Джейн Киддер - Сделка страсти

• Название: Сделка страсти
• Автор: Джейн Киддер
• Издательство: АСТ, Новости
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0250-8

Молодая красавица Меган узнает, что отец-бизнесмен решил расплатиться ею по давнему долгу, уготовив дочери безрадостную судьбу жены ненавистного ей человека. Единственный путь к спасению для Меган – фиктивный брак с молодым предпринимателем Джеффри Уэлсли. Брак на бумаге заключен. Но… то, что началось как холодная сделка, оборачивается пылкой страстью!

---

– Моя?

– Конечно. Это малышка Паула, сестренка Джеффри.

– О, ради Бога, Элис, – взмолилась та, – мне уже двадцать три, я давно замужем, и у меня полный дом детей. Когда ты перестанешь называть меня «малышкой»?

Когда Паула сказала о том, что у нее полон дом детей, Рейчел быстро шепнула на ухо Мег: «Двое». На что Мег улыбнулась и счастливо посмотрела на этих милых женщин, чувствуя себя частью большой семьи Уэлсли.

– А муж с тобой, Паула?

– Нет, – вздохнула она. – Люк остался дома с детьми. Он у меня кузнец из Колорадо. Единственным условием, когда он брал меня в жены, было то, что мы будем жить только на его деньги, поэтому мы редко можем позволить себе путешествовать вместе.

Мег сочувственно посмотрела на Паулу, но тут ей на помощь пришла Рейчел.

– Мег, когда ты познакомишься с Люком О'Нейллом сама, то поймешь, что можно перенести любые жизненные трудности, если наградой за это его рука. Мне было достаточно один раз увидеть его, как я сразу полюбила этого мужчину.

Паула лукаво посмотрела на свояченицу.

– Будь осторожна, Рейчел, не то Сет услышит и устроит сцену ревности.

– О, не думаю. – Она с восхищением покосилась на своего высокого симпатичного мужа. – Сет знает, что ему не о чем беспокоиться.

– У вас у всех есть дети? – чуть стесняясь, спросила Мег.

– В этой семье, Мег, дети есть у всех, – ответила Элис. – У Сета и Рейчел есть малыш Этан и пятилетняя дочурка от его первого брака.

– Ее зовут Амелия, – вмешалась Рейчел, – и, наверное, не ошибусь, если скажу, что она где-то поблизости.

– Она там на лестнице прячется, – сказала Паула, выдавая секрет маленькой шалуньи.

– Ох, этот чертенок! Я так и знала, что она не пошла спать.

– А у тебя, Элис, большая семья?

– Да, пятилетний мальчик, девочка – ей скоро три годика, ну и еще мы с Натаном ждем прибавления.

– Как, ты нам этого еще не говорила! – чуть ли не хором воскликнули женщины.

– Я сама недавно узнала.

– Вот здорово! – подпрыгнула Паула. – У нас сегодня столько поводов веселиться.

– Нет, видно, с весельем мне придется пока обождать, – нахмурилась Рейчел, заметив свесившуюся через перила Амелию. – Ребенок совсем перестал меня слушаться. Пойду уложу ее.

Паула тоже извинилась и подошла к своим братьям, стоявшим у камина.

– Давай где-нибудь присядем, – предложила Элис, обращаясь к Мег. – Думаю, если мы отлучимся на несколько минут, нас простят.

Меган пошла вслед за свояченицей на кухню.

– Как же неважно я себя чувствую в первые месяцы беременности!

– Да, мне это знакомо. Постоянная усталость, тошнота… так неприятно все это.

Элис удивленно вскинула глаза.

– Ты что, хочешь сказать, что не намерена следовать традиции Уэлсли рожать как можно больше детей?

– Не знаю. Джеффри действительно хочет иметь большую семью, но, кажется, у меня это не получится. Знаешь, мне бы вполне хватило одного или двух.

– И не надейся на это. Никто из Уэлсли не остановится на «одном или двух». Они просто помешаны на детях.

– Мне это известно. Джефф так рад этому ребенку.

– И точно так же он будет рад второму, третьему и четвертому, – предсказала Элис.

– О Боже, лучше не говори об этом, – засмеялась Мег, – даже не хочу думать о такой возможности.

Свояченицы на минуту замолчали. Первой заговорила Элис:

– Ты знаешь, Мег, после первого всегда легче.

– Да, я слышала. Первый ребенок всегда самый сложный. Так и моя сестра Виргиния говорит, а у нее уже пятеро.

– Да, Мег, я также знаю, как это усложняет отношения в семье.

Меган удивленно посмотрела на Элис.

– Ты о чем?

– Я просто хотела сказать… что знаю некоторые ваши проблемы и понимаю, как трудно быть беременной, когда не уверена в любви мужа. То же самое было с Рейчел. Она на несколько месяцев уходила от Сета, когда носила Этана, и… – она замолчала, – и у нас с Натаном Колин родился, когда мы еще не были женаты.

– Не может быть!

Элис ненадолго задумалась.

– Да, Натан узнал о существовании Колина, только когда тому было шесть месяцев.

– Как это случилось?

Свояченица улыбнулась.

– Это слишком долгая история, но обещаю, когда-нибудь расскажу ее тебе.

– Хорошо, – кивнула Мег, переполненная самыми добрыми чувствами к этой женщине.

– Обещаю. – Элиза по-дружески сжала ее руку. – Ну, а теперь пошли. Мы и так заболтались. К тому же ты главный виновник торжества.

Только они встали, Мег взяла за руку свояченицу и прошептала:

– Большое спасибо за то, что ты поделилась своим секретом. Для меня это было очень важно. Я только теперь поняла, что я не единственная, у кого есть… проблемы.

– О, моя дорогая, – улыбнулась Элис, – ты еще даже не знаешь их. На свете пока не было такой женщины, которая, выйдя замуж за одного из Уэлсли, не столкнулась с «проблемами». Но именно поэтому мы их любим!

Глава 36

Вечер был великолепен. Не затихала музыка, не умолкали смех и звон хрустальных бокалов. У Меган голова кругом шла от неиссякающих поздравлений и улыбок, и оставалась единственная надежда на Джеффа. Но не успела она подумать, как было бы здорово, если бы он подошел к ней и предложил подняться в их роскошную новую спальню, как он появился перед ней, словно по мановению волшебной палочки. Однако муж пришел к ней вовсе не за тем.

– Пожалуйста, пойдем со мной, – прошептал он, – мне нужно сказать всем несколько слов.

– Куда?

– К камину. Мне кажется, нас оттуда будет лучше слышно.

– Джефф, – устало вздохнула она, – я уже с ног валюсь. Ты будешь недолго говорить?

Он заботливо посмотрел на нее.

– Обещаю, всего несколько минут.

– Ладно, идем.

Они прошли к камину, и Джефф поднял руку, привлекая внимание и прося тишины.

– Дорогие друзья и родственники, – начал он, – благодарю вас за то, что вы пришли сегодня к нам на вечер. Я знаю, как это было трудно для вас – держать в секрете все приготовления… – здесь он остановился и со значением посмотрел на Труди Филлипс, от чего несколько женщин украдкой прыснули, – …и ценю ваше терпение. Специально я хочу поблагодарить своего друга Грега Стивенса и его жену Викки, организовавших этот чудесный вечер, а также моих братьев Сета и Натана и их жен Рейчел и Элис, проделавших такой длинный путь, чтобы быть рядом со мной в эти самые счастливые минуты моей жизни. И, конечно, я благодарен сестричке Пауле О'Нейлл, которая своими шутками и живым смехом не давала сегодня никому загрустить.

Его слова были встречены аплодисментами.

– Мне известно, что наш брак с Мег породил в городе немало различных слухов. Скажу откровенно, было множество… необычных обстоятельств, связанных с этим браком, но ни одно, каким бы оно ни казалось странным или трагичным, не пробуждало интереса так, как самое последнее. Я говорю, конечно, о свидетельстве о браке.

Улыбка застыла на лице Меган.

– Разнесся слух о том, что брак недействителен, по крайней мере со стороны закона, так как свидетельство никогда не было подписано. И это правда.

Он остановился на минуту, давая возможность городским сплетницам восхититься своим талантом быть всегда в курсе всех дел. Затем, криво улыбнувшись, продолжил:

– Но дело в том, что как мне, так и Меган стало известно об этом совсем недавно. Наше венчание прошло среди близкого нам круга людей и в такой спешке, что мы просто упустили из внимания этот документ.

Молча Джеффри обежал глазами гостей, пытаясь отыскать того, кто осмелится возразить.

– Правда, я не могу отрицать, что и преподобный Мартин, и его коллега Колдуэлл не раз напоминали мне о необходимости подписать этот документ, но, как бы это странно ни звучало, я постоянно забывал о нем. Но заверяю вас, и я, и Меган всегда считали себя законными мужем и женой. Двадцать девятого мая этого года в Первой пресвитерианской церкви перед лицом Бога и в присутствии свидетелей мы были соединены отцом Мартином священными узами брака. Мы женаты.

Послышалось несколько мечтательных женских вздохов.

– Сегодня я хотел бы загладить свою вину перед теми, кого не смог пригласить на наше венчание, и попросить их стать свидетелями подписания свидетельства о браке.

Гости оживились.

– Я подумал, что простое подписание документа не заинтересует вас так, как само венчание. Поэтому, получив разрешение у преподобного Колдуэлла, я решил вновь венчаться со своей супругой.

В этот раз женщины чуть не потеряли сознание.

– Но до того, как все это начнется, мне бы хотелось задать кое-кому один очень важный вопрос. – Повернувшись спиной ко всем, он взглянул в восторженные глаза Мег и прошептал:

– Ты согласна стать моей женой?

Переполняясь радостью, она не смогла сказать и слова, а просто посмотрела на любимого мужа и молча кивнула. Медленно Джеффри поднес ее руку к губам и поцеловал.

Повернувшись к гостям, он счастливо улыбнулся:

– Она сказала «да»!