Анна Бодрова - Эгрэгор Тьмы

• Название: Эгрэгор Тьмы
• Автор: Анна Бодрова
• Жанр: Фэнтези

Путь девушки, ее скитания, жизнь ради выживания. Становление личности и глубокая переоценка ценностей во время войны. Что есть "добро", а что "зло"? Запуталась Веритас или же нашла свою истину?.. Она живет, все еще борется, потому что верит, что найдет родных и Ад когда-нибудь обязательно закончится, как страшный сон, оборвется и растворится в небытие, из которого появился. Книга о Любви к врагу, о Вере ребенка в Справедливость и спасение. О больших играх правителей, в последнюю очередь думающих о таких, как Она. Посвящается Антону Бодрову

---

12

Недалеко от этих мест, в так называемом "жилом квартале", в доме, где раньше скрывались беглые федералы, лежало бездыханное тело Умбры. Лишь через час с лишним мальчик открыл глаза и попытался встать, но это удалось не сразу. Клим помог ему подняться, но глядел строго. Вампирёныш завалил задание, не прошёл испытание, которое было лишь первым на пути к совершенству.

--Что со мной было? Голова раскалывается... -- мальчик дотронулся до затылка и ощутил мягкость костной ткани, ещё не восстановившей внешний покров черепа.

--Точнее и не скажешь. Тебе практически раскололи голову! -- зло усмехнулся его учитель, -- Ты посмел кормиться и забыть о присутствии ещё одного врага. Он-то и выстрелил в тебя почти в упор.

--Выстрелил?.. -- не совсем понимая, о чём идёт речь, переспросил Умбра.

Мушкеты использовались в Зордании, но были однозарядны, в основном стреляли дробью и редко попадали в цель.

--Да, чёрт возьми! -- Клим выхватил пистолет и спустил курок, вдребезги разбивая пустую бутылку у ног мальчика.

--С моей головой было то же самое? -- вздрогнул он.

--Чувствую, с тобой придётся работать долго, вампирёныш... -- глубоко вздохнул Клим, убирая пистолет.

Умбра собирался что-то ответить, но с улицы послышался шум, и оба прильнули к окну. Картина, представшая перед ними, походила на первые дни нападений на город, когда улицы были запружены людьми, в панике спасающимися бегством. Только теперь бежали войска Тьмы. Волки и вампиры, на бегу сшибающие с ног своих же союзников -- ново-призванных рабов, обретших силу и психологическую зависимость от старших вампиров. Кто-то из них имел клыки, кто-то просто надеялся выжить, помогая Тьме, но раненые звери не щадили никого, даже тех, кто бежал бок о бок с ними. Восстановившись и насытившись, таким образом, остатки войска, бежавшие с севера, скрылись за домами, направляясь к своим. Клим и Умбра поспешили убраться из этого квартала. Они вернулись в башню, но князю уже было известно всё это и даже более того.

На западе действия разворачивались иначе. Лекс подошёл к порталу с подкреплением в тот момент, когда там оставались только старейшие. Все прочие погнались за Миланой. Но в подчинении Лекса находилось значительно меньше сил. На этот раз поражение пришлось засчитать Праведным даже без боя. Не смотря на то, что сам Лекс возненавидел себя за этот приказ, он велел поворачивать назад. Не имея право оставлять пост, Тьма не стала преследовать их.

Князь прервал обучение Умбры. Он велел Климу заняться оружием и подготовкой к атаке. Вампирёныш остался при дружине Алиаса. На рассвете он прибился к воинам, приземлившись с их позволения у костра.

Вампиры говорили о своём. Мальчик внимательно слушал их разговор, не обращая внимания на косые взгляды. Но один из старших вдруг обратился именно к нему:

--Кто твой хозяин?

Мальчик строго посмотрел на него. Повисла неловкая пауза.

--Не думаю, что Вы слышали о нём когда-либо... -- наконец ответил он тихо.

--И ты, конечно, не знаешь, где он, и жаждешь его смерти? -- уверенно и с иронией произнёс старший вампир, -- Это банально. Однако тот, кто обратил тебя, должен предстать перед имперским судом. Преступник должен быть наказан высшими силами. Не тебе с ним тягаться, уж точно.

--Если он встретится мне, я уничтожу его, даже если это будет стоить мне жизни! -- вдохновенно отозвался юноша, вызвав снисходительный смех окружающих.

--Что ж, если у нас ещё будет время, я обещаю максимально подготовить тебя к этой встрече, -- сказал старший вампир, похлопав Умбру по плечу.

В эту минуту со стороны поста раздалось несколько выстрелов. Мужчины выскочили из здания и рассредоточились на боевые позиции, укрываясь за невысокой кирпичной кладкой забора вокруг башни. Выстрелы послышались снова уже с нескольких сторон. Завязалась перестрелка. Умбра не решился высунуться во двор и замер вдали от окна. От лестницы к выходу пролетела тень князя. За ним бежал Клим. Еле поспевая за Алиасом, он перезаряжал на бегу оружие. Один из двух револьверов он кинул мальчику, подавая знак следовать за ним. Умбра неловко поймал пистолет и поспешил к остальным. Сражение было совсем не долгим. Оказалось, что враг слишком немногочислен. Всего лишь небольшой отряд федералов. Но князь был озадачен всерьёз. Осмотрев убитых, он подозвал Клима.

--У этих совсем иная форма. Они не с южной базы. Это точно, -- задумчиво сказал он.

--Да, князь. Я так же заметил, что они другие. Я никогда прежде не видел здесь хорошо обученных солдат. И обмундирование их получше, чем у тех, что нам раньше доводилось встречать... -- не менее озадачено отвечал Клим, -- Значит, не врали слухи.

--Новые войска? Думаешь, правительство?

--Возможно. Вы полагаете, что они смогут помешать нам?

--Смогут, Клим. Это была их разведка. Караульные сообщили, что люди очень искусно маскировались. Их обнаружили случайно. Теперь, когда ни один из них не вернётся на базу, они усилят разведку и организуют дневные патрули. Это может существенно нарушить наши планы.

--Нужно разобраться с ними. Нужно только найти, где базируются новые войска...

--О чём ты говоришь, Клим!? Мы пришли сюда не для того, чтобы воевать с местными властями. Это миссия Тьмы.

--Я не забыл, князь. Простите меня за поспешность... -- повинился Клим.

--Разведать действительно стоит. Только вот разбираться с ними погоди. Никто не сказал, что они в союзе с Тьмой.

--Слушаюсь, князь. Я объявлю приказ, с Вашего позволения... -- юноша помчался к дружине, на ходу составляя план разведки.

13

--Верити, Рити, Вернитта, Верни... По-разному можно, -- объясняла девушка Тому.

Тот чистил пистолет, подготавливая его к охоте, но внимательно слушал гостью.

--Значит, ты уже давно одна? -- сочувствующе произнёс он.

--Давно... -- Рити вздохнула, понизив голос, -- Но очень надеюсь, что это не навсегда.

--Конечно не навсегда! Вот кончится война, и люди снова научатся общаться друг с другом...

--Ты веришь в это?

Том посмотрел на неё исподлобья.

--Верю... -- нетвёрдо ответил он, отводя глаза.

--Ужин готов. После мы уходим, -- крикнул Виктор, спускаясь к ним по лестнице, -- Кэл, остаёшься за старшую!

Кэли кинула на него озлобленный взгляд, но ничего не ответила.

После ужина Виктор и Том покинули завод. Доктор присел у лестницы, заступив на ночное дежурство с пистолетом в руках. Младшие девочки легли спать, Роза дремала отдельно от всех, отвернувшись к стене. Кэли приняла боевой пост у окна третьего этажа. Оттуда открывался вид почти на всю территорию завода и даже немного дальше. Было видно небольшой кусок улицы на западе. Северная граница территории скрывалась за горами металлолома. На востоке и юге забор граничил с высокими зданиями, за которыми проходила окружная дорога. Единственная дорога, представляющая опасность, шла от спального района. Кэли знала своё дело, оглядывая вход на территорию через оптический прицел крупнокалиберной винтовки. И, тем не менее, девушка не часто оставалась одна в это неспокойное время. От волнения и перенапряжения немного тряслись руки.

Верити ворочалась на самодельной лежанке. Жёсткость деревянных панелей не сильно волновала её. Рити привыкла к таким условиям, но сон почему-то не шел. Доверять свою жизнь эксцентричной девчонке не очень хотелось, да и нервное перевозбуждение, и новое место, новые люди... Верити закрыла глаза, пытаясь расслабиться. Перед глазами встал очень яркий и чёткий образ мужчины. В душе девушки смешались чувства вины, неловкости, страха, отвращения, симпатии и Бог знает, чего ещё. Грэг оставил в её памяти глубокий след. Одного никак не могла понять Рити: почему так гнетут воспоминания о нём. Почему, вспоминая прошедшую ночь, ей казалось, что она сказала или сделала что-то не так, словно не сдала какой-то важный экзамен очень строгому преподавателю. Вернитта открыла глаза, точно от кошмара. Тело сотряс озноб. "Грэгори..." -- прошелестело в её мыслях бархатным голосом, лёгонько задело, едва коснувшись, окутало как тёплым одеялом, и душа стала проситься наружу, биться вместе с сердцем, вырываясь из груди, сжималась, съёживалась, будто от холода, и снова просилась в полёт... Рити поднялась с лежанки и тихо прокралась к лестнице, ведущей наверх, осторожно, стараясь не разбудить девочек и доктора. Нужен был воздух. Верити вдохнула его полной грудью, когда поднялась на первый этаж. Тот ветерок, что сквозняком гулял в пустых проёмах окон, был несвеж, но достаточно прохладен. Он привёл девушку в чувства. Рити огляделась. Ей стало интересно, где прячется Кэли. Немного побродив по этажам и лестницам, она нашла её сторожевой пост. Как и предполагала Рити, девушка не очень обрадовалась компании. Смерив Верити презрительным взглядом, Кэли снова прильнула к прицелу и больше не оборачивалась на неё. Рити подошла ближе, чтобы выглянуть на территорию, но Кэли оттолкнула её от окна.