Анджей Ваевский - Тринадцатая стихия

• Название: Тринадцатая стихия
• Автор: Анджей Ваевский
• Жанр: Фэнтези

Что произойдет, если тому, кто ценит жизнь превыше всего, подарить нечто, что ценнее самой жизни? И что случится, если у него это отнять, вырвав даже саму память о том, что это "нечто" было? Какой ценой оплачиваются души, и кто эту цену назначает? Что может быть настолько необходимо и бесценно, что даже Бог прощает нарушение миропорядка из-за того, что кто-то стремится вернуть потерянное? Он всегда был одинок. И называл себя "сторожевым псом Перекрестка". И по чьему-то злому умыслу был обречен найти и потерять то, что для него стало важнее самой жизни. На этом его одиночество закончилось. Калейдоскопом разрозненных разноцветных стекол он идет к своей цели, даже не понимая, чего ищет, но, отчетливо осознавая, что без этого его жизнь не имеет смысла. Один за другим в его жизни возникают те, кто ему становится дорог. И ни одна встреча не происходит случайно. Его ведут, давая проводников. По дорогам и по времени. Чтобы вернуть утраченную ценность. Потерянные изумруды. Сам того не понимая, сумеречный эльф по имени Аш дал клятву и принял власть Тринадцатой стихии, ступив на ее непростые пути. И ему предстоит найти ответ на вопрос о том, чем или кем является самая загадочная из стихий, которой даже боги управлять не могут.

---

– Не буду, – виновато проворчал Ифи.

Примирение состоялось, и маленькая лапка требовательно потянулась за вторым пирожком.

* * *

– А здорово ты его сдул. Даже не ожидал, что ты такой сильный, – Лис пригрелся на солнышке и улыбался.

– Ну… просто я испугался, – ответил Шим, оценивающим взглядом окидывая плечи эльфа, словно примериваясь переместиться с луки седла на более привычное место. Но что-то подсказывало Лису, что вовсе не испуг это был. С перепуга бьют, не сдерживаясь, а Тайрену показалось, что не со всей силы дунул маленький Ифи на вампира. Далеко не со всей. Скорее сдул, как пушинку, развлекаясь.

«Лукавишь ты, Шимрис, ох лукавишь. Сдается мне, друг сердешный, что если бы ты испугался всерьез, озеро переместилось бы за много верст и пролилось дождем на землю. Что же ты такое на самом деле, маленький Ифи?»

Вопрос не был задан вслух, и ответа не могло последовать. Тайрену оставалось лишь самому присматриваться и пытаться понять, какого попутчика он заполучил.

– Сильный, говоришь? Так, может, ты все-таки станешь моей женой? – запел старую песню Шим.

– Слабо себе представляю, как такое вообще возможно. Похоже, ты из ума выжил, – равнодушно бросил эльф. Навязчивая идея Ифи уже не веселила. Просто приелась.

– А я тебе расскажу, как. Ну, что тебе стоит? Это же всего лишь на одну ночь, – не унимаясь, скулил «женишок».

– Что это за женитьба такая, на одну ночь? – по-прежнему равнодушно осведомился Лис.

– Как с тобой сложно, – вздохнул, искренне сокрушаясь Шим. – Я просто называю это привычными для тебя словами. Просто наша, как ты выразился, женитьба – это не совсем то, что ты себе представляешь. Вернее, совсем не то.

– Совсем не то? – откровенно заинтересовался Тайрен.

– Совсем-совсем. Мы не сливаемся телами, как это делаете вы, – уже обиженно произнес Ифи.

– И если я соглашусь, то ты от меня отвяжешься потом насчет женитьбы? – эльф, казалось, уже готов был рискнуть, лишь бы больше не слышать предложение «руки и сердца» от белкоподобного «ухажера» карманных размеров.

– Отвяжусь, мне больше и не надо будет, – глазки Шима загорелись совсем по-детски ожиданием чего-то праздничного.

– Ну, смотри, ты обещал. Не сдержишь обещание – пришибу, как пить дать. Согласен я, самому любопытно стало, – проявил наконец-то сговорчивость и интерес Тайрен.

Радостный визг Ифи, казалось, достиг самой Нейтральной, Лису пришлось закрыть уши руками, чтобы не оглохнуть.

* * *

Приграничного ущелья достигли к вечеру. Тайрен торопился покинуть негостеприимные пределы вампиров, но вступить во владения сумеречников вовсе не спешил. В ночной схватке он получил достаточно ранений, чтобы полусознательно покачиваться в седле, всецело полагаясь на разумность лошади. Невооруженным взглядом было видно – Лису нужен отдых. Тем более, что впереди его ожидал вовсе не радушный прием. Требовалось собраться с силами.

– Здесь отсидимся, пока не приду в себя, – сухо констатировал Тайрен, сползая с седла на траву.

– Разве мы не торопимся? – решил проявить любопытство Ифи.

– Твоими стараниями нам придется задержаться, – раздраженно проронил Лис.

– А я что? Я ничего, – прикинулся непонимающим Шим.

– Конечно, ничего, только вампиров натравил на меня. Какая трогательная забота, – сарказма в голосе эльфу было не занимать. Поездка на лошади растрясла свежие раны, и они нещадно ныли, не давая забыть о себе ни на мгновенье.

* * *

На зализывание ран ушло трое суток. Днем было спокойно, ибо оба приграничных клана предпочитали ночной образ жизни. По ночам тоже особого беспокойства не было – и сумеречники и вампиры благоразумно избегали стычек на границе. Лис постепенно приходил в себя, исцеляясь средствами народно-природной медицины, сиречь знахарством. Шим благоразумно пробовал помалкивать, но выходило это из рук вон плохо, поэтому он тараторил на нейтральные темы, старательно обходя острые углы эльфийского шипения на некоторые вопросы. А на шипение Тайрен не скупился, капризно разыгрывая роль жертвы и «невесты-недотроги».

– Завтра на рассвете выступаем. Попробуем за день пробраться поближе к главному храму и жилью жрецов. Святые небеса, я стал вором, – искренне сокрушался эльф.

– Хи-хи-хи, – в ответ ему мерзко хихикнул Ифи.

– Чего хихикаешь? Спать ложись, – рявкнул Тайрен на осмелевшего Шима и, завернувшись в плащ, попробовал уснуть.

– Тай, а Тай, а может, мы сейчас пройдем обряд? А то вдруг тебя убьют? Да и полнолуние как раз наступило.

Эльф вскинулся на подстилке и сел. Намеки на сон улетучились без остатка.

– Однако, какое трогательное беспокойство, – процедил он сквозь зубы, понимая, что выспаться ему сегодня не дадут.

– Нет, ну я правда беспокоюсь. Пройдя обряд, я стану сильнее и смогу тебе помочь, да и обязанность больше тяготить не будет, – Ифи стал неожиданно серьезным, от чего у Тайрена пробрал озноб. Такого Шима он не мог представить. За время знакомства он привык к беззаботному веселому созданию, которое ни о чем не думает, кроме наполнения бездонного желудка пирожками.

– С чего это ты вдруг? – только и нашел что сказать эльф.

– До следующего полнолуния долго, – задумчиво проронил Шим, и Лис вдруг осознал, что перед ним совсем незнакомое существо, не то, с которым он провел в путешествии последние несколько дней.

– Соглашайся, – ярко-бирюзовые глаза Ифи наполнились мольбой.

– Что я должен делать? – спросил Тайрен, осознавая, что должен произойти нечто по-настоящему важное. Намного важнее, чем если бы они решили стать просто супружеской парой.

– Ничего особенного, просто иди к ручью и создай для меня свой огонь. Да, и разденься, одежда может пострадать, – Шим проронил это настолько отстраненно, что остальные вопросы Лис проглотил и счел, что лучше промолчать.

Вода в ручье серебрилась волшебными бликами лунного сияния, придавая еще большую нереальность происходящему. Оставив одежду на месте ночлега, Тайрен стоял на берегу, обнаженный, и уже собрался создать огненный шар, когда услышал:

– Подожди, я не готов, я сейчас… – едва слышно прошептал Шим, зависая в воздухе и сворачиваясь в клубок. Клубок засветился ярко-синим светом.

Лис был достаточно взрослым даже для эльфа. И прожил много лет по меркам любой из рас. Являясь магом и наемником, он много чего видел. Видел много разной магии и перевоплощений, видел, как меняют облик оборотни и колдуны. Видел достаточно невероятного, чтобы больше ничему не удивляться. По крайней мере, так казалось самому эльфу. Но он застыл в изумлении, открыв рот наблюдая за происходящим: бирюзовый свет сменился аквамариновым и вырастающий в размерах шар начал раскрываться подобно цветочном венчику, постепенно приобретая очертания… человека? Эльфа?

Расправив огромные крылья то ли бабочки, то ли нетопыря, создание зависло в воздухе перед Лисом. Ростом оно могло сравниться с самим эльфом, но в тайреновском понимании не имело никаких признаков, по которым можно было бы определить, мужчина оно или женщина. Аквамариновая кожа создавала впечатление бархатистости даже без прикосновения, плавные линии изгибов тела заставили бы сдохнуть от зависти самую изящную эльфийскую танцовщицу. Мягкие черты лица были настолько утонченны, что даже воплощение аристократичности – Светлейшая Владычица – почувствовала бы себя грубой человеческой крестьянкой рядом с этим. Шимрис был настолько прекрасен в новом облике, что Тайрен оцепенел и забыл о том, где он и зачем, забыл, кто он сам.

– Тайрен, огонь, – волшебная музыка голоса Ифи коснулась ушей эльфа, и, не выходя из оцепенения, Лис непроизвольно вытянул руки вперед, рождая в раскрытых ладонях самый большой шар огня, на который был способен.

Окутанные мягким голубым сиянием руки коснулись оранжевого шара, смешивая стихийные потоки огня и воздуха. Тайрену показалось, что он ослеп. Он видел только бездонные темно-синие глаза Шима, опушенные невозможно-длинными ресницами. Стихии сплетались и буйствовали, вытягивая, казалось, из эльфа последние силы, погружая его в состояние медитативного экстаза, равноценного сладострастной эйфории. На мгновение Тайрену почудилось, что он перестал существовать. И погрузился во тьму.

* * *

– Очнулся? Долго же ты, совсем слабый, – привычный маленький белкообразный Ифи восседал на груди эльфа и с любопытством пытался приподнять его веки.

– Где я? – непонимающе спросил Тайрен.

– Еще спроси, кто ты, смешнее будет, – съязвил Шим и внезапно шикнул на сбитого с толку Лиса:

– Шшшш, не шуми, разбудишь!

– Кого? – эльф даже подскочил от неожиданности. События прошедшей ночи начали хаотично всплывать в сознании. Глаза распахнулись настолько широко, насколько было возможно: на изгибе локтя Ифи уютно примостилось нечто еще более мелкое, чем сам Шимрис, но определенно являющееся его уменьшенной копией. Зеленое.