Джулия Кеннер - Матрица Manolo

• Название: Матрица Manolo
• Автор: Джулия Кеннер
• Издательство: Эксмо Домино
• Жанр: Триллер
• Год: 2006
• ISBN: 5-699-18292-6

«Матрица Manolo» — второй бестселлер писательницы, продолжение нашумевшего модного триллера «Код Givenchy».

Дженнифер Крейн, официантка из кафе на Бродвее, мечтающая стать актрисой, неожиданно для себя оказывается вовлечена в игру, ставка которой — ее жизнь. Потерпев неудачу на очередном прослушивании для модного мюзикла, она вместо этого проходит своеобразный кастинг на роль Защитника в компьютерной игре "Играй. Выживай. Побеждай", перенесенной в реальную жизнь. Случайно столкнувшись в обувном салоне «Маноло» с неизвестной девушкой, Дженнифер и не подозревает, что механизм безумной игры уже запущен. Жертвой, которую она вынуждена защищать, является настоящий агент ФБР, однако смерть угрожает и самой Дженн, если она не разгадает многочисленные зашифрованные подсказки, которые позволят ей спастись.

Книга написана в модном жанре детектива, замешенного на головоломных приключениях и не менее головоломных тайнах.

---

— Ну, не знаю. Пиццу. С перцем, грибами и сыром. И сосиской.

— Ты же сказала, что не знаешь.

— А потом вот узнала, — проворчала я.

Не спорю, плохая привычка. Сначала говорю, что не знаю, а потом оказывается, что мне точно известно, чего я хочу. Это сильно раздражает моих любовников. Впрочем, наверное, все женщины так себя ведут.

Однако Девлин, похоже, совершенно не разозлился. Он лишь показал на расшифрованное послание.

— Ты должна решить эту задачку.

А потом взял телефон и вышел в другую комнату. Если его квартира напоминала мою, то он пошел за меню доставки пиццы.

Тем временем я подхватила свою сумку и устремилась в ванную. Я успела вымыть руки и достать все для макияжа, когда зазвонил мой сотовый телефон.

Я схватила его, надеясь, что это Мел, но звонил Брайан.

— Я рассчитывал, что мы с тобой сегодня выпьем! Где ты была и как могла оставить меня одного с Фифи?

— И теперь ты хочешь меня прикончить.

— Если я буду вынужден провести с ним весь вечер, то у меня просто не будет выбора. Этот идиотик сводит меня с ума. Клянусь, я не понимаю, как люди могут снимать вместе с кем-то квартиру. Я уже не говорю о супругах.

— Мне очень жаль. Правда.

Он не мог себе представить, насколько мне жаль.

— Нет, я не в состоянии тебя простить. Разве что речь идет о сексе. Если ты с кем-то трахаешься, то я все пойму. Конечно, если он симпатичный и ты готова позже принести искупительную жертву.

— Нет, дело не в сексе, — сообщила я, хотя, если честно, я бы не отказалась.

— Тогда твое дело дрянь, — заявил Брайан.

— Ты понятия не имеешь, насколько все серьезно, — пробормотала я, а потом добавила: — Но я с одним парнем.

— Значит, надежда еще есть, — заметил Брайан.

— Да, — не стала спорить я. — Надежда есть.

При этом я думала о странной подсказке. Крошечная и унылая надежда, но она еще теплилась.

— Что ж, придется простить тебя за то, что ты меня подставила.

Улыбка тронула мои губы. Даже в самых отвратительных ситуациях Брайан умудрялся поднять мне настроение.

— Обещаю в следующий раз принять твое приглашение, — сказала я.

А поскольку я собиралась выжить, то надеялась исполнить обещание.

— Ну, тогда до следующей встречи.

Я уже хотела закончить разговор, когда меня посетила гениальная идея.

— Брайан!

— Да, Дженн?

— Подожди секунду. Мне нужна твоя помощь.

— Ничего не выйдет. Для меня это слишком извращенный способ.

— Насколько мне известно, нет способов, слишком извращенных для тебя.

— Верно, — не стал отпираться он. — Давай предлагай.

— Тот парень, с которым я сейчас, интересуется головоломками. Мы как раз разгадываем одну из них, и я бы хотела произвести на него впечатление, понимаешь? Но у меня ничего не получается.

Я не была уверена, что Брайан мне поверит, но рассказывать ему правду не хотелось. Брайан мог проболтаться полицейским, как бы я ни просила его молчать.

— Головоломки, — проворчал он, и мне показалось, что я уловила в его голосе любопытство. — Какого рода головоломки?

— Ну, вроде кроссвордов. Как раз то, что тебе всегда нравилось. — Теперь я говорила шепотом: вдруг Девлин вернулся из кухни и стоит рядом с ванной. — Я не хочу, чтобы он узнал, что я обращалась за помощью. Ты можешь побыстрее?

— Нет, если ты не расскажешь, в чем состоит головоломка.

— Правильно.

Тут только я сообразила, что не взяла с собой в ванную наши записи. Я глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться. Вот уже несколько часов подряд я пытаюсь разгадать этот ребус. Мне удавалось запоминать целые песни за гораздо меньшее время. Слова наверняка остались у меня в памяти. Нужно только вытащить их наружу.

Неожиданный стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

— Дженн, с тобой все хорошо?

— Да. Я приводила себя в порядок, когда мне позвонил приятель. Мы должны были сегодня встретиться.

— Понятно. — Он немного помолчал, а потом заговорил, понизив голос: — Надеюсь, ты ему ничего не рассказала?

— Что? Нет! Конечно нет.

В это время Брайан напевал мне в ухо мелодию из «Риска», а по другую сторону двери молча стоял Девлин. Наконец он сказал:

— Ладно, пиццу принесут через сорок минут.

— Чудесно, великолепно. Я скоро.

— Что-то я не слышу в твоем голосе страсти, — заметил Брайан.

— Первое свидание.

— И ты рассчитываешь, что он воспылает к тебе любовью, если ты сумеешь решить головоломку?

— Лучше заткнись и помоги мне. — Поскольку он молчал, я решила, что Брайан согласился заткнуться. — Послушай, в чем состоит головоломка. — Закрыв глаза, я постаралась представить себе запись в блокноте. — «Заставьте Барбару Кук играть профессионально и ищите ее белого рыцаря на реке, она…»

— Постой-ка! — прервал меня Брайан. — Лучше скажи правду. Это действительно какое-то извращение!

— Просто помоги мне.

— Хорошо, хорошо.

Я услышала, как он постукивает по зубам резинкой на конце карандаша — ужасная привычка, от которой он никак не хотел отвыкать.

Послышался гудок.

— Твой телефон?

— Подожди. — Пауза. — Незнакомый номер. Господи, я надеялся, что это Ларри. Я справлюсь с Фифи, если буду не один.

— Брайан…

— Извини. Головоломка. Так. Первая часть довольно простая.

— Я слушаю.

— Барбара Кук. Она актриса, отсюда слово «играть». Ну а «профессионально» означает, что речь идет об одной из ее ролей. В действительности о самой известной.

— Откуда ты знаешь? — спросила я.

— Из-за следующей части. Поиски белого рыцаря. Именно этим она занималась…

— В «Музыкальном человеке»! — закончила я. — Песня белого рыцаря! Ты гений. — Я помолчала — мгновение тишины, в которое мы оба отдавали должное его гению. — Вот только…

— Да. Все остальное. Как ты сказала? Искала своего белого рыцаря на реке?

— Угу. У тебя есть какие-то мысли? У меня их точно не было.

— Нет, но…

— Что-то знакомое, — подсказала я, надеясь, что у него возникнет какая-то ассоциация.

— И тебе так кажется?

— Да. Что-то вертится в голове, но я никак не могу сообразить.

— Ладно, давай вспомним, что нам известно. Она библиотекарь. Она ищет рыцаря на реке. Какого рыцаря? И кстати, на какой реке? На Ист-Ривер? На Гудзоне?..

— Подожди! — От возбуждения я чуть не уронила телефон. — Она библиотекарь, а Библиотечный бар находится в отеле «Гудзон»! Так и есть! Это совершенно очевидно!

Запутанно и причудливо, но очевидно. В особенности когда известно, что в основе ИБП лежит игра в «Мусорщика»[1], ведущаяся по всему городу.

— Как мы узнаем, что нашли правильную разгадку? — спросил Брайан.

— Я уверена, — заявила я. — Иначе быть не может.

— И это все?

— К сожалению, нет, — вздохнула я.

— Хорошо. Потому что это гораздо интереснее, чем в очередной раз смотреть по телевизору «Поменяться местами»[2] в компании Фифи.

Честно говоря, я бы с удовольствием провела вечер перед телевизором. Однако я не стала говорить об этом Брайану, а перешла ко второй части головоломки:

— Так вот, «она должна найти…» Би-ип. Вновь загудел телефон.

— Подожди.

Он исчез и через пару секунд снова проклюнулся:

— Ларри, благодарение Богу. Клянусь, я буду должен ему пару извращенных удовольствий, но все равно я ему благодарен, ведь он спасает меня от вечера в аду.

— Брай…

— Люблю тебя, куколка. Надеюсь, у тебя получится классное свидание и вы займетесь чем-нибудь более интересным, чем разгадывание головоломок.

— Брайан! Подожди!

Но он уже почмокал в трубку, а потом я услышала короткие гудки. Проклятье!

Я набрала его номер, но он включил автоответчик. Я попросила его перезвонить, прекрасно понимая, что не стоит на это особенно рассчитывать. Если бы мне пришлось выбирать между головоломками и свиданием, я бы тоже выбрала свидание.

Конечно, мне было немного обидно, что Брайан меня бросил, но предаваться унынию было некогда. К тому же он думал, что я играю в довольно глупые игры. И не следует забывать, что он помог мне разобраться с первой частью головоломки. Уже хорошо, не так ли?

Девлин поднял голову, когда я вошла в гостиную.

— Я пытался напасть на след через «Срочную доставку». Ничего не вышло. Босса нет на месте. Я оставил сообщение с просьбой позвонить, но мне сказали, что до завтра ее не будет.

— Ну а мне удалось сделать шаг вперед, — заявила я. — Теперь я знаю решение первой половины головоломки.

— Ты серьезно? — Он с уважением посмотрел на меня, и я гордо вздернула подбородок. — Давай, не томи.

Я не заставила просить себя дважды.

— Великолепно, — сказал Девлин, и я слегка покраснела от его похвалы. — Но как быть с оставшейся частью загадки?

Ну вот, опять он все испортил.