Джулия Гарвуд - Львица

• Название: Львица
• Автор: Джулия Гарвуд
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-03278-8/5-17-009687-9

Прошлое холодной и прекрасной принцессы Кристины, изысканной «львицы» лондонского высшего света, было окутано тайной, и ни один мужчина не мог похвастаться тем, что добился ее милости. Лайон, маркиз Лайонвуд, решился совершить практически невозможное – заставить великолепную недотрогу влюбиться до безумия. Однако Кристина – женщина, которую непросто завоевать, особенно человеку, пытающемуся проникнуть в ее тайны…

---

Только сейчас Кристина заметила, что он хмурится. Да ведь он опять сердится на нее! Она ужасно возмутилась. Как он смеет злиться? Ведь это он во всем виноват!

– Насколько мне известно, ты согласилась, чтобы барон Торп сопровождал тебя на вечер к Уэстли. Это правда?

– Как ты узнал об этом?

– Это правда?

Лайон не повысил голоса, но тон его был резким.

– Да, Лайон, я действительно дала согласие барону. Он пригласил меня на прошлой неделе. Мы поедем на вечер к Уэстли, и мне вообще-то все равно, сердишься ты или нет. Было бы невежливо с моей стороны отказаться от его сопровождения. Я ведь дала ему слово.

– Если ты и отправишься куда-нибудь, то только вместе со мной, Кристина. – Лайон глубоко вздохнул и продолжил:

– Нельзя выезжать с другими мужчинами, когда собираешься замуж. Ты явно не до конца понимаешь ситуацию, милая. В субботу мы поженимся, и разрази меня гром, если накануне ты появишься где-либо с другим мужчиной!

Лайон пытался сдержаться, но последние слова он уже прокричал.

– Я не выйду за тебя замуж! – закричала в ответ Кристина так же свирепо. – Нет, мы не можем пожениться! Разве ты не видишь, что я пытаюсь уберечь тебя? Ты же ничего не знаешь обо мне. Господи, тебе же нужна принцесса!

– Кристина, если ты не начнешь говорить понятно…

Лайон сделал быстрый шаг, и Кристина, не успев отступить, оказалась в его объятиях. Она не стала сопротивляться.

– Если бы ты не был таким упрямым, Лайои, ты бы понял, что я права. Я должна найти кого-нибудь другого. Если Торп не согласится на мое предложение, я могу попросить любого, даже Спликлера.

Лайон с трудом заставил себя еще раз перевести дыхание.

– Слушай меня внимательно, Кристина. Никто не коснется тебя, только я. Спликлер сможет ходить не раньше, чем через месяц, а Торпа, я полагаю, ожидает дальнее путешествие. Поверь моим словам – любого мужчину, на которого падет твой выбор, будут ожидать очень неприятные сюрпризы.

– Ты не посмеешь. Ты же маркиз. Ты не можешь просто так расправляться с людьми. А почему Спликлер не может ходить? – вдруг спросила она. – Я очень хорошо помню, что Рон захлопнул дверь перед его носом. Или ты преувеличиваешь? Ты не посмел бы…

– Посмел.

– Ты имеешь наглость улыбаться, говоря такие вещи?

– Я смею делать все, что мне вздумается, Кристина.

Он легко провел пальцем по ее губе, и Кристине захотелось укусить его.

Но, помимо воли, ее плечи покорно опустились.

Стоило ему только дотронуться до нее, и все ее здравомыслие улетучивалось. Господи, она и сейчас чувствовала, как ее охватывает трепет!

Она позволила ему поцеловать себя, даже разжала губы, и весь ее гнев испарился.

Лайон не прекращал нежного натиска до тех пор, пока Кристина не стала отвечать ему с таким же пылом, и остановился, лишь когда она обняла его плечи и прильнула к нему.

– Только в одном случае ты бываешь со мной честна, Кристина, – когда целуешь меня. И пока этого вполне достаточно.

Кристина прижалась макушкой к его подбородку.

– Я не отдам тебе свое сердце, Лайон. Я не полюблю тебя!

Он потерся подбородком о ее голову.

– Полюбишь, моя милая.

– Ты очень уверен в себе, – пробормотала Кристина.

– Ты отдалась мне, Кристина. Разумеется, я уверен.

Громкий стук в дверь прервал их.

– Лайон, немедленно отпусти девушку! Ты меня слышишь?

Вопрос был совершенно неуместен: тетя Харриет кричала так громко, что ее и соседи бы услышали.

– Откуда она узнала, что ты обнимаешь меня, Лайон? Она обладает видением? – спросила Кристина голосом, полным благоговения.

– Чем? – переспросил Лайон.

– Открой дверь. Сейчас же!

– Видением, – прошептала Кристина в промежутке между выкриками тети Харриет. – Она может видеть через дверь, Лайон?

Лайон так расхохотался, что у Кристины зазвенело в ушах.

– Нет, любовь моя. Просто тетя Харриет слишком хорошо меня знает.

Вид у Кристины был явно разочарованный.

Когда тетя Харриет вновь закричала, Кристина сделала шаг к двери.

– Если ты кое-что пообещаешь мне, я выйду за тебя замуж в субботу, – сказала она.

Лайон покачал головой. Эта невинная крошка все еще не понимала, что он все равно женится на ней, независимо ни от каких обещаний.

– Ну? Какие обещания?

Кристина обернулась и увидела, что Лайон выжидающе смотрит на нее, скрестив руки на труди.

Поза ей не понравилась.

– Во-первых, ты должен пообещать отпустить меня домой, когда моя миссия здесь будет завершена, Во-вторых, ты должен обещать, что не влюбишься в меня.

– Во-первых, Кристина, ты никуда не поедешь. Брак – это навсегда. Запомни это несложное правило. Во-вторых, не имею ни малейшего представления, почему мне нельзя тебя полюбить, но все же постараюсь удовлетворить эту просьбу.

– Я так и знала, что ты будешь возражать, – пробормотала Кристина.

Внезапно дверь позади нее открылась.

– Итак, почему вы не сказали мне, что дверь не заперта? – требовательно спросила тетя Харриет. – Кристина, ты разобралась во всех этих твоих недоразумениях?

– Я решила на некоторое время выйти замуж за Лайона.

– На очень долгое время, – пробормотал Лайон.

Эта женщина была просто невозможно упряма, и Лайону даже захотелось встряхнуть ее.

– Хорошо. А теперь пойдем со мной, Кристина. Я покажу тебе твою комнату. Она рядом с моей спальней, – добавила она, многозначительно взглянув в сторону Лайона. – Пока я здесь, никаких тайных встреч по ночам не будет.

– Она придет через минуту, – сказал Лайон. – Кристина, прежде чем уйти, ответь мне на один вопрос.

– Я буду ждать у двери, – заявила тетя Харриет, выходя из библиотеки.

– Что ты хотел спросить?

– Ты не собираешься передумать до субботы? Следует ли мне держать тебя взаперти до этого времени?

– Ты улыбаешься так, словно именно это тебе и хотелось бы сделать, – сказала Кристина. – Нет, я не передумаю. Но ты очень пожалеешь, Лайон, – произнесла она сочувственно. – Я совсем не такая, какой кажусь тебе.

– Я прекрасно знаю, на что иду, – сказал Лайон, пытаясь не рассмеяться.

Она смотрела на него так печально, и ее взгляд красноречиво говорил о том, как она жалеет его.

– Ты выходишь за меня замуж потому, что поняла, как нам хорошо вместе, – сказал он.

Это был вызов, и Лайон не рассчитывал, что она снизойдет до ответа.

– Нет.

Кристина открыла дверь, улыбнулась тете Харриет, затем повернулась к Лайону.

– Сказать тебе правду?

– Это будет приятным разнообразием.

– В присутствии тети Харриет? – уточнила Кристина, слегка улыбнувшись озадаченной женщине.

Тетя Харрриет вздохнула и снова закрыла дверь. Кристина слышала, как она бормотала, что ей совсем не нужен веер, если у нее перед носом без конца хлопает дверь, но не поняла, что имела в виду пожилая дама.

– Ну, Кристина, рассказывай всю свою правду.

Его внезапное нетерпение рассердило ее.

– Очень хорошо. Я выхожу за тебя замуж из-за того, что ты дрался с разбойниками и защитил меня.

– А при чем тут женитьба?

– При том.

– Кристина, ты можешь хотя бы раз в жизни говорить ясно?

И тут Кристина поняла, что она снова должна солгать. Правда часто оказывалась более запутанной, более пугающей, чем простая выдумка. Но сейчас уже слишком поздно пытаться придумать что-то новое. Лайон, казалось, опять вот-вот сорвется на крик.

– Я пытаюсь говорить понятно, Лайон. Понимаешь, хотя схватка была не очень серьезной, ты все равно боролся, как воин.

– И что?

– И мне все стало совершенно ясно.

– Кристина! – угрожающе прорычал он.

– Тебя будет непросто убить. Вот тебе правда. Ты доволен?

Лайон кивнул, делая вид, что понял. В эту минуту он решил, что уже ничто не удивит его в будущем. Он достиг своего предела.

Все же он старался сосредоточиться на этой новой загадке.

– Ты что, хочешь сказать, что попытаешься убить меня после свадьбы, но поскольку я способен защитить себя, можешь потерпеть неудачу? И поэтому ты выходишь за меня замуж?

Он даже потряс головой, придя к столь абсурдному выводу.

– Конечно, нет. Как тебе не стыдно! Как ты можешь думать, что я способна причинить тебе вред! У тебя извращенный ум, Лайон.

– Хорошо, – сказал Лайон, сжав руки за спиной. – Приношу извинение, что поторопился со столь неприглядными выводами.

Кристина с подозрением уставилась на него.

– Надеюсь, что так, – пробормотала она. – Принимаю твои извинения. Ты выглядишь достаточно раскаивающимся, чтобы я поверила в твою искренность.

Лайон дал себе слово, что не потеряет терпения. У него, однако, появились опасения по поводу своего рассудка. Кристина не оставила камня на камне от его размышлений. Да поможет ему Господь, он все же добьется от нее четкого ответа, не важно сколько ему придется приложить для этого усилий!