Энн Маккефри - Земля свободы

• Название: Земля свободы
• Автор: Энн Маккефри
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 5-699-20538-1

Еще недавно Кристин Бьорнсен была студенткой колледжа в родном Денвере, штат Техас, но все изменилось, когда Земля подверглась нападению из космоса. Как и миллионы людей, Крис попала в рабство. Потом — побег, пять месяцев в джунглях планеты Бареви, поимка, тюрьма и никакой надежды на лучшее. Или еще не все потеряно?

---

— Чего?

Камбер, похоже, воспринимал все дословно, и шутки ставили его в тупик.

Раздался крик человека, осматривавшего границы поля, и, конечно же, все ринулись посмотреть, что он нашел. Оказалось, следы кого-то крупного существа, продиравшегося через заросли.

— Такое впечатление, что кто-то в панике бежал отсюда, — покачал головой Камбер.

Полоса отступления (или бегства) продолжалась и на следующем поле.

Внезапно один из ругарианцев вскрикнул.

— Он говорит: тише, — сказал Зейнал на бареви низким голосом.

Слав жестикулировал ножом, и Крис ясно расслышала баревийское слово «горячий».

— Горячий металл? — спросила она, подходя к людям, собравшимся вокруг Слава.

— Горячий металл? — переспросил ругарианец.

Другие тоже вытащили ножи, изображая, что лезвие горячее.

— Уиссс.

Ругарианец показал вниз и глубоко вдохнул.

— Он чувствует горячий металл, — сказала Крис.

Зейнал снова принял командование на себя, приказав всем спрятаться за живой оградой, а Славу и еще одному мужчине — отправиться на разведку.

— Горячий металл? Фермеры пришли посмотреть, кто вторгся на их поля? — предположила девушка, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Кто-то ведь должен был появиться, — пессимистично провозгласил Камбер.

— А у нас только ножи!

Возвращающиеся разведчики ненамного опережали неуклюже ползущую за ними «тварь». Только она не преследовала их, а направлялась к вышерасположенным полям. Штуковина скользила на воздушной подушке, перелетая через изгороди, и, пока Крис и остальные зачарованно смотрели, добралась до поля с урожаем, где переключилась на другой режим: теперь она опрыскивала посадки.

— Вот это да! — От изумления говоривший поднялся в полный рост. Соседи тут же потянули его обратно, под защиту кустов. — Это всего-навсего фермерская техника. По-моему, я вижу еще одну, она поливает другое поле!

Осторожно оглянувшись, все убедились в его правоте.

— Теперь надо посмотреть поближе, — сказал Зейнал на бареви и на этот раз кивнул не только Камберу, но и Крис со Славом. — Не вставайте. Передвигайтесь тихо. Неизвестно, что еще умеют делать эти машины.

— А я бы попридержал лошадей! — заметил кто-то. — Кэты вечно куда-то торопятся!

Крис польстило то, что ее выбрали как человека, чье мнение О машине может оказаться полезным. Пригнувшись к земле — способ передвижения Зейнала был ближе к четырехногому хождению, чем все виденное девушкой раньше, даже в фильмах про войну, — они пересекли поле, на котором высадили группу недавних поселенцев. Отсюда разведчики могли видеть верхнюю часть третьей машины, равномерно поливавшей растения.

— Вот почему поля имеют чертовски правильную форму! — пробормотал рядом с Крис Камбер. — Машинам не приходится огибать углы.

— Весьма эффективно, — прошептала в ответ Крис.

Зейнал замахал им рукой, и они увидели, как он приложил палец к губам. При этом напоминании Крис скорчила гримасу. Машины, сами по себе выполняющие работу, могут оказаться запрограммированы и на другие действия.

Когда они подобрались к дальней изгороди, Зейнал жестом велел еще теснее прижаться к земле. Подавив стон, Крис опустилась на живот и поползла.

Сквозь просветы между толстыми стволами растений наблюдатели уставились на машину, которая сейчас находилась на другом конце поля. Она балансировала на воздушных подушках, продолжая опрыскивать урожай. Крис механизм напомнил Далека из старого фильма про доктора Кто.[7]

«Уничтожить! Уничтожить!» — почудился ей голос Далека, и девушка подумала, что он очень подходит к моменту. Что разбрызгивала машина — удобрения или инсектициды? Так или иначе, она почти закончила работу. Однако, добравшись до последнего угла, машина развернулась и пошла прямо на них.

Зейнал подал сигнал вжаться в густую изгородь. Крис слышала приближение машины, одновременно пытаясь слиться с переплетающимися корнями. Ей казалось, что она провела в таком положении долгие часы.

Раздалось щелканье, жужжание и тому подобный шум, который так походил на звуки из «Доктора Кто», что Крис чуть не рассмеялась.

Затем машина «перепрыгнула» через изгородь, и они ощутили поток горячего металлического воздуха. Машина двинулась дальше по полю, не трогая обломки контейнеров, но, без сомнения, «осматривая» их.

Еще один прыжок — и она исчезла, к счастью, не свернув на поле, где находились остальные охотники, постаравшиеся спрятаться как можно лучше.

— Эта штука опасна, — сказал Камбер Зейналу, и тот кивнул.

— Забираем остальных и уходим, — произнес он, подчеркнув последнее слово.

Слав, внимательно слушавший каттени, поднес руки ко рту и издал пронзительный звук.

Ему ответил такой же вопль Зива.

— Сказать. Идти.

Слав показал наверх, откуда они пришли.

— Отлично!

И разведчики направились обратно, по дороге прихватив остальных охотников.

Затем последовало одно из предупреждений дески — они быстрыми жестами изобразили летучих тварей, — и все снова замерли на месте. Пять существ, появившихся с востока, снизились над полем и тщательно обследовали его. Ничто не шелохнулось, и хищники, лишенные добычи, с протестующими криками пронеслись над затаившими дыхание охотниками и улетели вниз по склону.

— Здорово! — тихо, с уважением произнес Камбер. — Чертов агрегат поднял тревогу!

— Нас машина не видела, — задумчиво сказала Крис, — значит, у нее есть какие-то сенсоры, потому что она точно указала наше местонахождение. Как Далек.

— Как что? — Камбер явно никогда не смотрел старые научно-фантастические сериалы.

— Робот с замашками убийцы.

Один из мужчин ухмыльнулся и изобразил гнусавым фальцетом:

— Уничтожить! Уничтожить!

— Эй, прекрати! — потребовал кто-то нервным шепотом.

— Что он сказал? — тихо спросил Зейнал по-английски.

— Машина сообщила о нашем присутствии, — ответила Крис, сопровождая слова жестами. — Быть может, она регистрирует тепло. Узнала, что мы в кустарнике, потому что наши тела излучают тепло.

Зейнал кивнул.

— Надо хорошо следить. Теперь идем в пещеры. Охотимся. Но все время наблюдаем. — Каттени позвал Слава и Зива и отдал им быстрые указания. — Они лучше слышат, — объяснил он Крис.

Оба ругарианца заняли места по краям группы, и Зейнал скомандовал трогаться.

* * *

Дорога домой была еще тяжелее, учитывая все спуски, которые необходимо было преодолеть с добычей. Выяснилось, что кровь шестиногих травоядных, пасущихся на полях, тоже красная. Двух животных убили и свежевали прямо на месте, а мясо разделили между охотниками, чтобы отнести в пещеры. Лишним одеялам тоже нашлось хорошее применение, особенно они пригодились вечером, когда после захода солнца появились насекомые.

По-видимому, у дески было сильно развито чувство направления, и они вели группу в сумерках. Еще никогда Крис так не радовалась лагерным кострам!

При виде нагруженной команды другие охотники разразились аплодисментами. Не успела девушка избавиться от своей ноши, как Зейнал тронул ее за руку и жестами предложил отправиться с ним на доклад к Митфорду. Камбер и Слав тоже оказались там.

— Камбер говорит, что ты опознала эти машины, Крис, — произнес Митфорд. Он выглядел очень усталым.

— Я? Не совсем так. Это какие-то роботы.

— Они передвигаются, не касаясь земли?

— На воздушной подушке.

— Хм-м. Высокие технологии… И тепловые датчики?

— Ну, скорее всего, тех летучих тварей позвала машина, — ответила Крис. — И так как их прилетело пять, думаю, машина засекла пять наших тел в кустарнике. Впрочем, любой другой пришел бы к таким же выводам, — скромно закончила девушка.

— Зато ты многое помнишь из детских фильмов. Думаю, ты права, Бьорнсен. А теперь идем, ты тоже, Камбер. Сегодня у нас есть хлеб! — Сержант усмехнулся. — Один из химиков обнаружил залежи бикарбоната натрия. Хлеб совсем не плох на вкус — если проголодаться и не обращать внимания на песок в муке.

Не успела Крис дойти до главной пещеры и встать в очередь за куском хлеба, как ее нашла Патти-Сью. Девочка бросилась на шею Крис и разрыдалась.

— Эй, Патти, со мной все в порядке, — сказала Крис, пытаясь унять истерику.

Ее спасла Сэнди.

— Вот видишь, я же говорила, что Крис может за себя постоять!

Патти убедили ослабить мертвую хватку. Отступив назад, она посмотрела на свою одежду, перепачканную той же грязью, что покрывала Крис.

— О боже! Что это?

— Кровь, наверное, — пожала плечами девушка.

— Господи!

Патти отпрянула от Крис, как от прокаженной.

— Думаю, мне не помешает ванна, — весело заявила та и, взяв хлеб, съела его по дороге к подземному озеру, где собиралась привести себя в порядок.