Леонард Карпентер - Конан – изменник

• Название: Конан – изменник
• Автор: Леонард Карпентер
• Жанр: Фэнтези

---

– Э, парни, довольно! Теперь каждый по отдельности. Ты, там, давай победи эту вражину… то есть мешок с сеном!

Конан схватил мешок, набитый соломой, который висел на палке, и бросил его в парня, стоявшего впереди, худенького крестьянского юношу. Парень провел сильный, но неловкий выпад, отражая атаку падающей на него куклы. Затем выронил свой деревянный меч, отскочил и начал вытаскивать занозы из руки.

– Следующий! – рявкнул Конан. – Думай, что этот мешок – свирепый кофийский копьеносец! Он хочет пронзить тебя своим копьем!

Приземистый подмастерье портного с коротко остриженными волосами отразил нападение мешка героическим ударом. Но затем скорчился от кашля, поскольку его отважная атака выпустила на волю целые тучи пыли.

– Довольно! – Конан поднял руку. – Теперь бейтесь парами! Медная монета тому, кто разукрасит своего противника, как майскую розу.

Когда деревянные палки дружно застучали друг о друга, Конан спустился вниз по холму. Там тренировалось сорок рекрутов под ленивым надзором Бильхоата.

Киммериец остановился возле своего старого товарища, который, как и он сам, некогда был вором, а нынче сделался офицером.

– Боюсь, эти деревенские чурбаны никогда не смогут выступить против Седьмого Легиона короля Страбонуса.

– Нам это только на руку. В таком случае нам не следует бояться, что мы останемся без работы. – Он подмигнул Конану. Питомцы Бильхоата неровными рядами бегали по полю туда и сюда.

– И все же, если мы сможем вложить им в руки настоящие мечи, они, возможно, чему-нибудь да научатся. – Конан поиграл своим мечом. – Когда ты познал тяжесть оружия, ты, считай, постиг половину всего искусства.

Бильхоат потряс головой:

– Эти сейчас научились бы только одному: как отрубить себе пальцы. Очень мудро со стороны принца Ивора не давать им острую туранскую сталь, пока не дошло до настоящего дела.

– Возможно, ты и прав. – Конан рассмеялся. – Возможно, эти парни что-то и смогут сделать, особенно если принц Ивор польет их животворной водичкой своих речей. – Он поглядел на склон холма, где бились его рекруты. – Мне пора. Мои идиоты передрались.

Киммериец пошел вверх по склону, где два конюха катались по земле, сцепившись. Свои «мечи»-палки они отбросили. Они пытались выцарапать друг другу глаза или откусить уши – как получится. Конан схватил обоих за воротники, сильно стукнул пониже спины, а затем отбросил – одного налево, другого направо.

Зрителям он заорал:

– Довольно! На сегодня хватит! Идите по домам!

Когда последний из питомцев Конана исчез, он забрался в тень виноградника. Если так пойдет и дальше, то скоро распустят остаток этой гражданской самообороны. Он подошел к остальным трем офицерам, и все вместе они зашагали к городским воротам.

– Ах, Конан, после такого денька муштры всех этих гражданских мне по-настоящему становится жаль, что я тут и участвую во всем дерьме, – говорил низкорослый аргосиец с тщательво ухоженными усами. Он глядел на Конана с тоской и яростью.

Конан засмеялся.

– Вот так так, Павло! Зато и оплата в три раза выше прежней.

– Дерьмо! – пробормотал толстяк, шедший за ними следом. – Трижды нуль все равно будет нуль! Наши начальники должны меня еще убедить, что день выплаты жалованья действительно настанет, когда вся эта мутотень останется позади. Что до уважения… – И он поставил финальную точку своим жалобам, шумно испустив газы.

Все расхохотались.

– Все это чистая правда, Франос! – подтвердил Бильхоат. – Вы заметили, что цены этом проклятом городе сильно возросли, с тех пор как Ивор отдал приказ открыть нам неограниченный кредит? Думается, я проел уже все, что мне причитается по выплатам.

– Если смотреть, как ты вливаешь в себя грог, то трудно в этом усомниться,- сказал Павло. Все опять засмеялись.

– Мужики, вот и городская стража. Делаем мужественное лицо! – Конан мотнул головой в сторону солдат, одетых в серое, которые стояли в помещении таможни и с неподвижными лицами обменивались тихими замечаниями, пока наемники проходили мимо. Конан прошептал: – Они подумывают, не конфисковать ли наше оружие. Что ж, вполне могут попытаться.

Однако когда дежурный офицер увидел знаки различия проходящих наемников, он приветствовал их молчаливым кивком.

– Проклятые уличные воришки! – прошипел Бильхоат.- Так и вертятся, так и ходят вокруг с гордым и независимым видом, а сами думают, как бы запустить лапу в наши кошельки.

Бывший вор выразительно согнул валец, как только стражники повернулись к нему спиной.

– Да, они с нами обходятся довольно-таки сурово, – сказал Франсе. – Особенно когда была та склока, два дня назад, когда Варг и его подвыпившие дружки рвались в запретный квартал города.

– Если они только попытаются встать меня на дороге, я сделаю из них коровью лепешку,- заявил Бильхоат. Его сморщенное лицо приняло решительное выражение.

– Да уж, – согласился с ним Павло, – мы могли бы поджарить их дерьмовый город и слопать его на серебряной тарелке. – Он с бешенством посмотрел на Конана.- Не так плохо быть офицером если это позволяет тебе входить в город вооруженным.

Разговаривая, наемники миновали рыночную площадь и вошли в кабак, открыв полукруглую дверь, над которой сверху был прибит измятый щит. На щите был изображен светящимися яркими красками красный ястреб, устремляющийся на бегущего зайца. Кабак был огромен, как караван-сарай, там было темно и дымно. Дымила гигантская печь, расположенная где-то в недрах заведения.

Помещение было полно людей, которые бездельно стояли или сидели, поскольку не для всех нашлось место на скамье. Каменный прилавок отделял посетителей от бочек с вином и пивом. Узкий проход за прилавок был предназначен только для служащих. Столы и скамьи были сделаны также из камня и стояли на небольших возвышениях. Таким образом, в конце рабочего дня было достаточно всего лишь нескольких ведер воды. Облил все это хозяйство – и готово, снова все чисто. Кроме того, имелся еще второй выход на улицу. С какой стороны ни посмотри, а это идеальное место для пьяных солдат, думал Конан. Надежное и спокойное. Если вообще возможны спокойные места.

Вновь пришедшие были встречены громкими приветственными криками, пока пробирались к прилавку. Соленые шуточки, высоко поднятые пивные кружки – все это стихло за тем столом, где сидел Зено с его закадычными дружками из отряда Гундольфа. Они бросали на киммерийца мрачные взгляды. Зено был офицером, и, следовательно, ему тоже дозволялось носить оружие в черте города. Теперь одна его рука беспокойно гладила рукоять меча, а другая подносила к губам кувшин с вином.

– Что будем сегодня пить? – осведомился Конан вполголоса. – Пиво? Отлично! Принеси нам четыре кувшина, Белда! – Он бросил звонкую серебряную монету на прилавок. – И будь готова, детка, быстро вновь наполнить их живительной влагой, ибо, имея дело с такими парнями, как мы, эти бедняги быстро иссякнут.

Дородная кабатчица, имевшая такой вид, будто приходилась мамашей доброй половине своих постояльцев, принесла большие глиняные кувшины и с интересом посмотрела, как они показывают донышко четырем наемникам. Терпеливо собрала она пустые сосуды, снова наполнила их и вновь потащила раздавать ненасытным пьянчугам. Четверо наемников отошли от прилавка и со свирепыми ухмылками направились к одному из столов. Тотчас же остальные посетители дали им место, чтобы они также могли опуститься на жесткие скамьи.

– Ах, осточертело мне смотреть на этих неумытых девиц, которые водятся в открытой части города. – Павло бросил взгляд на молодую особу, облаченную в лохмотья, которая, держа в руке гигантскую бутыль, проталкивалась сквозь толпу. Щипки и дружеские похлопывания пониже спины – все это, судя по всему, было ей знакомо. – Должны же быть в этом городе девки покраше.

– Да уж, – Франос кивнул со скорбным видом. – Отцы города набили бордели и кабаки Тантизиума своими дочерьми, которых никто никогда не взял бы замуж.

– Не забудь и тех, кто уже трижды побывал замужем, как толстуха Филиопа в «Охотничьем Роге»,- Бильхоат почесал живот, изображая толстую бабу. Все застонали от смеха при этом представлении.

– Слушайте Бильхоата! Он спит в ее объятиях, как комнатная собачка!

Это замечание вызвало восторженный рев.

Сосед Конана, темноволосый мошенник, который уже изрядно набрался, вмешался в разговор:

– Среди баб-наемниц есть несколько сладеньких, – Он сощурил глаза и оглядел собравшихся. – Неужто ни с одной не провели приятного часика?

Бильхоат нахмурился:

– Я скорее проведу ночь с кабаном, и плевать на его жесткую шкуру, чем с одной из этих баб, которые увешаны кинжалами и шпильками и готовы в любую секунду пустить их в ход. – Он содрогнулся.- Или с драконом в его чешуе…