никакой информации там не было. Ментальные щупы отправлял и Саворон — старший в отряде среди жуков — и пришел к выводу, что гигантские бабочки — абсолютно тупые существа, которые не в состоянии мыслить. Скорее всего — ведомые какой-то силой, как в дальнейшем и оказалось.