Владимир Журавлев - Время дракона

• Название: Время дракона
• Автор: Владимир Журавлев
• Жанр: Фэнтези

Свободное продолжение лукьяненковского "Не время для Дракона". Ученическая вещь.

---

— Э! — предостерег Игнатий. — Положи винтарь! Принц — это такая штука, которая всегда может пригодиться. Да и любовь, чтоб тебе было известно, чувство редкое, его беречь надо, а не расшвыриваться. А уж любовь эльфа к смертной — вообще единичный случай в нашем мире, насколько мне известно. Положи винтарь!

Тамара подумала и убрала ствол. Пальнуть всегда успеется, у биатлонистов это на раз происходит.

— А не боишься, принц? — просипел Игнатий. — Ведь сказано же в ваших пророчествах, что ежели эльф полюбит смертную, то придет конец всему эльфийскому племени? Потому вы от женщин-то и шарахаетесь!

— Наши пророчества еще понять надо! — раздраженно сказал принц. — Этот древнеэльфийский!.. Если воды царственной реки всем веленьям рока вопреки с водами людских морей сольются — судьбы эльфов в мире пресекутся!.. Вот как звучит пророчество на самом-то деле! То есть это один из возможных переводов…

— Вот что, принц! — сказала Тамара. — Если ты действительно с нами! И любовь к тому же, которой не швыряются… вот и проведи нас через заслоны!

— Это как? — не понял принц.

— А как хочешь! Но чтоб провел. Ты же принц, верно? Вот и прикажи кому-нибудь, чтоб пропустили. Или чтоб провели. Или сам веди — тайными эльфийскими тропами.

— Тропами можно, но не под водой же, — неуверенно возразил принц и замолчал.

— Я вызову подданных, — наконец сообщил он. — Это подойдет?

— Не подойдет, — меланхолично отозвался Могутный. — Мертвые из Серых Пределов не выйдут. Они Владыку боятся. Даже твои мертвые Бессмертные не осмелятся.

— Я живых вызову, — пожал плечами принц. — Зачем мне мертвые подданные?

Наступило молчание. Игнатий и Тамара попытались понять, откуда у принца за века посмертного существования накопились живые подданные — и где. Живые подданные у мертвого эльфа. И как он их вызовет.

Вечером они пришли. Бесшумно поднимались по узкому каменному ходу лесные воины и тут же терялись в сумерках, рассыпаясь защитным кругом. Последним подошел командир отряда, высокий эльф с мечом в руке. Он кивнул Тамаре как старый знакомый. Тамара с изумлением опознала в прекрасном лице скрытые черты незабвенного эльфа-бомжа. Так он не врал, выходит!

— Нам стоит поговорить, мой принц, — сказал воин.

Они отошли за скалу.

— Ты воззвал к нам, и мы пришли, — невозмутимо сообщил мечник. — Но есть затруднение. Девица, что с тобой. Я ее знаю. Девица — чума нашего мира! А нам, эльфам, дорог наш мир, особенно сейчас, когда мы снова его обрели в полной мере. Мы никогда ее не поддержим.

— Ты слишком долго обитал среди людей, — хмуро отметил мертвый принц. — Ты перенял от людей худшее. А когда-то эльфы знали, что такое долг перед повелителем.

— А ты слишком долго был мертвым, — добродушно возразил воин. — Меняется все, эльфы тоже. Мой род присягнул Владыке. Он хранит Срединный мир, и мы поддержим его во всем. А ты мертв уже много веков.

— С каких это пор смерть что-то значит для эльфов? Мертвый повелитель — все равно повелитель. Эльфы возрождаются в Цветущей стране при всех правах.

— Да. Но ты не возродился. Ибо ты — из Серых Пределов.

— Но я все еще повелитель. И ты присягал мне на верность когда-то.

— Присягал. И Дракону тоже. Вот суть нашего затруднения.

— Есть решение, — предложил принц. — Пробиваешь заслон — и можешь забыть, что у тебя есть принц. Я освобожу тебя от присяги.

— И при этом мы все погибнем, — засомневался воин.

— С каких это пор смерть что-то значит для эльфов? Вы же возродитесь в Цветущей стране при всех правах. Ведь ключи-заклятия рухнули?

Воин усмехнулся:

— Ты тоже слишком долго был среди людей! Научился убеждать. Согласен. А девицу мы сможем убить и в следующий раз, когда будем свободны от присяги, не так ли?

Юноша молча развернулся и ушел к Тамаре на скалу. Она смотрела вниз, на огоньки костров. Ловчие даже не прятались. Ходят, наверно, друг к другу в гости, договариваются, как ее надежней прибить.

— Утром эльфы пробьют заслон, — сообщил принц. — В самом слабом месте. Это там, где люди. Мои бойцы погибнут, но сделают все возможное для прорыва. Но у нас все равно мало шансов. Очень мало.

Тамара смотрела вниз. Мало шансов. Уже? Что тогда будет дальше? А, плевать. Скалолазы не боятся. Те, кто боятся, в горы не ходят. А сидят у реки.

— Ладно, раз уж пришел, — пробурчала Тамара.

Тонкие кисти эльфа легли ей на плечи. Внезапно натянулась и стала тесной одежда.

В утреннем тумане эльфы бесшумно и стремительно кинулись на засаду егерей. Зазвенели клинки. Тамара спрыгнула на гальку, по камням перешла реку и побежала к скалам. Спаси и сохрани, камень, преданную тебе! Могутный бежал следом, прикрывая от стрел. Но стрел не было. Как все легко и просто, когда за тебя работают профессионалы.

Принц догнал их наверху. С огромной высоты они смотрели, как крохотные фигурки эльфов, отчаянно отбиваясь, отходят по берегу реки. Отходят и уводят за собой ловчих. И падают. Падают!

Тамара скинула винтовку на руку. Гады.

Ядовито-желтая обойма ушла в магазин без щелчка. Гады.

А спины в прицеле дергались, качались, падали, как только она подводила ствол. Не мешки с шерстью… не мешки…

Эльфы вырвались. Далекий воин внизу вскинул меч, благодаря ее, и увел остатки отряда через скалы в родные леса. И обойма кончилась. А много в ней зарядов, оказывается.

— Ты спасла эльфов и погубила себя! — просипел Игнатий. — Нас увидели и теперь не отпустят! Кто же так воюет, дева! А ты, принц, чего встал, как чурка? Потопали! До Теплого Берега не близко! Тоже мне, войско! Магов бить собрались…

Тамара оттолкнула Игнатия и пошла в скалы. В каменном море ей идти первой. Мертвый принц пристроился следом.

— Ты собиралась бить магов, — сказал он не к месту. — Но убиваешь людей. Невинных людей.

— Не гунди, принц, — просипел Игнатий. — Егерей в наемники силой никто не тащил. А войны все таковы. Воюют сильные мира сего, а гибнут простые воины. Взять, к примеру, нашу войну. Твой-то отряд за кого полег?

— Если б полег! — с горечью отозвался эльф.

А Тамара остановилась и развернула на него хищный зрачок винтовки.

— Закон танка знаешь? — осведомилась она.

— Эльф не знал, но признаваться не спешил. Чтоб Бессмертный да чего-то не знал?! И в дальнейшем они молчали.

А к ночи и эльф, и Могутный слегли. У обоих разболелись древние смертельные раны. И погоня за спиной объявилась.

38

Поющий Лес жил своей обычной ночной жизнью. Мягко светились окна домов, расположенных в самых неожиданных местах. Днем-то их не разглядеть. Вились дымки от костров, где шумела молодежь. Малышня носилась по ветвям, сверкая глазенками. Мимо то и дело пробегали юные Кошки, с любопытством поглядывая на Хора. Ах, какой мужчина! Да и Хор не отставал от юниц в погляделках. Лой нахмурилась и потянула его в сторону от троп, на опушку леса. Опушки Коты сторонились. Открытые места — не их стихия.

Лой блаженно растянулась на траве. Хорошо! И хор пусть полюбуется на изгибы тела, для разговора не помешает, чтоб он похуже соображал.

— Ну, рассказывай, как сбежал от старой развалины Лой, к каким юным безмозглым наглячкам! — грудным голосом промурлыкала Лой. И искринок смеха в голос добавила, чтоб не обиделся Хор. Он ведь обидчивый, Хор.

Не так! Женщина остро почувствовала, что заряд соблазняющей силы словно всосало в пустоту. Отстраненный и спокойный, ветеран присел рядом с Лой. И даже не поглядел на нее. Ах так? Лой тоже села, холодно глянула на бывшего супруга.

— Говори! — приказала она так, как приказывает десятник новобранцу. — С начала и до конца, полный отчет за все пятнадцать лет!

Хор слегка пожал плечами — да пожалуйста.

— Мы даже не дошли до смутьянов. Дракон встретил нас на полевой дороге в обличье человека. Мы и не опознали его, подумали, Страж Пределов какой-то. Ну и… не Котам противостоять Воплощенной Силе. Он скрутил нас всех, а мы ему даже руки поцарапать не смогли…

Лой задумчиво слушала рассказ, и захватывающие видения проносились перед ней. Вот в засеверном замке Владыка разговаривает с Наказующими кланов. Сохранение жизни в обмен на верную службу. Небывалая цель! Пройти сквозь Запретный кряж — и дальше! Насколько хватит сил дальше! Силой и хитростью, магией и военным искусством пробить себе путь в неведомых землях. Запомнить все. Составить карты. Изучить обычаи неведомых народов. Одолеть реки, горы и чащобы. И обязательно вернуться! И получить от Владыки прощение и свободу. И отряд опытнейших бойцов разных кланов заключает перемирие, чтоб иметь хоть какой-то шанс выжить. И они идут. Сквозь скалы. Сквозь обледенелые перевалы. Мимо сокрытых долин эльфов, мимо священного дворца Предвечного Властителя. Мимо каменных бастионов недоверчивых гномов. И вниз по бурным рекам, в сердце незнаемых стран. Стран, где живут люди.