Zang - Дыхание времени

• Название: Дыхание времени
• Автор: Zang
• Жанр: Фэнтези

Живет целитель Эрданиол в столице королевства Форс, принимает больных, общается с коллегами да жалуется про себя на старость. Но одним ранним утром получает послание от ученика — найден артефакт, который маг давно ищет. И приходится целителю начинать вертеться: дела закончи, к дальнему походу подготовься, охрану найми. Вот только в столице в это время не все тихо. Над королевской семьей потихоньку сгущаются тучи, кто-то выбивает магов, на границе шевелятся недружественно настроенные орки, плетутся интриги… Попробуй тут хотя бы мирно выехать из города.

---

— Ну, я чуть было тоже не сплоховал, решив, что нам противостоят четверо обычных посвященных Бездны, — признался я, — патриархи скрывают свою суть намного лучше, поэтому определить их силу через защитную сферу практически невозможно даже для магов сильней меня. Хорошо еще я знаком с эманациями ритуала призыва Бездны, иначе от нас не осталось бы и песчинки, впрочем, как и всего вокруг. В силу перечисленных особенностей причин никогда не вступайте в битву с орденом при менее чем трехкратном преимуществе, лучше сбежать и вернуться с подмогой, нежели бесславно погибнуть.

Именно поэтому в Академии и не учат распознавать магов ордена — вы молодые да горячие, тут же кинетесь в битву и погибните, не думая о циклах потраченных на вас преподавателями и учителями усилий.

— Ну, на самом деле не все так страшно, — протянула Шэринара, — и вовсе мы не такие самонадеянные, как вы считаете, учитель.

— Уж ты бы молчала, — усмехнулся я, выразительно глядя на нее, — помнится, после того, как кто-то окончил обучение и устроился в гильдию наемником, мне приходилось буквально за шиворот вытаскивать этого кого-то из неприятностей.

Орчанка стушевалась и немного покраснела под моим взглядом, но возражать не осмелилась, очевидно, опасалась, что ее приключения станут достоянием общественности. В молодости все мои ученики и ученицы умудрялись влипать в разные истории, из которых их вытаскивать приходилось учителю, потому что разобраться самостоятельно не получалось ввиду малого опыта. Впрочем, я на это никогда не жаловался, потому что еще и не так развлекался когда-то, вот только расхлебывать все приходилось самому. Эх, были деньки!

Ностальгически вздыхая, я поймал себя на мимолетной мысли, что вот так вот ехать и спокойно общаться с молодыми магами доставляет мне большое удовольствие одним своим фактом, не говоря уж про естественный для мага интерес к поднимаемым темам. За последние двадцать циклов я не выбирался никуда из столицы, изредка навещал немногих друзей, да присутствовал на не очень частых собраниях совета гильдии целителей. Мое основное занятие — исцеление больных, да различные эксперименты. В академии магии уже около трех десятков циклов не преподаю и примерно столько же не обучаю учеников. Очевидно, такая размеренная и довольно скучная жизнь уже давно начала утомлять меня, но за ежедневными проблемами и общим состоянием здоровья, я этого просто не замечал. И лишь последовавшая встряска с нападением убийц, избавлением от накопившихся следов от ран, дали возможность понять себя. Пожалуй, можно не врать самому себе — именно в эти моменты боя я жил полной жизнью, да что там! Я был просто счастлив, не смотря на всю опасность собственного положения. Не сдерживать силу, опасаясь задеть кого-нибудь, не раздумывать над последствиями, не ощущать ответственность за кого-то. Все просто, есть ты, есть твой враг, которого надо уничтожить и в итоге остаться должен только один. Вот это и есть настоящая жизнь, бывшая у меня когда-то! Я и сам не заметил, как под дыханием времени стал превращаться в старика, только и делающего, что вспоминающего, как все было хорошо во времена прошедшей молодости, да про себя жалующегося на собственный возраст, как и те, кого я недолюбливал именно за такое поведение. Еще циклов двадцать-тридцать и я просто тихо бы угас, совсем перестав развиваться как маг, как многие до меня, или не выдержал бы и отправился путешествовать в куда худшем состоянии, чем сейчас, встретив смерть в пути.

Сообщение Лирола подоспело как нельзя кстати, заставив скинуть путы обыденности и стать хоть отдаленно похожим на самого себя. Еще бы циклов пять и было бы поздно, но сейчас у меня еще есть шанс, я бы сказал, очень приличный шанс. Вот и не верь после этого в судьбу или вмешательство богов, вполне способных поучаствовать в моей жизни. И не спроста именно сейчас, ни днем раньше или позже начался переворот с попыткой захвата трона королевства. А уж если вспомнить слова Мириса о встрече с прошлым и внимании богов, вместе с посторонней силой, угрожающей моим планам — на эту роль вполне подойдут маги Бездны — то тут по неволе задумается даже самый толстокожий человек, каковым я никогда не был.

— Учитель, учитель! — я почувствовал, что кто-то дергает меня за рукав куртки и оглянулся

— Да? — это оказалась Виэрта, наклонившаяся со своей химеры чтобы достать до моей руки и сейчас с беспокойством смотрящая на меня. — Что-то случилось?

— Мы вас зовем, зовем, а вы не обращаете внимания!

— Эээ… извините девочки, задумался, — несколько смутился я, — что вы хотели?

— У Шэри появилось ощущение, что за нами наблюдают, вот мы и хотим узнать, может и у вас есть такое чувство, потому как остальным нечего сказать по этому поводу, а никаких следящих плетений, как и разведчиков, вокруг нет, — доложила целительница.

— Хмм, обычно у орков очень развита интуиция, а занятия магией лишь усиливают ее, поэтому все может быть, — пробормотал я себе под нос, а затем уже довольно громко обратился к девочкам, — помолчите немного, мне нужна тишина.

Устроившись удобнее на спине Хорха, я расслабился и закрыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Поисковые и следящие заклинания отслеживаются мало-мальски опытными магами, разница лишь в опыте. Чужое же внимание всегда можно обнаружить, как бы не прятался невидимый наблюдатель, уже само его присутствие является достаточной зацепкой. Любой маг — кроме выродков Бездны и им подобных — всегда принадлежит миру и является его частью, черпая силы из него. Это дает определенные преимущества, такие, как способность обнаружить противника на одних ощущениях, даже если разум и магия твердит тебе, что там никого нет. От магии и чужого взгляда всегда можно надежно скрыться, но только не от мира, в котором ты живешь. А наиболее одаренные его дети способны уловить это и применить себе на пользу. Вот и сейчас, отрешившись от всего и раскрывшись на встречу собственным ощущениям, я понял, что за нами действительно наблюдают.

— Шэринара была права, — оповестил всех я, едва открыл глаза, — за нами действительно следят.

— Ну, раз до сих пор не напали, значит, мы им не по зубам, — заметила Чисма, — хотя все может измениться.

— А с какой стороны наблюдают, вы не заметили? — поинтересовалась Дирона.

Мгновение подумав, я ткнул пальцем в правую сторону.

— Насколько я ощутил, наблюдатель находится очень далеко от нас и не использует никакой магии. И еще — интерес, проявляемый к нам не враждебный, а равнодушный, можно сказать — равнодушно-вынужденный, так что скорого нападения можно не опасаться.

— Но остальных оповестить все равно следует.

— Пожалуй, — согласился я, убрав заклинание от подслушивания, все равно ничего такого мы уже не обсуждаем.

От нашей компании отделилась одна из наемниц и поравнялась с эльфийкой, ехавшей в окружении остальных магов и жреца. Под осознанием того, что кто-то за нами наблюдает, девушки прекратили расспросы и теперь ехали молча, время от времени подозрительно поглядывая в указанную мной сторону, словно на нас должны были напасть уже сейчас.

*****

Башня мага, как и ее хранитель, много повидала на своем веку, множество простых и могущественных существ пытались пробраться к белоснежному камню сквозь густой лес, но становились лишь очередным удобрением для деревьев. И даже если каким-то чудом, нарушителю удавалось добраться до башни сквозь хищную зелень, то хранитель всегда прерывал их жизненный путь одним ударом. Из-за такой мелочи не стоило даже беспокоить хозяина, если он находился дома.

Вот и в этот раз, дух, ответственный за сохранность владений мага, получил сигнал о нарушении границ несколькими существами. До тех пор, пока они находились в лесу и не представляли большой угрозы, вмешиваться не требовалось. Почти всегда дриада справлялась своими силами, не прося о помощи. По мере продвижения, огоньки жизни двух десятков нарушителей начали гаснуть, но в отличие от множества прошлых раз, не так быстро, как ожидалось. Сейчас хранитель не мог оценить облик незваных гостей, так как поблизости от них не было големов, способных послужить глазами, но благодаря сплошной разведывательной сети, раскинутой вокруг, которой за многие циклы стала сама земля, можно было оценить ловкость и скорость, с которой преодолевались растительные ловушки. К тому же неизвестные буквально сочились дикой силой и мощью энергетической структуры тел. Отслеживая передвижение вторгшихся, дух одновременно подтягивал к конечной точке их движения десяток големов. Пусть трое из них основательно потрепаны, но их камни резервов полны и даже десятка конструктов хватит для необходимой задержки нарушителей, пока хранитель будет использовать силу из источника башни.

Выскочившие из-под тени деревьев создания потеряли ровно половину своего состава — что является самым лучшим результатом за все время существования духа — и оказались похожими на обычных оборотней-волков, вот только их размеры были много больше уже появлявшихся ранее. Обычный волк-оборотень редко когда превышает полтора метра в холке, эти же оказались на метр выше и куда массивнее своих собратьев. Впрочем, им это не очень-то помогло, поскольку големы не способны испытывать страх и атаковали под управлением духа двойками, как только нарушители показались. Пусть конструкты слегка проигрывали в скорости, но громадное преимущество в силе и идеальная работа в паре сделали свое дело — четверо волков оказались сметены на землю и превращены в мясной фарш под металлическими тушами. Одновременно с физической атакой, дух ударил по остальным сильнейшим разрядом молнии, разветвлявшейся после удара о жертву — после некоторых колебаний, было принято решение использовать наименее разрушительные для окружающей природы заклинания и оставить хотя бы парочку выживших в качестве подопытных для исследований мага(подобная предусмотрительность так же была заложена в духа).