Эрин Хантер - Восход луны

• Название: Восход луны
• Автор: Эрин Хантер
• Издательство: ОЛМА-ПРЕСС
• Жанр: Детская фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-224-05041-3

Люди продолжают уничтожать лес, обрекая котов на гибель от голода и болезней. Только возвращение посланников Звездного племени может дать отчаявшимся котам надежду на спасение. Но обратный путь окажется для юных воинов гораздо опаснее прежней дороги. Смерть подстерегает их в пустынных скалах, где друзей ждет встреча с загадочным кланом горных котов. Юные воители полны отваги и решимости, но они не подозревают, какую страшную цену им придется заплатить за свою верность дружбе и воинскому долгу.

---

Пепелица, хромая, приблизилась к нему и прижалась щекой к его боку.

— Пойдем, — прошептала она. — Мы спросим у Звездного племени об этом и обо всем остальном.

— Может быть, надо закопать этого кролика? — спросила Листвичка, когда коты начали вновь подниматься вверх по склону. — Вдруг кто-нибудь его найдет?

Корявый только головой покачал.

— Незачем. Ни один кот из племени Ветра теперь не дотронется до него, — он скривил губы и мрачно прорычал. — Теперь мы отучены доверять дичи на своей собственной территории!

Он склонил голову, повесил хвост и поплелся через пустошь в сторону Высоких Скал.

* * *

Яркий свет струился из глубины Лунного Камня. Листвичка зажмурилась и позволила ему пропитать себя насквозь, так что вскоре почувствовала себя рыбой, нырнувшей в глубокую воду. Здесь, в пещере, в толще Высоких Скал, было легко отрешиться от бедствий внешнего мира и поверить в то, что Звездное племя управляет всем на свете. Но целители приходили к Лунному Камню лишь затем, чтобы постичь мудрость Звездного племени и использовать ее на благо своих племен. В эти тяжкие дни они, как никогда, нуждались в этом.

Остальные коты уже улеглись вокруг камня. Мотылинка лежала рядом с Листвичкой и расширенными глазами смотрела на сверкающую поверхность камня. Пытаясь собраться с мыслями, Листвичка первым делом отогнала вопросы о Мотылинке и ее чересчур воинственном братце. Мотылинка имела полное право охотиться здесь: Звездное племя признало ее, положив мотыльковое крылышко возле входа в палатку Пачкуна накануне ее посвящения в ученицы.

Листвичка торопливо воззвала к звездным предкам, чтобы они указали ей путь, а потом закрыла глаза и прижалась носом к камню. В тот же миг холод острым когтем пронзил ее, твердый пол пещеры куда-то исчез и Листвичка почувствовала, что проваливается во тьму.

— Белочка! Белочка, ты меня слышишь? — беззвучно воззвала она. Больше всего на свете она хотела убедиться в том, что ее сестра жива и здорова, но кроме этого у нее был еще один расчет: если избранные коты узнали, как спастись от бедствий, терзающих лес, тогда Белочка может вселить в нее надежду, которую так ждут остальные.

Но, похоже, сегодня что-то препятствовало ее мыслям. Тишина нарушалась лишь оглушительным грохотом падающей воды, а потом тьма рассеялась, и Листвичка увидела водопад, нескончаемо льющийся в лежащее внизу озеро. Не успела она как следует оглядеться, как все вокруг затянуло тучами. Послышалось жуткое рычание, мелькнули острые клыки. Листвичка почувствовала близкое присутствие предков-воителей и бросилась вперед, под защиту Звездного племени. Но перед ней промелькнули какие-то странные поджарые коты, с шерстью, покрытой потоками крови и грязи. Глаза их горели неистовой решимостью, словно они видели перед собой что-то жуткое, скрытое от глаз Листвички. Она кричала им, но они ей не ответили, а может быть, даже не слышали.

Поднявшийся ветер прогнал видение, и Листвичка проснулась, словно от толчка. Она смущенно захлопала глазами и оглядела темную пещеру, слабо освещенную блеском Серебряного пояса. В его тусклом свете она едва смогла рассмотреть кошку, свернувшуюся на полу рядом с ней. Это была очень красивая кошка, пестрая, с белой грудкой и белыми носочками на лапах. Ее шерсть источала сладкий аромат каких-то трав.

В первый миг Листвичка приняла ее за Медуницу, но быстро вспомнила, что подруга осталась в лагере Грозового племени. А где же тогда Мотылинка и остальные целители? В пещере не было никого, кроме незнакомой пестрой кошки и самой Листвички.

Пестрая кошка повернулась, открыла глаза и подмигнула Листвичке.

— Здравствуй, — нежно пропела она. Не тревожься за свою сестру и за свое племя. Пришло время великой беды, но лесные племена сильны, и у них хватит отваги встретить ее.

Листвичка застыла. Все ясно, она проснулась в другом сне! Прищурившись, она стала думать, кто это перед ней. Она много слышала об одной целительнице, которая была подругой ее отца в то время, когда он только появился в Грозовом племени, а потом часто являлась ему во сне и руководила его поступками до тех пор, пока он не стал предводителем.

— Ты… ты Пестролистая, да? — спросила она. Пестрая кошка склонила голову.

— Да, это я. Я вижу, Огнезвезд рассказывал тебе обо мне.

— Да, — Листвичка с любопытством уставилась на красивую кошку. — Он говорил, что ты часто помогала ему.

— Я любила его, как самая обычная кошка, — призналась Пестролистая. — Возможно, даже чуть больше, чем подобает целительнице. Не знаю, чем бы это кончилось, не призови меня Звездное племя, — тут ее глаза мечтательно сузились. — У меня никогда не было котят, Листвичка, но мне несказанно приятно, что дочь Огнезвезда избрала путь целительницы. Я знаю, что Звездное племя уготовило тебе великую судьбу.

Листвичка нервно сглотнула.

— Можно тебя кое о чем спросить? — робко попросила она.

— Конечно.

— Ты видишь Белочку? С ней все в порядке? Возникло долгое молчание.

— Нет, я не вижу ее, — наконец, отозвалась Пестролистая, — но я знаю, где она. Она в безопасности и идет домой.

— Но почему ты ее не видишь, если знаешь, что она жива?

Пестролистая с сочувствием посмотрела на нее.

— Белочка находится в лапах других предков-воителей.

— Что?! — Листвичка сразу вспомнила жутких, окровавленных котов, которые промелькнули перед ней, когда она пыталась установить связь с Белочкой. Ей приснилось, что она вскочила и широко открыла глаза. — Каких еще других предков? На свете нет второго Звездного племени!

Пестролистая тихо рассмеялась.

— Мир велик, моя дорогая. В нем живут другие коты, которых направляют другие предки, а кроме них в мире существует сила, рядом с которой само Звездное племя подобно котенку, пригревшемуся в материнских лапах. Тебе еще многое предстоит узнать.

У Листвички голова пошла кругом.

— Но я думала… — пролепетала она. — Звёздное племя не может повелевать дождем или ветром, не правда ли? — мягко пояснила Пестролистая. — Оно не может приказать солнцу встать, а луне пойти на ущерб и снова возродиться. Не бойся, малышка, — продолжала она. — С этого момента я буду сопровождать тебя, куда бы ты ни пошла…

Голос ее стал слабеть, шерсть побледнела, а тело начало таять в темноте. Еще миг Листвичка видела ее горящие глаза и призрачный силуэт, сияющий подобно звезде. А потом она очнулась от сна в той же пещере, где сидели Мотылинка и остальные целители.

«Неужели это правда? — подумала она, не смея заговорить вслух. — Неужели Белочка и все остальные в самом деле очутились в лапах другого племени? Есть ли на свете сила, превышающая могущество Звездного племени? И значит ли это, что Звездное племя не может спасти наш лес?»

А когда она вставала, ей снова почудился едва уловимый сладкий запах Пестролистой.

Глава XIV

Ласточка в отчаянии смотрела в сторону выхода из туннеля, а пещерные стражи неумолимо толкали ее в главную пещеру. Ей казалось, будто с каждым шагом, отделявшим ее от брата, невидимые когти все глубже впиваются в ее сердце.

Что имел в виду Камнесказ, когда назвал Урагана обетованным котом, призванным спасти клан от Острозуба? Ее брат, конечно, был сильным и храбрым воином, гораздо более опытным, чем остальные путешественники. Но разве обычный кот, пусть даже самый храбрый, может тягаться с горным львом?

— Пожалуйста… — повернулась она к одному из пещерных стражей, огромному, закованному в грязь коту, которого звали Щебень Под Зимним Небом. — Вы не можете оставить там Урагана. Он должен быть вместе с нами.

Кот с сочувствием посмотрел на нее, но отрицательно покачал головой.

— нет, он кот, обещанный нам кланом Бесконечной Охоты. Они предупреждали нас о том, что придет серебряный кот.

— Но…

— Не спорь с ними, — прорычал ей на ухо Грачик. Это бессмысленно. Чтобы освободить Урагана, нам придется с ними сразиться.

Ласточка посмотрела на вздыбленную шерсть оруженосца и увидела неукротимую отвагу в его глазах.

— Мы не сможем, — печально прошептала она. — Их слишком много.

— Не понимаю, почему эти коты так бояться своего Острозуба, — насмешливо прошипел Грачик, — с тех пор, как мы здесь очутились, он сюда и уса не показал, так отчего тогда вся эта кутерьма?

— Скажи спасибо, что не видел его, рявкнул Щебень, услышавший его слова.

Грачик оскалил зубы, но не стал кидаться на стража, а только повернулся к нему спиной и потерся носом о щеку Ласточки. Она знала, что ради нее он вышел бы на бой с самим Звездным племенем, но сейчас в битве не было никакого смысла. Пещерные стражи провели лесных котов через всю пещеру к спальным ложбинкам.

— В чем дело? — удивился Ежевика. — Разве вы нас не выгоняете?