Энн Маккефри - Земля свободы

• Название: Земля свободы
• Автор: Энн Маккефри
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 5-699-20538-1

Еще недавно Кристин Бьорнсен была студенткой колледжа в родном Денвере, штат Техас, но все изменилось, когда Земля подверглась нападению из космоса. Как и миллионы людей, Крис попала в рабство. Потом — побег, пять месяцев в джунглях планеты Бареви, поимка, тюрьма и никакой надежды на лучшее. Или еще не все потеряно?

---

— Те, кто на вахте, прочитают! — заверил он.

От упорных трудов его нога немного распухла, но рана потихоньку зарастала. Утром и вечером Зейнал плескался в ручье. Несмотря на холод, Крис нравились такие омовения. Они с Астрид купались выше по течению, отдельно от мужчин. Ручей был достаточно глубок, чтобы лечь на спину и расслабиться, в то время как вода омывает тебя со всех сторон. Своеобразный горизонтальный душ! Песок оказался очень мелким и грубым, зато хорошо очищал кожу. В ледяной воде боль почти не чувствовалась.

На скалах жила — по крайней мере раньше — огромная стая скальных наседок. Каждый день несколько человек отправлялось на охоту. Лишнее мясо резали на полосы и сушили на горячих камнях.

Зато каждая ночь напоминала о приближении холодов. Крис начала действительно беспокоиться о зиме. К счастью, термоодеяла каттени хорошо сохраняли тепло человеческого тела. Дожди продолжали идти как по расписанию, но из диких тропических ливней превратились в легкую морось.

На шестой день отряд пустился в обратный путь. Теперь Зейнал шел быстрее, чтобы делать паузы для охоты; когда они добрались до пещеры, там по-прежнему обитало множество людей. Барт, расточая благодарности, забрал добычу, а потом спросил у Крис, не могла бы она приготовить ее. Девушка постеснялась отказать повару — он выглядел очень усталым, кухня явно работала на пределе своих возможностей. Поблизости осталась и Астрид — по-видимому, она не знала, куда пойти.

Вскоре Крис позвали к Митфорду.

— Я присмотрю. Я теперь знаю, как готовить! — сказала Астрид, забирая вилку с длинной ручкой и подталкивая девушку к выходу.

Зейнал и Оле, который немного знал английский, сидели в «офисе». Стопка листов по высоте уже превысила сам стол, а сверху на ней лежали кусок железа, что-то похожее на золотой самородок и зеленая масса, явно содержащая медь.

— Никак нашли в холмах золото? — поинтересовалась Крис, когда Митфорд кивнул ей и предложил сесть.

— Золото и многое другое. Мы неплохо поработали, пока вы вырезали послание.

— Ты все время работаешь, сержант!

— Патруль обнаружил останки еще одной группы и девять выживших. Восемь дески и парень из Атланты, штат Джорджия. Ему хватило мозгов держаться с инопланетянами. Черт побери! — Лицо Митфорда покраснело от гнева. — Надо было добавить в сообщение постскриптум: сбрасывайте в дневное время. Ненавижу терять людей таким глупым образом.

— Но они же не были твоими, сержант, — заметила Крис, пытаясь утешить его.

Сержант злобно посмотрел на нее.

Эй, подумала девушка, да он действительно почувствовал себя главным! Все равно никто не хотел брать на себя такую обязанность — и головную боль в придачу.

— А могли бы быть!.. Нашли и разобрали еще один ангар. Двадцать новых помещений для жилья.

— Неплохо. А запасы?

— Сложили в сараях. Так проще, хотя я предпочел бы, чтобы вместе с едой туда отправились и люди.

Тем временем Зейнал нарисовал новый иероглиф и теперь внимательно изучал результат. Добавив несколько легких росчерков, он повернулся к Митфорду и Крис.

— Это подойдет, — произнес каттени почти без акцента.

— Быстро учишься! — заметил сержант.

— Вынужден, — ответил Зейнал. — Займет два-три дня, туда и обратно. — Он встал, глядя на солнечные часы. — Еще достаточно светло.

— Как твоя нога? — Нахмурившись, Митфорд изучал штанину каттени. Заметив, что Крис качает головой, он добавил: — Нет, лучше завтра с утра, на свежую голову. Остальные всего лишь земляне, не такие крепкие, как вы, каттени. — Сержант усмехнулся, чтобы смягчить свои слова, и посмотрел на возвышающегося над столом Зейнала. — Думаешь, твои ребята прислушаются?

Каттени серьезно кивнул.

— Они не знают местных опасностей. Не знают про мусорщиков. Хотят, чтобы эту планету… ко-ло-низировали. Мы выжили, — он пожал плечами, — и они считают, что остальные тоже выживут.

— Но ведь даже в том отчете, что ты видел, упоминались опасные животные.

Митфорд еще сильнее нахмурился.

Зейнал снова пожал плечами и широко улыбнулся.

— Мы выжили. Вода, воздух, животные, слабая гравитация — лучше, чем на Каттене!

Митфорд хмыкнул, перебирая исписанные листы коры на своем столе.

— Насколько нам известно, на этот раз они сбросили три партии. Мы были одной из четырех. И между прилетами прошло три недели. Правильно?

Зейнал задумчиво поднял глаза.

— Может быть. Я работал в космосе, не ко-ло-низировал. — Он очень по-человечески раскинул руки, демонстрируя свое неведение. — Тебе ведь известно: одна группа не знает, что делает другая.

— Да-а-а-а…

Судя по тону, Митфорд уже сталкивался с такой ситуацией.

Тут на ступенях, ведущих к «офису», появилась женщина. Ее лицо пылало, волосы разметались.

— Митфорд, или ты отрежешь его либидо на корню, или я сама это сделаю! Тупым ножом!

— Арни?! — Митфорд поднялся, властно махнув двум мужчинам, сидевшим поблизости и игравшим камешками в какую-то игру. — Никаких вопросов и объяснений! Приведите его. Посадите в колодки. И он останется там, пока не сгниет! Или пока мы не придумаем, что еще с ним можно сделать!

— Связать его и бросить в поле для мусорщиков! И даже это слишком мягкое наказание! — прошипела женщина, поправляя одежду и приглаживая волосы. — Паршивый извращенец! Когда ты закончишь, Митфорд, я расскажу тебе про его последнюю выходку, — добавила она и отошла в сторону.

— В последней сброшенной группе хотя бы оказалось поровну мужчин и женщин. Но мне не нужны ребята вроде Арни, — произнес Митфорд, дождавшись, чтобы женщина не могла его услышать. — Его четыре раза сажали в колодки за подглядывания и два — за кражу!

— Кражу чего?

— Еды, лишних одеял, нового ножа — Арни слишком ленив, чтобы заточить старый!.. — Митфорд с отвращением вздохнул. — От него пользы как от нарыва на заднице! И не жалей больше, что его выпороли, Крис! Он просто авансом получил заслуженное.

— Связать и бросить мусорщикам, — заметил Зейнал. — Хорошая мысль.

Митфорд оскалился и со свистом выдохнул сквозь зубы.

— Не могу… Идите поешьте и отдыхайте. Слышишь, Крис? — И, когда девушка покорно кивнула, добавил: — Проследи, чтобы Дэйн проверил его ногу.

Невзирая на протесты Зейнала, Крис в точности выполнила приказ сержанта, по дороге выговаривая каттени за то, что он не показался врачу сразу после возвращения. Вначале тирады девушки развлекали Зейнала, но, когда она схватила его за руку и потащила в лазарет, каттени нахмурился.

— Слушай меня внимательно, лорд эмасси Зейнал! — сказала Крис. — Ты получил приказ от Митфорда и — если, конечно, хочешь завтра куда-нибудь отправиться — выполнишь его. Или никуда не пойдешь. И никто не пойдет вырезать твое послание!

— Значит, не будет послания, — пожал плечами каттени, словно ему было все равно.

— О-о-о-о! Ты сводишь меня с ума! — Крис старалась говорить тише, чтобы не выглядеть сварливой и склочной. Но Зейнал вел себя так безрассудно! — То, что ты каттени, еще не значит, что тебя нельзя убить, в отличие от нас, хилых землян Ты чуть не умер от одной-единственной ядовитой колючки! Я не хочу снова проходить через все это! Ты для меня слишком много значишь! И так глупо ведешь себя! Совсем не думаешь о своем здоровье!

Зейнал схватил Крис за палец, которым она грозила ему, и огляделся. Их спор привлек слишком много слушателей.

— Я пойду. Увижу Дэйна, — произнес каттени с излишней покорностью, и девушка отправилась за ним, чтобы проконтролировать ситуацию.

Крис не нравилось, когда он становился уступчивым. Это было не в натуре каттени.

* * *

Пятый иероглиф занял почти целый день, однако работа шла более гладко. Они сразу начали снимать дерн и, когда Зейнал завершил контуры, уже неплохо продвинулись. Им даже не пришлось собирать новые камни со слюдой — от прошлого раза еще оставалась целая куча.

— Ну, дружище! — сказала Крис, когда они отошли на соседнее поле, чтобы посмотреть на результат своих трудов.

— Дружище? Опять «слово-парень»? — поинтересовался Зейнал, озадаченно поднимая бровь.

— Да. Если хочешь, вместо «парня» можно говорить «дружище». На твое усмотрение!

— Молодой или старый? Маленький или большой? — спросил каттени, поблескивая глазами.

— По-моему, — строго произнесла Крис, — ты просто козлишь!

— А, козленок — это маленький козел! — неожиданно вставила Астрид. — Или, на сленге, парень!

— Точно!

Оле что-то спросил у Астрид, и та ответила. Когда норвежец понимающе улыбнулся, девушка рассмеялась.

— Ребенок, козленок, парень, дружище, — повторил Оле с едва уловимым акцентом.

— Козлить? Значит, можно и парить? — спросил Зейнал.

— Ну, вообще-то да, — ответила Крис, — только это произносится по-другому и означает парить в воздухе.