Zang - Дыхание времени

• Название: Дыхание времени
• Автор: Zang
• Жанр: Фэнтези

Живет целитель Эрданиол в столице королевства Форс, принимает больных, общается с коллегами да жалуется про себя на старость. Но одним ранним утром получает послание от ученика — найден артефакт, который маг давно ищет. И приходится целителю начинать вертеться: дела закончи, к дальнему походу подготовься, охрану найми. Вот только в столице в это время не все тихо. Над королевской семьей потихоньку сгущаются тучи, кто-то выбивает магов, на границе шевелятся недружественно настроенные орки, плетутся интриги… Попробуй тут хотя бы мирно выехать из города.

---

— Как интересно, но почему же в библиотеках ничего нет на эту тему?

— Все очень просто, великие маги собирали обширнейшие собрания книг, но из-за того, что почти все погибли в эльфийских войнах, их имущество оказалось малой частью растащено, а остальное уничтожено. Да и древние языки сейчас мало кто знает.

— И кто же все это будет уничтожать? — изумилась Ви. — Ведь у них наверняка хранилось множество бесценных и уникальных вещей.

— Не кто, а что, — поправил я, — имущество великих магов защищалось не чета настоящему, даже я со своей башней не дотягиваю до хотя бы приемлемого уровня защиты по их меркам. Мне это немного грустно признавать, но и я однажды не смог взломать защиту на одном хранилище, оставшемся от давних времен. Уцелевшие после войн одаренные уже не ровнялись по мастерству великим магам и могли давить защиты только голой силой, что и приводило к уничтожению всего охраняемого защитной системой, если чужаки смогли проникнуть внутрь. Только единицы, являвшиеся прямыми наследниками, смогли вступить во владение после смерти старого хозяина, но таких счастливчиков я могу вспомнить только пару штук. Вот так и погибают бесценные знания и вещи.

— Ну, у великих магов все не как у других, — хмыкнула Шэринара, — но кто-то же из них выжил?

— Не могу это с уверенностью утверждать, может, кто и остался, да только разве их найдешь? Большинство из них вело отшельнический образ жизни, заберутся в горы, закроются иллюзиями и попробуй найти.

— Ладно, боги с ними, с этими великими, — отмахнулась она, — что-то про причину эльфийских войн мы забыли.

— Я к этому и веду. Высшие эльфы всегда относились к остальным высокомерно и считали, что они самые сильные, умные, красивые, великие и талантливые. Эта же мысль у них отражалась и в религии. А вот отличающимся от них, отводилось место слуг или вовсе полное уничтожение. Сдерживали эльфов от завоевательных походов только две причины — изначально малая численность и редкая рождаемость — всего раз в триста циклов. Это продолжалось до тех пор, пока какой-то умник у них не придумал заклинание, позволяющее эльфийкам заводить детей раз в пять чаще. Причем подходило оно только к ним. Тут же это было объявлено знаком богини и подведено под завоевательные порывы. А дальше пошла обычная война на завоевание всех соседей.

— А все остальные так на это спокойно и смотрели?

— Пока высшие не подмяли под себя четверть континента, остальные расы и в ус не дули. Наподобие — «пусть людей громят, а до нас далеко». Вот и дождались. Ушастые настолько окрепли, что даже всем миром не удалось их перебить в одну войну. Прямое вмешательство их богини через аватаров только усложняло дело, наши-то боги действовали только через жрецов, не желая вмешиваться в войны лично. Прошло около тысячи циклов и три поистине великие войны, прежде чем выжгли эту заразу с Равока, попутно и лесных всех покрошили на мелкий фарш, за то что не помогали и оказались сочувствующими не с той стороны.

— Как-то все это слишком просто, — разочарованно протянула Виэрта.

— А все войны всегда начинаются одинаково — кто-то где-то захотел больше власть и земель, а дальше все пошло и поехало. Далеко ходить за примером не надо — думаешь, начавшие мятеж преследуют другие цели? Начать воевать всегда просто, но вот остановить войну намного сложнее. И расплачиваются за это всегда жизнями простых солдат и магов, будь они хоть десять раз великими.

— Учитель, а боги лично вмешались только в последней битве или нет? Наши летописи говорят, что это случилось всего один раз и все девять верховных богов явились во плоти. А покровительница светлых использовала аватаров все время, во всех трех войнах.

— Честно говоря, во все эти божественные дела лучше не лезть, — поморщился я, — на это есть жрецы. Но насколько я понял, ты хочешь узнать, почему мы не получили поддержку аватар в войнах?

— Да, это кажется несправедливым — светлые находились в изрядно выигрышной позиции, если вспомнить ваши слова относительно потерь, — влезла Равила, мои же ученицы кивнули, подтверждая.

— Если вам так интересно, то могу и рассказать, — я пожал плечами, — в свое время я тоже этим интересовался и не поленился уточнить у поддерживавших нас жрецов. Только соберитесь поближе — я создам большую защиту от дождя над нами, а то так разговаривать неудобно и слышимость хуже.

Девочки придвинули своих зверей почти вплотную к Хорху и я увеличил размер защиты амулета в несколько раз, как раз накрыть всю ширину дороги, по которой мы двигались.

— Итак, как все знают, что аватар — земное вместилище бога, служащее оружием для выполнения каких-то божественных планов или замыслов. Любое существо для этого не подойдет, необходимо проведение жрецами многочисленных обрядов над избранным богом младенцем.

— Почему такие сложности? Разве выбор будущего аватара не показывает, что он им станет, когда подрастет?

— Может сгореть, не выдержав напора частицы высшего разума и огромной передаваемой силы, — пояснил я Ви. — Отсюда и малое их количество, иногда и за тысячу циклов у бога может появиться только один аватар.

— Э, учитель, вы несколько отклоняетесь от темы вопроса, — прервала меня орчанка.

— Я и веду к этому, так как кое-кто может не знать некоторых подробностей, — я укоризненно посмотрел на ученицу. — Теперь же я перейду непосредственно к теме. Но все по порядку. Аватары никогда не вмешивались в войны, на чьей либо стороне, потому что наши дрязги — это дело смертных и не достойно внимания до тех пор, пока не уничтожаются целенаправленно верующие и жрецы. Это такой негласный закон, установленный верховными богами. Богиня эльфов его нарушила, но к этому моменту слишком много существ в нее верило, чтобы просто так уничтожить.

Для начала я скажу количество убитых аватаров богини светлых эльфов, Мириилы — за тысячу циклов их набралось ровно семнадцать штук — немыслимое число даже для всех верховных богов, месте взятых! Не считая эльфийских, за последние две тысячи циклов у разных рас было всего не больше полутора десятка аватаров(если судить по хроникам жрецов), пусть и живут они почти бесконечно, питаемые силой своего бога.

Такое соотношение получилось потому, что высшие эльфы были ближе всего по духовному состоянию к своей богине, а с ростом численности расы росла и степень вероятности рождения наиболее подходящих для приема божественной сути младенцев. Чего нельзя сказать о нас. Вот и выходило, что отдуваться приходилось магам и жрецам, а против божественной силы обычные заклинания не очень-то защитят.

Я перевел дух. В горле немного запершило и пришлось достать заветную фляжку и хорошенько его смочить.

— Это значит, они стояли выше нас по духовному развитию и близости к богам, не нуждаясь в посредничестве жрецов? — осведомилась Ришана, кривясь от такой мысли — собственную ущербность, пусть в сравнении, осознавать всегда неприятно.

— В какой-то мере так и есть, но тут надо уточнить, — подтвердил я, — жрецы считают, что светлые эльфы были ближе к своей богине, потому что оказались, созданы по образу и подобию, в отличие от всех нас. Это их сила и одновременно слабость — полученное с рождения могущество не способствует полноценному развитию, особенно, когда считаешь окружающих намного ниже себя, почти животными.

— Потрясающее самомнение, не удивительно, что их всех уничтожили, — покачала головой целительница, — с таким отношением и самый спокойный возьмется за оружие с желанием проучить наглецов!

— Чем все и закончилось. Но это даже не самая главная причина — участвуя в сражениях, я многого навидался, но всякая жестокость должна иметь предел.

— Если вы имеете ввиду искусство пыток, то я полностью согласна, — Ви скривила лицо в отвращении, — смотрела я как-то одну древнюю книжку с картинками на эту тему, так изобретения светлых даже вспоминать не хочу — перед обедом такое лучше не читать.

— Для сравнения могу привести пример. Самое милосердное убийство у них — прорастить в желудке древесный росток и поддерживать жизнь в жертве до тех пор, пока корни и ветки не пронзят все тело насквозь. Другие способы убийства и пытки намного кровавей и отвратительней. Именно из-за этого мы всех детей и женщин вырезали под корень — после увиденных зверств над военнопленными ни у кого из солдат и рука не дрогнула.

Я невольно вспомнил парочку особо неприятных случаев и содрогнулся в омерзении. Творить такое и считать себя после этого светлыми никакое нормальное существо не сможет.

— Вам повезло, что вы те времена не застали, потому что многие выжившие ветераны остались не совсем здоровы разумом от увиденного. Да что там говорить, как полковому лекарю, мне приходилось не раз вправлять мозги солдатам, — не только солдатам, и себе немного подправил память, добившись затуманивания конкретных деталей в воспоминаниях, иначе до сих пор бы кошмары мучили, но я никогда в этом не признаюсь ученицам или кому другому. — Сейчас вы такого на войне уже не увидите.