Джулия Кеннер - Матрица Manolo

• Название: Матрица Manolo
• Автор: Джулия Кеннер
• Издательство: Эксмо Домино
• Жанр: Триллер
• Год: 2006
• ISBN: 5-699-18292-6

«Матрица Manolo» — второй бестселлер писательницы, продолжение нашумевшего модного триллера «Код Givenchy».

Дженнифер Крейн, официантка из кафе на Бродвее, мечтающая стать актрисой, неожиданно для себя оказывается вовлечена в игру, ставка которой — ее жизнь. Потерпев неудачу на очередном прослушивании для модного мюзикла, она вместо этого проходит своеобразный кастинг на роль Защитника в компьютерной игре "Играй. Выживай. Побеждай", перенесенной в реальную жизнь. Случайно столкнувшись в обувном салоне «Маноло» с неизвестной девушкой, Дженнифер и не подозревает, что механизм безумной игры уже запущен. Жертвой, которую она вынуждена защищать, является настоящий агент ФБР, однако смерть угрожает и самой Дженн, если она не разгадает многочисленные зашифрованные подсказки, которые позволят ей спастись.

Книга написана в модном жанре детектива, замешенного на головоломных приключениях и не менее головоломных тайнах.

---

— Прямо сейчас и разгадаем.

Его голос прозвучал ласково и одновременно уверенно, и она улыбнулась, взглянув на него.

— Ты обо мне позаботишься?

— Чертовски верно.

Он лучше многих знал, как легко погрузиться в жалость к самому себе. Но такая жалость убивает. У него она убьет душу. А Дженн умрет еще прежде, чем день подойдет к концу.

— Боже, какая же я жалкая дура. Сижу тут и переживаю, а этот подонок может одержать победу. — Она гордо вскинула голову — Девлину очень нравился этот жест, он находил его очень милым и одновременно сексуальным. — Нет, я не позволю ему победить.

— В таком случае пошевели задницей и сделай что-нибудь.

Судя по всему, Дженн поняла его слова буквально, потому что тут же вскочила и принялась расхаживать по номеру, кивая в ответ на свои мысли.

— Так. Правильно. Может быть, Эвита. Она сильная. Особенно в первом акте, там она почти добивается своего. — Она слегка нахмурилась. — Только вот в конце умирает, так что, наверное, это не самый правильный выбор…

— Ты о чем?

— Глупости всякие, — еле заметно покраснев, ответила она.

— Обещаю смеяться не дольше пятнадцати минут.

— Ха-ха. — Она скорчила гримасу, но попыталась объяснить: — Я всегда так делаю, когда нервничаю. Выбираю героиню — иногда придумываю, — чтобы стать кем-нибудь другим, не быть собой. Это глупо, но…

— Совсем не глупо.

— Правда?

— Правда, — просто сказал Девлин. — Я действительно так считаю.

— О! Ну ладно. Это здорово.

Она мило и немного смущенно улыбнулась, а он обнял ее и поцеловал. Поцелуй планировался короткий и быстрый. Скорее жест, знак благодарности. Но вышло совсем по-другому. Дженн приоткрыла рот, наверное от удивления, а он воспользовался этим и принялся исследовать ее губы своими, чувствуя, что его снова охватывает желание, вспыхнувшее несколько часов назад и так и не удовлетворенное.

Когда он наконец отодвинулся, Дженн посмотрела на него, и он увидел в ее глазах упоение и восторг.

— Вот это да! — Она закрыла глаза и провела пальцами по губам. — Ух ты!

— Я не собираюсь извиняться, — заявил Девлин. — Хотя, наверное, должен. Потому что у нас нет времени. Но считай это обещанием.

— Будешь раздавать такие обещания, и тебе сильно не поздоровится, если ты окажешься не на высоте. Причем в самое ближайшее время.

Он побоялся засмеяться и вместо этого кивнул с самым серьезным видом:

— Я понял.

— Отлично. А теперь кончай приставать ко мне и займись делом.

Девлин подвинул стул, чтобы лучше видеть монитор.

— Сейчас мы займемся подсказкой, потому что у нас мало времени. Но как только мы убедимся, что все в порядке, я захочу как можно больше узнать про этот отель.

И выяснить, кто подарил кошке ошейник. Впрочем, Девлин был почти уверен, что ему это не удастся.

— Ты сможешь?

— Милая, я могу сделать все, стоит мне захотеть.

Он рассчитывал, что Дженн улыбнется, но она с деловым видом кивнула:

— Да, это в тебе есть. — Лицо у нее посерьезнело, как будто она собиралась еще что-то сказать, но она лишь тряхнула головой и показала на экран. — Можешь начать с загадки.

— Она довольно трудная.

— Ну так докажи, какой ты крутой.

— И докажу. — Девлин потянулся к телефону. — А еще попрошу, чтобы нам принесли чего-нибудь поесть.

Он нажал кнопку быстрого набора, заказал кофе, тосты, колбасу и яйца всмятку. И целую кучу блинов. Увидев, как широко раскрылись глаза Дженн, он лишь пожал плечами:

— Нам нужен протеин. И еда. И вообще я лучше соображаю с набитым желудком.

— Делай, как считаешь нужным. — Она постучала по экрану. — Стишок разбит на куплеты. Не сомневаюсь, что каждый из них — это часть разгадки.

— Скорее всего. Начнем с первого. Дай мне твой блокнот.

Он взял блокнот и написал первый куплет.

Почему вы не бежите?

Ну, чего же вы хотите?

Кто ж от ужасов спасет вас,

Милые рыбешки?

— Я хочу остаться в живых и чтобы дурацкая игра закончилась. Особенно эта ее часть. А еще мне, черт подери, интересно знать, что произойдет в десять.

— На самом деле я думаю, что первые строчки как раз про это, — сказал Девлин.

— Правда? Меня спрашивают, чего я хочу? Скажи мне ради всех святых, почему вдруг в такой мерзкой извращенной игре мы получили прямую подсказку?

— Потому что тот, кто ее организовал, хочет, чтобы ты испугалась. А вторая и третья строчки и вовсе простые. В них говорится о том, что произойдет в десять.

— Как это?

— Смотрела когда-нибудь «Маленький магазинчик ужасов»[1]?

— Конечно. Этот фильм не относится к числу самых моих любимых, но довольно забавный и мне очень нравится. Особенно Рик Моранис.

— Помнишь песню дантиста? Дженн покачала головой:

— Увы.

— Дантист — настоящий садист. Он поет программную песню, одна строчка в которой рассказывает о том, как он собирается отравить своих гуппи.

— Отравить, — бесцветным голосом повторила она.

— Ничего не изменилось, Дженн, — сказал Девлин и взял ее за руку. — Десять часов, помнишь? Все по-прежнему.

— Да. Ты прав. Конечно же прав. — Она нахмурилась. — Ничего не изменилось, но… я не понимаю, каким образом меня отравили. Или это еще не произошло? Кто-то промчится мимо и на бегу воткнет в меня иголку? Или заставит силой выпить яд? Не понимаю.

— Тебе и не нужно понимать. Ты должна решить задачу, и все.

— А что, если там появилось новое сообщение?

Девлин покачал головой, явно не понимая, что она имеет в виду.

— На сайте ИВП! Там есть центр сообщений. В первом сообщении, которое я получила, содержались все твои данные. Но твою почту мы не проверяли. Вдруг там тоже имеется полезная информация?

— Точно, — сказал он и тут же зашел на сайт ИВП, затем вызвал экран регистрации и замер. — Черт!

— Что?

— В то время я придумал имя пользователя и пароль. Мне просто хотелось немного посмотреть, как там все устроено. Я не собирался играть в эту игру. Проклятье, я ведь даже официально не расследовал дело.

— И что?

— Не могу вспомнить имя. И тем более пароль.

— О!

Оба на несколько мгновений погрузились в отчаяние. Девлин принялся мысленно ругать себя за то, что не придумал чего-нибудь простого и легко запоминающегося. Он все еще поносил себя последними словами, когда Дженн вышла из оцепенения.

— Подожди! Подсоединись к моему центру сообщений и открой файл, в котором содержатся сведения о тебе.

— Ладно. — Он начал печатать. — Какой у тебя…

— Я сама. Так будет быстрее.

Она напечатала имя пользователя и пароль, и на экране появилось сообщение. А у Девлина возникло отвратительное ощущение, когда он прочитал то, что и без того знал: Дженн действительно получила двадцать тысяч, а его выбрали Жертвой в этой гнусной версии игры.

— Вот, смотри, — сказала она, показывая на его данные. — Видишь? В конце написано твое имя пользователя: G-Man. Правда, пароля нет.

— У меня есть один, который я использую в исключительных случаях, — сказал Девлин, заставив себя сосредоточиться. — Давай попробуем.

Она кивнула и вернулась на главную страницу центра сообщений. Девлин напечатал «G-Man» в окошке, отведенном для имени пользователя, затем «TimothyJ5» — это была его первая роль на сцене, сыгранная в пятилетнем возрасте. Он нажал на «Enter» и стал ждать, что будет дальше.

Неправильный пароль.

Пожалуйста, попробуйте еще раз.

— Проклятье. Так, подожди.

Он предпринял новую попытку, решив ввести день своего рождения — всякое ведь бывает.

Неправильный пароль.

Пожалуйста, попробуйте еще раз.

— Черт подери! — Он с такой силой стукнул рукой по столу, что тот задрожал. — Мерзкая машина!

— Успокойся, — мягко проговорила Дженн. Она взяла его за руку и переплела свои пальцы с его. — Обязательно должен существовать какой-то способ войти внутрь. Они не стали бы давать нам имя пользователя, чтобы потом мы не смогли разгадать пароль.

Сердце продолжало отчаянно колотиться у него в груди, но он сумел взять себя в руки настолько, чтобы взглянуть на Дженн. Чтобы по-настоящему увидеть ее.

— Ты поразительная женщина, Дженнифер Крейн.

— Скажи это моей матери, — фыркнув, заявила она. — Или лучше скажи мне завтра в это же время.

— Договорились. — Он показал на компьютер. — Ты пыталась меня успокоить или у тебя появилась идея?

Дженн не стала тратить время на разговоры, подвинула к себе ноутбук, подвела курсор к окошку для паролей и что-то напечатала. Затем нажала на «Enter», и после коротких раздумий компьютер позволил им войти.

— Будь я проклят! — вскричал Девлин. — И какой же пароль?

Дженнифер улыбнулась, чувствуя себя победительницей.