Софи Джонсон - Невеста полуночи

• Название: Невеста полуночи
• Автор: Софи Джонсон
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-062171-2, 978-5-403-02536-2

Суровый рыцарь Мерек Блэкторн, о боевой отваге и ярости которого ходили легенды, поклялся никогда не жениться, ибо сам страшился своего нрава. И все же обвенчался с юной Неттой Кар-Колдуэлл, потому что другой возможности спасти девушку от жестокого отца просто не было.

Нетта должна найти в замке Блэкторна защиту и покровительство, но не любовь и супружеские ласки. По крайней мере, так он задумал.

Однако молодая жена вовсе не считает супруга чудовищем. Более того, Нетта страстно влюблена в Мерека и свято верит: он – просто мужчина, мечтающий о счастье и наслаждении, – а она – женщина, способная подарить ему и то, и другое.

---

Запрокинув голову, Мерек прикрыл рот и зевнул. Его рука обвилась вокруг ее талии, чтобы Нетта не сползла на пол. Его нежная супруга засыпает сидя, как и он.

– Я тоже очень устала, муж. И прямо глаза слипаются, спать хочу. Но я при этом никогда не разочаровываюсь.

Нетта, казалось, не заметила, как Мерек понес ее к постели. Она была слишком занята, лаская его грудь. Прижимая ее к себе одной рукой, другой он сбросил на пол покрывало и одеяло, затем ловко раздел Нетту и положил на кровать прежде, чем она сумела возразить. Мерек быстро натянул простыню ей до подбородка и подоткнул с боков.

Погасив свечи, Блэкторн повернулся к Линетт спиной, чтобы раздеться. Потом лег на спину рядом с женой. Прошло некоторое время, прежде чем он повернулся к ней лицом. Глаза Нетты были открыты – она наблюдала за ним.

– Отдыхай, маленькая моя.

Он погладил ее по волосам и поцеловал в лоб. Нетта начала дрожать от холода. Мерек подавил улыбку. Ему следовало стыдиться, что он сбросил теплые одеяла на пол, но почему-то ничего подобного не испытывал.

– Иди сюда. Согрейся моим теплом, – пробормотал Мерек.

Он придвинулся к Линетт и, перевернув ее, прижал спиной к своему горячему телу. Стиснув зубы, он призывал свое буйствующее мужское естество к повиновению.

Нетта попробовала отстраниться, но Мерек притянул ее ближе. Он не мог подавить стон, вырвавшийся из его горла от сладкой муки.

– Значит, мы… – Линетт никак не могла подобрать нужное слово, – толкаемся, милорд? – Ее шепот был едва слышен.

– Да, любимая.

Мерек мог вообразить, как округлились глаза Нетты, когда его горячее копье дотронулось до ее кожи. Он двигал бедрами у ее мягких ягодиц, пока его дыхание не стало хриплым. Скрипнув зубами, Мерек продолжал осторожно прикасаться к ней. Ненормальный он, что ли, если так себя мучает? Наконец, шумно выдохнув, замер. Нетта вознаградила его усилия сочувственным вздохом.

– Я сожалею, что тебе больно, муж. Меган говорит, что со временем это пройдет, – прошептала Нетта. Когда Мерек сдавленно фыркнул, она осторожно погладила его бедро, успокаивающе приговаривая что-то.

Его милая глупенькая женушка через несколько секунд заснула. Мерек подсунул ей под голову свою подушку и встал с кровати. Взяв нож, он сделал что необходимо. Удовлетворенный результатом, Мерек подошел к угловому столику, на котором стоял таз и кувшин воды. Вернувшись к кровати, он поднял с пола одеяла, лег позади Нетты и прижал жену к себе.

Порывисто вздохнув, она взяла его руку и спрятала ее у себя на груди.

Коннор поймал запястье Элизы.

– Идем, милая. Ты же слышала, Мерек сказал, Нетте нужно поспать, чтобы оправиться после прошлой ночи. Если ты немедленно не пойдешь, я тебя накажу. – Голос Коннора был строг.

– Я не стану вас слушать! Вы мне не муж, – с вызовом бросила Элиза и промчалась по комнате.

– Пока не муж, Элиза, но скоро им буду. Ты должна учиться повиноваться мне.

Нетта быстро села в постели. И тут же пожалела об этом. Голова, похоже, весит втрое больше, чем может выдержать шея. И маленькие эльфы стучат по ней крошечными молоточками. Сжав виски, она зажмурилась.

Боль немного утихла, и Нетта, открыв глаза, увидела Коннора. Почему у него такой ошарашенный вид? Проследив за его взглядом, она схватила простыню и натянула ее до шеи. Несмотря на то что она теперь замужняя женщина, Нетта покраснела.

– Черт побери, брат, – выругалась Меган, войдя в комнату. – Не стоит беспокоить Нетту своим препирательством с Элизой. – Толкнув Коннора в грудь, Меган выпихнула его из комнаты. Он рассмеялся и ушел.

Появилась Брайанна, следом за ней внесли бадью и горячую воду. Приготовив ванну, слуги ушли.

– Ну, Нетта, нужно хорошенько вымыться, и ты почувствуешь себя гораздо лучше. – Брайанна положила одежду рядом с Неттой и ласково улыбнулась.

Подойдя к бадье, Нетта оглянулась на постель. И озадаченно уставилась на простыню. Брайанна загородила бадью ширмой и открыла дверь.

Вошедшие Мерек, Блэддин, Дамрон и отец Мэтью наблюдали, как Брайанна сдернула с кровати простыни. Увидев пятна крови, Элиза побелела. Кивнув на ширму, Блэддин вручил Меган чашу. Брайанна и мужчины тихо вышли, закрыв дверь.

– Как глава клана Морганов, я объявляю, что союз между Мереком Блэкторном и Линетт Уиклифф должным образом свершился. Что скажешь, Блэддин? – Голос лэрда звучал торжественно.

– Как покровитель леди Линетт, я считаю, что она будет Блэкторну верной женой. А вы, святой отец?

– Я удовлетворен, – усмехнулся отец Мэтью. – И приложу к их брачному контракту записку, что присутствовал при том, как с их брачного ложа снимали простыни. Свидетелей много, поэтому не стоит бояться, что кто-нибудь может оспорить этот брак.

При мысли, что его жена теперь защищена от барона Уиклиффа, Мерек улыбнулся.

Нетта немного пришла в себя. После того как она выпила снадобье Блэддина, в голове у нее перестало звенеть. Неужели у всех невест такие ужасные головные боли? Нетта вздохнула, весьма довольная собой. Теперь она была женщиной.

– Это было очень болезненно? – Шепот Элизы был таким тихим, что Нетта с трудом его расслышала.

– Я ничего такого не испытывала. Но это было болезненно для моего мужа. – Нетта произнесла последнее слово с гордостью обладания. – Он ужасно стонал. Ты видела пятна на простыне. Я хотела бы знать, полегчало ли ему сегодня, но не желаю смущать его расспросами. Полагаю, мужчины весьма чувствительны к таким разговорам.

Многозначительно кивнув, она старалась казаться умудренной. Услышав удушливый кашель Меган, Нетта взглянула на подругу. У той лицо покраснело, из глаз текли слезы. Что с ней случилось?

Нетта вопросительно подняла брови, но Меган только головой покачала, пытаясь отдышаться.

– Не спрашивай, – только и сказала она.

Голос Меган звучал сдавленно. Что она подразумевает под словами «не спрашивай»? Не спрашивать ее? Или Мерека? Нетта пожалела, что не может читать мысли. Читать мысли! У нее на миг пресеклось дыхание.

– Поверить не могу, что вчера вечером забыла об отвратительном даре Мерека.

– Мерек сделал тебе гадкий подарок? На твоем месте я бы его вернула. Невоспитанный тип! – покраснела от негодования Элиза. – Что на него нашло?

– Я имела в виду его дар слышать чужие мысли. – Нетта ошеломленно заморгала. – Как вы думаете, у меня в голове сегодня утром стучит, потому что он стащил мои мысли, пока я спала?

Смех Меган успокоил ее.

– Думаю, это от выпитого вчера вина. Мы с Мереком бок о бок всю жизнь прожили и никогда не имели ни малейших проблем от его дара. Только наша семья знает об этом. Кстати, он и так узнал мысли всех, кто накануне целовал тебя в губы. Сегодня на площадке для тренировок они об этом жалеют, будь уверена.

Не успела Нетта поинтересоваться почему, как служанка пригласила их к столу. Нетта была голодна. Накануне она была слишком взволнована и съела лишь несколько кусочков. Словно подтверждая это, у нее заурчало в животе.

– Я узнал о том, что ты проголодалась, не входя в комнату, женушка.

В дверях появился Мерек. Нетта покраснела, когда его теплый взгляд, пройдясь по ней, остановился на лице.

– Головная боль сильно тебя беспокоит? Блэддин уверил меня, что его снадобье поможет.

– Откуда ты знал, что я буду страдать от головной боли? Думаешь, это от того, что я мало ела? Меган сказала, я слишком много выпила. – Нетта смотрела на Мерека в надежде, что он опровергнет слова Меган. Ужасно неприятно считать себя пьяницей!

– Думаю, тебе нужно больше есть, жена. У тебя здоровый аппетит, но из-за вчерашней суматохи ты ела как птенчик. Это я слишком много выпил.

Нетта одарила его сияющей улыбкой. Иметь мужа, который заботится о тебе, восхитительно! Но когда она вспомнила о простынях, сердце ее упало. Как ужасны последствия их брачной ночи? С другой стороны, непохоже, что Мерек ходит с трудом. Нетта была уверена, что хорошо осведомлена о том, что происходит между мужчиной и женщиной. Но больше волноваться нет необходимости, поскольку она поняла, что это происходит только в первый раз. Но почему Мерек, далеко не юноша, так неопытен? И Маркус тоже?

Мерек издал странный звук. Бедный ее муж! Еще и кашель у него! Должно быть, заразился от Меган – прижал руку ко рту и буквально давится, как и она недавно. Надо попросить, чтобы Блэддин приготовил питье им обоим.

Когда они сели за стол в большом зале, Мерек обратился к ней с улыбкой:

– Сердце мое, я очень доволен. Пусть весь мир знает это. У меня для тебя есть подарок, который принято вручать жене наутро после свадьбы.

Он вытащил из кармана туники сложенный кусок синего шелка. Когда он положил ткань на стол, чтобы развернуть, Нетта смотрела на его руки. Бальзам, который Блэддин втер в раны Мерека, невероятно помог. Через день-другой никто даже не подумает, что Мерек побывал в ужасной схватке.

Внутри свертка оказалось чудесное украшение. Золотая цепочка с подвеской, тоже золотой. Это был грифон, мифическое животное с головой и крыльями орла и телом льва. Такой грифон красовался на боевом щите Мерека. Глаз зверя был из того же камня цвета морской волны, что и в обручальном кольце Нетты. Мерек порадовал ее двумя красивыми подарками. Сначала кольцо, а теперь подвеска. Она в жизни ничего подобного не получала. За какого щедрого человека она вышла замуж!