Скотт Вестерфельд - Тайный час

• Название: Тайный час
• Автор: Скотт Вестерфельд
• Жанр: Фэнтези

Маленький городок Биксби в штате Оклахома на первый взгляд ничем не примечателен. Однако на самом деле это одно из самых опасных и загадочных мест на планете. Лишь немногие знают, что полночь в Биксби длится не мгновение, а целый час. Час, когда весь мир замирает и на охоту выходят порождения тьмы, противостоять которым способны лишь те, кто родился в минуту полуночи. Их пятеро, все они школьники, и каждый обладает уникальным даром, ярче всего проявляющимся в тайный час: Рекс видит следы прикосновения тьмы, от Мелиссы не могут укрыться чужие мысли, Десс обожает числа и математические закономерности, Джонатан с наступлением полуночи становится почти невесомым. Джессика приехала в Биксби совсем недавно, и ее талант оказался самым опасным для ночных тварей…

---

- Хорошо еще, что сегодня тут не оказалось ни одного жмурика, - заметила Мелисса. - Бывает, приходится ходить между ними, чтобы хоть что-то получилось.

- Ну да, - кивнула Джессика, - я слышала, что некоторые приходят сюда по ночам.

- Приходят, - подтвердила Мелисса. - И мы любим их отпугивать, чтобы они больше сюда нос не совали, понятно?

- Да вы кого угодно напугаете.

Мелисса польщенно усмехнулась:

- Это для их же блага.

Рекс провел кончиками пальцев по поверхности камня и пристально уставился на него.

- Это одно из тех мест, где письмена изменяются, - сказал он Джессике. - Я стараюсь бывать тут как можно чаще.

- Изменяются? Ты хочешь сказать, что письмена выглядят иначе от ночи к ночи?

Джессика подошла ближе к камню. Ей очень хотелось разглядеть те знаки, которые умел читать Рекс. Но она видела перед собой просто камень - самый обычный слоистый известняк. А в синем полуночном свете все слои имели различные оттенки серого. Рекс кивнул.

- Да. Всякий раз, когда бы я ни читал знаки на этом камне, здесь появляются новые письмена. - Он постучал по камню костяшкой согнутого указательного пальца. - Тут хранится множество историй, но за один раз прочитать можно лишь несколько.

- Значит, этот камень - как монитор компьютера, - проговорила Джессика.

Мелисса фыркнула, а Рекс снова кивнул.

- Да. Правда, его нельзя заставить показать тебе то, что ты хочешь увидеть. Он показывает лишь то, что сам захочет показать.

- Если только не попросишь его очень-очень вежливо, - добавила Мелисса.

Она достала из кармана куртки черный бархатный чехол, а из чехла - нож.

Джессика сглотнула подступивший к горлу ком.

- А кстати, как он работает, этот камень?

- Камню нужно попробовать тебя на вкус, - ответила Мелисса.

- На вкус… - растерянно пробормотала Джессика. - Он что же, руку мне лизнет?

Мелисса снова улыбнулась:

- Скорее укусит, чем лизнет.

Рекс повернулся к Мелиссе и взял у нее нож.

- Прекрати, Мелисса. Не стоит слишком долго об этом говорить.

Он подошел к Джессике.

- Нужно всего несколько капель крови.

Джессика попятилась.

- Вы про кровь мне ничего не говорили!

- Из кончика пальца. Это же совсем не больно.

Джессика сжала руки в кулаки.

- Да ладно тебе, Джесс, - стала уговаривать ее Мелисса. - Разве ты никогда ни с кем не заключала союз? Кровные сестры или еще что-нибудь в этом духе… Не клялась на крови?

- Да нет, вообще-то. Если что, я обычно крещусь.

Рекс кивнул:

- Между прочим, клятва на крови предшествовала крестному знамению. В древние времена пользовались ножом.

- И выражение «чтоб я сдох» тогда имело намного более буквальное значение.

- Сейчас не древние времена, - покачала головой Джессика. - И помирать я не очень-то собираюсь.

- Что, ты такая трусиха? Боишься пальчик уколоть? - издевательским тоном осведомилась Мелисса.

Джессика сдвинула брови. После всего, что ей довелось пережить этой ночью, никто не смел называть ее трусихой. Во всяком случае - не Мелисса.

- Ладно, - стиснув зубы, проговорила она и вздохнула. - Давай нож.

- Нужно, чтобы кровь собралась вот здесь, - сказал Рекс и указал на маленькую ямку в каменной полочке, не больше наперстка.

Джессика осмотрела нож.

- Он чистый?

- Абсолютно. Ничто из полночного мира никогда не прикаса…

- Я не в этом смысле спрашиваю, - прервала Рекса Джесс, постаравшись не сделать круглые глаза. - Я в смысле стерильности.

Рекс улыбнулся:

- А ты понюхай его.

Джессика понюхала лезвие ножа и уловила легкий запах технического спирта.

- Только осторожно, ладно? - попросил ее Рекс. - Нам нужно всего несколько капель.

- Нет проблем, - храбро ответила Джессика.

Она взглянула на собственную левую руку и сжала в кулак все пальцы кроме безымянного.

Нож сверкнул, озаренный светом темной луны. На лезвии были проштампованы крошечные буковки: «Нержавеющая сталь».

- Ладно, - пробормотала Джессика и собралась с храбростью.

- Может быть, ты хочешь, чтобы это сделал…

- Нет!

Джессика не дала Рексу договорить.

Она облизнула пересохшие губы, скрипнула зубами и провела краем лезвия по кончику пальца. Даже при синем полночном свете кровь оказалась ярко-алой.

- Не трать ее понапрасну, - посоветовала Мелисса.

- Не бойся, хватит, - процедила сквозь зубы Джессика.

Она поднесла руку к каменной полочке и стала смотреть за тем, как на кончике пальца постепенно собирается капля. Капля набухла, мгновение повисела и упала в каменную ямку.

Из глубины камня послышалось шипение. Джессика отдернула руку.

- Еще, - сказал Рекс.

Джессика осторожно вытянула руку. Еще одна капля ее крови упала в ямку. Как только кровь коснулась камня, послышалось еще более отчетливое и громкое шипение. Под ногами У Джессики задрожала земля.

- Хорошо, - кивнул Рекс. - Может быть, этого хватит.

Камень, перед которым стояла Джессика, тоже дрожал. По склонам впадины в ее середину осыпался песок. Джесс пришлось высвободить из песка одну ногу, потом вторую.

- Это и должно было случиться?

- Я… я не знаю, - растерянно признался Рекс.

- На самом деле мы такого раньше не делали, - сказала Мелисса.

- Блеск.

- Понимаешь, раньше у нас и вопросов не возникало, у кого какой дар, - это и так было ясно. - Рекс говорил и пятился назад, подальше от камня.

А камень трясся все более заметно. Вокруг от земли поднималась пыль, к грохоту под ногами присоединился громкий чавкающий звук.

Джессика представила себе веками копившуюся под землей воду - холодную, темную, ожидающую своего часа.

- Скажите, когда надо будет бежать! - воскликнула она, пытаясь перекричать грохот.

С оглушительным треском камень раскололся. Трещина прошла по нему сверху донизу.

- Думаю, прямо сейчас! - крикнул Рекс.

Джессика развернулась и начала взбираться вверх по склону. Песок упрямо осыпался и отталкивал ее назад.

Но вдруг грохот стих.

Все трое замерли, переглянулись и, не сговариваясь, обернулись к камню.

- Начало неплохое, - съязвила Мелисса. - Ты его разбила, Джессика.

Камень действительно раскололся надвое. Тонкая трещина разделила его ровно пополам, но шум стих и земля успокоилась. Вокруг клубами оседала пыль, по краю впадины все еще полыхали молнии, но казалось, будто воцарилась непроницаемая тишина.

Рядом с Джессикой мягко приземлился Джонатан. Она услышала шаги Десс, сбегавшей вниз по склону.

- Что случилось? - спросил Джонатан.

Джессика показала ему палец.

- Я порезалась. А потом все вдруг как затрясется…

Рекс сбежал вниз, к камню, и пристально воззрился на «полочку».

- Все получилось, - прошептал он.

Джессика приблизилась к нему и робко взглянула на ямку в камне. Ее кровь растеклась длинными струйками, потемнела и окрасила камень. Струйки крови нарисовали знак. Что-то вроде раздвоенного когтя, сжимавшего искру.

- Что это означает, Рекс?

Рекс, часто моргая, растерянно пробормотал:

- Два слова, соединенные в одно… «Дарующий пламя», «воспламеняющий»?…

Джессика пожала плечами:

- А это что означает?

Рекс на шаг отступил от камня и покачал головой. Джессика обернулась, обвела взглядом остальных полуночников. Все они были настолько же озадачены, насколько и она.

- Даже не знаю, - признался Рекс. - Воспламеняющий… Такого таланта не бывает.

- Теперь есть, - поправил его Джонатан.

- Уж лучше бы это было что-нибудь полезное, - подала голос Десс. - Потому что минут через пять у нас будут гости.

29

00:00
ВОСПЛАМЕНЯЮЩАЯ

- Ты о чем, Десс? - опасливо поинтересовался Рекс.

- Когда моя линия обороны спалила темняка, погнавшегося за Джессикой, мой чистый металл очень сильно испачкался. Разряды становятся все слабее.

Джессика устремила взгляд к краю впадины. Кольцо огня, окружавшее их, и вправду стало слабее, языки пламени - ниже. Вспышки молний уже не слепили глаза, голубое пламя побледнело.

- Вижу, - сказал Рекс. - Но мне показалось, что ты собиралась что-то наладить.

- Мы сделали все, что могли. У меня не хватает чистой стали. Кое-кто оставил мою сумку посреди пустыни.

- Ты сама бросила свою сумку, - огрызнулся Рекс, - когда схватила копье и решила поиграть в амазонку.

- Должен же был кто-то прикончить того тарантула! - вскричала Десс.

- Ты его не прикончила, ты его превратила в целое войско пауков! - рявкнул Рекс. - И некоторые из нас чуть не потонули в этом…

- В войске не тонут!

- Прекратите, хватит!

Крик Мелиссы усмирил Рекса и Десс. Джессика заметила, как побледнела телепатка, когда Десс и Рекс начали ссориться. Ее мучения были так сильны, что она обхватила себя руками и согнулась.