Энн Стюарт - Призрак ночи

• Название: Призрак ночи
• Автор: Энн Стюарт
• Жанр: Современные любовные романы

От рассвета до заката в странном жилище Этана Уинслоу царила могильная тишина. Сам хозяин, надежно укрывшись от солнечного света, спокойно спал под сетью многочисленных мрачных коридоров.

Но вот настала ночь, и Меган Кэри, страшась неведомого, спустилась в подземное логово — на ужин с призраком, которого она никогда не видела, кто оставался для нее притаившейся во мраке тенью.

Молва гласила, что Этан — сумасшедший гений и чудовище. И Мэган превратилась в узницу, которую надежно удерживали вовсе не цепи, а угрозы… И еще страстное желание познать силу страсти Этана, которая распустилась в ночи подобно пламенному цветку.

Перевод: Anita, http://lady.webnice.ru

---

— Черт возьми, Мегги, что здесь происходит? — вышел из себя Роб.

— А ты как думашь? Меня не было две недели, и я провела их не одна.

— Ты с ним спишь? С этим чудовищем? — с отвращением спросил Роб.

— Это не твое дело. И меня не касается то, что происходит между Этаном и моим отцом. Уходи, Роб. Со мной все будет в порядке.

Он недоверчиво покачал головой.

— Неужели ты готова остаться в этой дыре, в окружении генетических уродов из Оук Гроув?

— Скажем так, мне не хочется уезжать отсюда вместе с тобой. Когда придет время, я уеду сама.

— Ты с ума сошла.

— До свидания, Роб. Передай отцу, что я его люблю.

— Конечно.

Он направился к двери, но потом раздумал и повернул назад, решив попытать счастье в последний раз. Мег этого не ожидала. Только что она смотрела, как он уходит, и со смешанным чувством сожаления думала о том, что уже дважды не воспользовалась возможностью покинуть этот дом. И вдруг он хватает ее в охапку и его мокрый рот прижимается к ее губам.

Меган старалась с ним бороться. Где-то в отдаленном уголке сознания она услышала яростный вопль, но скорее всего, это разыгралось ее воображение. Секундой позже мощные руки Сальваторе оторвали от нее Роба и отшвырнули его в сторону двери.

— На твоем месте я бы этого не делал, — вежливо сказал он. — Мистер Уинслоу не любит, когда с его гостями грубо обращаются. Особенно с мисс Кэри.

Роб, тяжело дыша, переводил взгляд с Мег на Сальваторе.

— Черт возьми, да что такого происходит между тобой и Уинслоу? — снова спросил он, приглаживая волосы. Сейчас он выглядел помятым и взъерошенным, ничем не напоминая подтянутого бизнесмена, с которым Мег крутила короткий роман.

— До свидания, Роб.

Он снова открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но Сальваторе схватил его за шиворот и потащил к выходу. Через секунду Мег услышала, как хлопнула входная дверь. Сальваторе вернулся в комнату, бодро отряхивая руки.

— Не могу сказать, что я в восторге от твоего вкуса в выборе мужчин.

— Иди к черту, — огрызнулась она.

— Значит, ты все-таки решила остаться?

Мег тут же насторожилась.

— Я этого не говорила. Мне просто не хотелось ехать вместе с ним.

— На тебя не угодишь, — проворчал Сел. — Пойдем, я отведу тебя в новую комнату.

— О Боже, — простонала Мег. — Неужели я не могу провести две ночи подряд в одной и той же комнате?

— Нет. Во всяком случае, так считает Этан. Кроме того, нам больше не нужны твои ночные визиты. Мистер Уинслоу тщательно оберегает свою личную жизнь.

С этими словами Сел двинулся вдоль по коридору. Мег помедлила, задумавшись о том, что может, ей все же нужно было успокоить Роба и упросить доставить ее в ближайший аэропорт.

Нет, она не могла поступить подобным образом. Ей припомнились его мягкие руки и слюнявый рот. И то, как он старался оправдать грязные махинации ее отца.

Потом она вспомнила Этана Уинслоу и две стороны его лица — одну ангельски прекрасную и другую, жестоко обезображенную. А еще она подумала о его горячих поцелуях, сильных руках и страстном желании.

Она посмотрела на кольцо Этана. Теперь ей стал понятен символ, изображенный на нем: бог с двумя лицами. Она отсюда не уедет. Пока еще нет.

Глава двенадцатая

На смену холодному и дождливому апрелю пришел май, обдавший пустынный уголок Арканзаса волной удушливой жары. Буйным цветом зацвели фиалки и лилии, розы и пионы. Меган оставляла окна распахнутыми во всех комнатах, где проводила ночь, чтобы заполнить их теплым запахом весны. Она оставляла их открытыми для Этана.

Она знала, что иногда он приходил к ней, когда она спала. Ей снилось, что кто-то касается ее щеки, нежно проводит по изгибу шеи движением легким, словно весенний ветерок. Она знала, что он наблюдает за ней на экранах мониторов или приходит сам и стоит возле нее, пока она пребывает во сне. Меган могла точно определить ночи, когда Этан находился у нее в комнате. Когда она просыпалась, ее кожа была горячей, чувствительной, переполненной жизненных сил. Но прошло десять дней, а она не увидела Этана ни разу, в лунном свете не промелькнула даже его тень.

Десять дней перехода из одной комнаты в другую в компании одного лишь хмурого Сальваторе смягчались редким появлением Рут, которая неизменно выказывала Мег дружеское расположение. Десять дней одиночества, исполненных странным чувством смиренного ожидания. Ожидания того, что неизбежно должно было случиться. Ожидания того, когда он придет к ней.

Она не сомневлась в том, что этот день настанет. Она чувствовала Этана везде, где бы ни находилась. Его желание, его потребность в ней. Временами она задумывалась над тем, не приписывает ли она Этану собственную скрытую потребность в этом необыкновенном мужчине. И тогда она бежала от всего, что окружало ее, ища уединения в прохладе сада и надеясь услышать от Джозефа слова утешения.

Но и он не появлялся. Иногда ей казалось, что она различает вдали его силуэт, но когда она туда прибегала, от него не оставалось и следа. Лишь запах свежевскопанной земли возле цветов говорил о том, что Джозеф все же был здесь.

Десять дней… Иногда она просыпалась среди ночи, одинокая и напуганная окружавшей ее тьмой. Она была уверена, что это случалось в те ночи, когда Этан не приходил к ней, чтобы посмотреть на нее и приласкать. И это были самые тяжелые ночи в ее жизни.

Тогда реальность грубо вмешивалось в ее жизнь, напоминавшую какой-то зыбкий сон. Она начинала думать о Рисе, одиноком и опозоренном, находившемся на пороге тюрьмы, с единственной дочкой, которая отвернулась от него, больше того, просто исчезла с лица земли. Только отец прекрасно знал, где именно она находилась, потому что сам послал ее сюда, пожертвовав своим ребенком в последней отчаянной попытке спасти свое доброе имя.

Она думала о своей удобной квартире, о том, как она ходила в кино, как коротала вечера с любовным романом в руках, ела йогурты и мороженое, пила диетическую колу. Здесь она, казалось, питалась исключительно деликатесами, пищей, которая сама по себе являлась произведением искусства. Время от времени она с трудом натягивала на себя любимые джинсы, удивляясь, почему не теряет вес подобно героине из классического готического романа. Но джинсы по-прежнему туго обтягивали ее бедра.

Она взяла за привычку надевать длинную развевающуюся одежду, которой ее снабжала Рут, Это были полупрозрачные шелковые одеяния, нежно скользившие по ее коже. Она ни за что бы их не носила, если бы они не были столь удобными, говорила себе Мег, переходя из комнаты в комнату, удивляясь, где может быть Этан, когда же он появится вновь. И что бы она ни делала — ничего не приносило ей мира и спокойствия.

Иногда ей казалось, что она слышит, как он шепчет ей нежные слова, все больше затягивая в свою магическую паутину, и тогда ее сны были полны томительных грез. Мег не сомневалась, что ее приворожили, бросили на нее заклятье, от которого рано или поздно ей придется избавится. Но сейчас она ощущала себя совершенно бессильной противостоять этой колдовской силе, поэтому она предпочитала спокойно плыть по ласковым волнам чувственного желания.

Этан старался обуздать свое желание. Десять долгих дней он боролся с ним, стараясь держаться подальше от Мег. Но исход этой битвы был заранее предрешен. Может быть, ему следовало выключить все мониторы и так же легко отключить свое желание видеть ее, касаться ее нежной кожи. Просто сидеть в своем логове глубоко под землей и вовсе не покидать его.

Но соблазн был так велик, что устоять было невозможно. Он наблюдал за ней на черно-белых экранах, смотрел, как она спит и знал, что должен быть рядом с ней. Чтобы дышать одним воздухом, вдыхая аромат цветов, который окутывал ее подобно душистому воздушному покрывалу. Чтобы касаться ее золотых волос. Сальваторе ошибался — в ее волосах не было и намека на солнечный свет, который был слепящим и обжигающим.

О нет, ее белокурые волосы, волнами спадавшие на плечи, были того бесподобного оттенка, каким лунные лучи переливаются на лепестках белой розы. Это был сказочный полуночный цвет, оставлявший на его пытливых пальцах ощущение нежного шелка.

Он неустанно повторял себе, что должен отослать ее домой. Ситуация в городке за последнее время очень ухудшилась. Вместо того, чтобы заняться настроениями местных жителей и строить планы дальнейшей мести, он все свое внимание уделял нежеланной гостье.

Но если он отошлет Мег домой, так и не прикоснувшись к ней, это будет равносильно смерти. Его тело и душа стремились к ней с такой силой, что Этану казалось, он скоро лишится рассудка.

Еще одна, последняя ночь, пообещал он себе и выключил мониторы, зная, что Сальваторе находится в Оук Гроув. Не то, чтобы его друг не знал, куда Этан исчезает по ночам. Но в эту последнюю ночь Этан хотел обойтись без свидетелей.