Кир Булычев - Поселок

• Название: Поселок
• Автор: Кир Булычев
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Я предлагаю оставить здесь Марьяну с Томасом. Дать им одеяла и пищу. А мы с тобой налегке добежим до перевала.

Олег не ответил. Он понимал, что Томаса оставить нельзя. Нельзя лишать Томаса цели. Это его убьет. Но вдруг Дик подумает, что он боится идти дальше вдвоем?

- Ты испугался? - спросил Дик.

- Я не о себе, - сказал наконец Олег. - Если Томас будет болен, он не сможет защитить Марьяну. А Марьяна его. А если звери? Если здесь хищники? Как она справится?

- Марьяшка, справишься? - Дик не спросил, а будто приказал, будто имел право приказывать.

- Я дойду, - сказал Томас. - Я дойду, не бойтесь, друзья. Мне надо дойти… я иду туда уже шестнадцать лет.

И голос Томаса был горяч, быстр, словно полон слез.

- Тогда спи, - сказал Дик, переждав долгую паузу, в которой никто не согласился с ним, но никто и не убедил Дика.

А утром спор прекратился сам собой. По очень простой причине. Когда Олег, встав первым - голова болела, ноги как деревянные, спина промерзла до печенки, - выбрался из ниши, он увидел на белой долине плоскогорья цепочку углублений, в которых даже не сразу угадал следы, будто кто-то вдавливал в снег большие бочки.

Олег разбудил Дика, и вместе они осторожно прошли дальше по следам в ту сторону, куда указывали углубления когтей. Следы кончались у крутого откоса - этот зверь мог подниматься и по скалам.

- Какой он? - спросил Олег шепотом.

- Ляжет на дом - раздавит, - сказал Дик. - Вот бы подстрелить.

- Надежды мало, - сказал Олег, - даже с твоим арбалетом. Ты ему шкуру не пробьешь.

- Постараюсь, - сказал Дик.

- Вы где были? - спросила Марьяна, которая разжигала костер. - У Томаса температура упала. Хорошо, правда?

- Хорошо, - сказал Олег.

Они рассказали про следы, потому что Марьяна их все равно бы увидела. Но она не испугалась. Мало ли какие звери водятся вокруг! Далеко не все злые и опасные. Звери заняты своими делами.

- Садитесь, - сказала Марьяна, - позавтракаем.

Томас вылез из-под палатки. Он был бледен и слаб. В руке держал флягу. Садясь рядом с Олегом, отвинтил и отхлебнул.

- Надо согреться, - сказал он хрипло. - Когда-то врачи прописывали слабым и больным кагор.

Марьяна достала свой мешок.

Из него выкатился гриб.

Мешок был разорван, изжеван. И пуст.

- А где грибы? - спросила Марьяна у Томаса. Как будто он должен был знать, где грибы.

Дик вскочил.

- Где лежал мешок?

- Я так устала, - сказала Марьяна. - Я думала, что положила под палатку, а он остался снаружи.

- Где эта скотина? - сказал Дик тихо.

- Ты с ума сошел? - закричала Марьяна. - Может, это не коза?

- А кто? Ты? Томас? Я? Мы что теперь жрать будем?

- У нас есть еще мясо, - сказала Марьяна.

- Покажи. Может, и его нет?

- Зачем коза будет есть мясо? - сказала Марьяна.

Дик был прав. От мяса осталось десятка два ломтиков.

- Я не шучу. - Дик подобрал со снега арбалет. Коза, будто сообразила, что ей грозит, резко отскочила за скалу.

- Ты не уйдешь, - сказал Дик.

- Погоди, - сказал Олег. - Погоди, если нужно, успеешь. Всегда успеешь. Ведь Марьяна хочет разводить их, понимаешь, как это важно для поселка. Значит, у нас всегда будет мясо.

- Для поселка важно, чтобы мы не подохли, - сказал Дик. - Без нас коза в поселок не придет. Ей тоже жрать нечего. Она убежит.

- Нет, Дик, пожалуйста, - сказала Марьяна. - Ведь у козы будут маленькие, понимаешь?

- Тогда пошли назад, - сказал Дик. - Кончился наш поход.

- Подожди, - сказал Томас. - Пока еще решаю я. Если ты хочешь, я разрешаю тебе вернуться назад. Ты доберешься, я не сомневаюсь. Я пойду дальше. И те, кто захочет.

- Я пойду дальше, - сказал Олег. - Мы не можем ждать еще три года, до следующего лета.

- Я тоже пойду дальше, - сказала Марьяна. - И Дик пойдет. Он не злой, не думайте. Он хочет, чтобы всем лучше.

- Не надо объяснять, - сказал Дик. - Я все равно ее убью.

- На сегодня пища есть, - сказала Марьяна.

- Было бы неплохо вернуться вместе с козой. Мы можем даже ее навьючить, - сказал Томас.

Томас отхлебнул еще коньяка и поболтал флягой. По звуку было ясно, что огненной воды осталось совсем мало.

- Еще один день, - сказал Дик, - и возвращаться уже будет поздно. А тебя, Томас, это касается больше, чем остальных.

Марьяна засуетилась возле костра, спеша вскипятить воду. У нее еще остались сладкие корешки, горсти две.

Глава третья

Часа через два ходьбы Олег подумал, что прав все-таки был Дик. Они шли без тропинки, по снежной целине, путь вел вверх, к тому же приходилось обходить скалы, пробираться по расщелинам, пересекать ледники, воздух был резким, острым, и дыхание сбивалось. Олег привык к тому, что никогда не наешься досыта, но все-таки голодать не приходилось - в поселке всегда были кое-какие запасы. А тут голод, бродивший по соседству, сразу обрушился на Олега, как только стало ясно, что впереди дни без еды. Олег поймал себя на том, что смотрит на козу с вожделением, надеется, что она упадет в расщелину, разобьется и тогда не надо будет отказываться от своих слов - ну, найдем другую, твердил он беззвучно, найдем другую.

И, как бы подслушав его мысли, Томас сказал:

- Наше счастье, что мясо идет само. Нам бы его не дотащить.

- Стойте.

Это был голос Дика. Дик подошел к козе, неся в руке крепкую, плетенную из водорослей веревку, накинул ее козе на шею. Коза покорно и тупо ждала, пока ее привяжут. Потом Дик протянул свободный конец веревки Марьяне и сказал:

- Веди. Я не хочу рисковать.

Днем они сделали привал. Долгий, потому что все выбились из сил, а Томас шел и покачивался, так что его хотелось поддержать. Лицо его побагровело, глаза были полузакрыты, но он упрямо шел и шел вперед, к своему перевалу.

Часа через два после привала Томас забеспокоился.

- Погодите, - сказал он. - Как бы не сбиться. Здесь должен быть лагерь. Я помню эту скалу.

Томас сел на камень, развернул трясущимися руками карту и стал водить по ней пальцем. Дику это ничего не говорило, он пошел вперед, надеясь подстрелить добычу.

Карта была нарисована чернилами еще в то время, когда были чернила - густая паста, которой заполнялись ручки. Ручки Олег видел. Только они не писали.

- Мы здесь, - сказал Томас. - Уже больше половины дороги. Я и не рассчитывал, что можно так быстро идти.

- Погода хорошая, - сказал Олег.

- Судя по всему, мы здесь ночевали, - сказал Томас. - Должны быть следы, а их нету.

- Сколько лет прошло, - сказал Олег.

- Вот так… - бормотал Томас, - группа скал… три скалы, нет, четыре. Ах да, чуть не забыл… - Он обернулся к Олегу: - Возьми это. Без этого в корабль ни ногой. Помнишь?

- Это… счетчик радиации, да?

- Счетчик радиации, ты же знаешь, почему мы не могли оставаться, там была такая радиация. А мороз - это впридачу.

- Может, поспите? - спросил Олег. - А потом пойдем…

- Нет, оставаться нельзя. Это смерть. Я за вас отвечаю… Где же лагерь, надо глубже выкопать… Мы их похоронили, но сил не было глубоко копать, понимаешь, обязательно надо глубже…

Олег подхватил Томаса, который начал валиться с камня.

Вернулся Дик, глядел, как Олег кутает Томаса в одеяла, а Марьяшка хлопочет, раздувая костер, чтобы согреть микстуру. Дик молчал, но казалось, что он повторяет: "Я же предупреждал".

Олег сам отвинтил крышку фляги, понюхал коньяк - запах был острым, скорее приятным, но пить не хотелось, это было не для питья. Поднес осторожно к спекшимся губам Томаса, который шептал что-то неразборчиво, тот глотнул и сказал почему-то "скооль".

Дальше пойти смогли только к сумеркам. Томас пришел в себя, его мешок нес Олег, арбалет взял Дик. Из-за этой остановки шли, вернее, карабкались по откосу, усыпанному громадными неустойчивыми камнями, часа два, не больше, потом стало плохо видно, и пришлось искать ночлег.

Похолодало, небо здесь было совсем другого цвета - не только серым, как в лесу, а приобрело к вечеру краски тревожные - красноватые, и это пугало, потому что в небе не было надежности.

Очень хотелось есть. Олег готов был жевать камни. И еще наглая коза, как только сняли и сложили на снег мешки, подбежала к ним, попыталась разбросать их клювом, будто люди только тем и занимались, что прятали от нее еду.

- Иди отсюда! - прикрикнул на нее Олег. Кинул в нее камнем.

Коза отскочила с блеянием.

- Не надо, - сказала Марьяшка. На ней лица не было, даже почернела за день, стала меньше, тоньше. - Она же не понимает. Она думает, что ей дадут есть. Ей больше надо, чем людям.

В тот вечер Дик ударил Марьяну.

Они жевали последние кусочки мяса, сухие ломтики. Запивали их кипятком, это был обман, а не еда, потому что человеку надо съесть хотя бы горсть ломтиков, чтобы почувствовать сытость. А Марьяна потихоньку отдала свои ломтик этой несчастной козе, думала, что никто не заметит, но заметили все, кроме Томаса, который был в полузабытьи. Олег промолчал, он решил потом сказать Марьяне, что это глупо - кормить козу, когда сами скоро помрут от голода.

Но Дик молчать не стал. Он протянул над костром руку и коротко наотмашь ударил Марьяну по щеке. Марьяшка вскрикнула: