Шеррилин Кеньон - Ночная игра

• Название: Ночная игра
• Автор: Шеррилин Кеньон
• Издательство: New York Times & USA Today Bestseller
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2004

Брайд  Мактирней  раскусила мужчин.

Они все дешевки, эгоисты и  никогда не любили  ее такой, какая она есть. Но хотя она и гордится своей независимостью, тем не менее, глубоко в душе  тоскует по рыцарю в сияющих доспехах. Только она никогда не думала, что  ее рыцарь  будет облачен  в блестящую  меховую  шкуру…

Смертельно опасный  и измученный, Вэйн Катталакис  не тот, кем кажется на первый взгляд. Большинство женщин недовольны тем, что их избранники – кобели. В случае Брайд – волк. Волк – оборотень.  Охотник - Оборотень.   Враги желают его смерти, и  поэтому он ни с кем не хочет  связывать свою жизнь. Но Мойры  отметили  Брайд  как его пару. И теперь у  него есть три недели, за которые  он  или  убедит  Брайд в том, что   сверхъестественное   существует на самом деле, или  проведет остаток жизни как кастрат – а с этим   никогда не смирится  ни один волк, обладающий чувством собственного  достоинства  …

Но как волку убедить человеческую  женщину доверить ему свою жизнь, когда за ним охотятся враги?  Мир Охотников-Оборотней  по-настоящему жесток.  А у стаи может быть только один вожак.

---

Могло ли это происходить на самом деле?

Было ли это возможно?

Брайд подошла к белокурой женщине, и взяла ее руки в свои, желая изучить ладони.

– У вас нет метки.

– Если связывание не осуществлено в течение трех недель, метка исчезает. И мы, женщины, вольны далее выбирать свой жизненный путь. Мужчины же, пока мы живы, остаются импотентами.

Брайд нахмурилась, глядя на нее снизу. Брайани была очень высокой.

– Вы оставили его отца импотентом?

Злая вспышка мелькнула в орехово-зеленых глазах Брайани.

– Я оставила ему гораздо больше, чем это. Как только мои дети родились, я забрала трех своих человеческих детей, трех щенков оставила с ним, а потом кастрировала ублюдка за то, что он сделал со мной. Уверена, не проходит и дня, чтобы он не жалел, что не убил меня, когда у него был шанс.

Брайд поъежилась.

– Почему мне это снится? – спросила она. – Я не понимаю этого кошмара.

Брайани тряхнула головой :

– Это действительность, Брайд. Я знаю, что в человеческом мире не случаются вещи, подобные тем, что я описала. Но ты должна поверить мне. Есть вещи в повседневном мире, которые живут рядом с тобой, но ты никогда не догадаешься об их существовании.

В одну секунду перед Брайд стояла Брайани, а в следующую – женщина превратилась в огромного белого волка, имевшего ужасающее сходство с ее приемным домашним питомцем.

Брайд отшатнулась назад.

Нет, это нереально. Не может быть.

– Я хочу домой, – вслух произнесла она. – Я должна проснуться. Боже, пожалуйста, позволь мне проснуться.

Вэйн вышел из транса, поняв, где была предназначенная ему женщина.

Брайд находилась на родине его матери. Место, куда он поклялся никогда не возвращаться. Он был там только однажды. Давно, когда заключил сделку с Ашероном Партенопэусом, чтобы тот помог найти ему родную мать.

Сейчас Вэйн уже не знал, зачем хотел разыскать ее. Возможно, из-за многих лет жизни с ненавистью отца он хотел узнать, сможет ли мать вынести его присутствие.

Или, может быть потому, что он стал человеком и думал, что она сможет принять его.

А вместо этого, она попыталась его убить.

Я проклинаю день, в который родила тебя.

До сих пор ее слова резонировали у него внутри, и теперь она нанесла заключительный удар. Она вызвала демона, чтобы забрать его женщину. Ни один Охотник-Оборотень не мог перемещать человека во времени без его согласия. Это правило не касалось демонов и богов.

Но почему? Почему его мать забрала Брайд в Темные Века Британии? Он не доверял своей матери. Ее ненависть к нему и его отцу была слишком велика.

Вэйн не доверял ни одному человеку.

Нет, Брайд была его ответственностью, и последнее, что ей нужно – оказаться наедине с аркадианской стаей в прошлом, где он родился.

Он должен пойти и потребовать ее, а потом забрать обратно домой.

Только в этот раз у него не будет подстраховки. Он отправится туда один.

Оставалось надеяться, что он выживет в столкновении. Иначе Брайд навечно окажется пойманной в ловушку прошлого.

Глава 9

Пока часы медленно отсчитывали минуты, и Брайд оставалась запертой в своей крошечной комнатке, она усвоила одну вещь.

Это не сон.

Она не понимала, как все происходящее могло оказаться реальностью, но ей нужно смириться с тем фактом, что это не серия про психбольницу из «Баффи» и не галлюцинация. Все эти люди настоящие, и кроме того у них самая невкусная еда, которую ей доводилось пробовать.

Неудивительно, что они все такие дьявольски худые.

Поднос с едва тронутыми блюдами стоял на тумбочке с книгами. Брайд мерила шагами комнату, а в то время как в зале проходило Слушание, на котором обсуждалось, как с ней должны поступить.

Становилось страшнее с каждой минутой.

Вдруг она почувствовала какое-то движение сзади. Брайд развернулась и оказалась перед мужчиной, похожим на Вэйна. У него были такие же темные с множеством оттенков волосы, зеленые глаза и до жути знакомое лицо. Он был чисто выбрит, волосы носил более длинными, чем у Вэйна, а одежда состояла из кожи, древней кольчуги и лат. Как и у Брайани, за его спиной висел меч.

Мужчина следил за ней в манере, определенно напоминавшей дикое животное, разглядывающее свою добычу.

– Кто вы? – спросила она его.

Он промолчал, и, подойдя поближе, взял ее руку и посмотрел на помеченную ладонь. В его глазах засверкала ненависть.

Не успела она и глазом моргнуть, как обнаружила себя перенесенной из ее комнаты в центр зала, где ее встретила самая разгневанная толпа людей на планете. Она почувствовала себя раскаленной головешкой в гнезде гадюк.

Когда она появилась, их громкие голоса возросли десятикратно.

– Дэр! – раздался громкий окрик старика. – Зачем ты перенес ее сюда?

Двойник Вэйна бросил злобный взгляд на Брайд.

– Я требую timoria ее избранному.

По толпе пронесся одобрительный гул.

– Нет! – заявила Брайани, прокладывая себе дорогу через толпу по направлению к ним.

– В чем дело, мама? – спросил Дэр, повернувшись к ней. – Твои чувства к тварям, которые охотятся на нас, изменились?

– Ты отлично знаешь, что нет.

– Тогда позволь нам вернуть им то, что они дали нам.

Брайани вытянула свой меч на сына:

– Я приняла присягу Стража защищать…

– Шлюху катагари? – перебил ее Дэр. Он толкнул Брайд к Брайани. – Она воняет ими. Я заявляю, что мы уладим это раз и навсегда.

Послышался возглас одобрения.

Брайд затрясло от ужаса.

– Отец? – обратилась Брайани к старику. – Правильный ли это путь?

Прежде чем повернуться к дочери, старик некоторое время оглядывал толпу.

– Ты должна была посоветоваться со мной, прежде чем приводить ее сюда, Брайани. Ты ищешь зашиты для наших врагов, хотя среди нас нет ни одной семьи, которая не была разлучена катагарийцами. Боги Олимпа, посмотри, что сделали они нашей собственной семье. Я потерял твою мать, лишившуюся рассудка из-за них, и всех своих детей, за исключением тебя. Ты с трудом вырвалась из их тисков, и то только потому, что смогла убежать. А теперь ты просишь о милосердии для одной из них? Они и тебя сделали безумной, дочь?

Он наградил Брайд менее чем сочувствующим взглядом.

– Мы поставим timoria на голосование. Кто среди вас говорит «да»?

Ответный рев был настолько громок, что Брайд закрыла уши.

– Кто говорит «нет»?

– Я говорю, – громко сказала Брайани, но ее голос в толпе был единственным.

Старик схватил свой посох и глубоко вздохнул.

– Значит, решено. Подготовьте эту смертную к timoria.

У Брайд было плохое чувство, что timoria не была чем-то хорошим, особенно, когда вперед вышли три женщины, чтобы утащить ее прочь.

– Что происходит? – спросила она схватившую ее женщину. – Что такое timoria?

– Мне очень жаль, Брайд, – сказала Брайани, прежде чем отвернуться. – Пожалуйста, прости меня.

Простить ее за что?

– Извините? – истерично вскрикнула Брайд, пытаясь вырваться из женских рук. Но бесполезно. – Пожалуйста, скажите мне, какого черта здесь творится?

Самая высокая из женщин с рычанием повернулась к ней.

– Для связанной с катагари существует только одно наказание. Ты будешь отдана свободным мужчинам нашего клана.

– Как это – отдана?

Ей все объяснило выражение лица женщины. Они намеревались изнасиловать ее.

Брайд закричала и изо всех сил начала бороться с ними.

Когда Вэйн прибыл в древнюю Британию, ему потребовалась минута, чтобы определить свое месторасположение. Путешествие во времени всегда дезориентировало его. Для временного прыжка требуется много эенргии.

К тому же, теперь он должен быть осторожен. Если попробовать прозондировать местонахождение Брайд, эти сигналы могут перехватить мать или ее люди. Не то, чтобы он боялся их. Но ему не хотелось вступать в войну без армии.

В этом временном периоде правила устанавливал народ его матери. Его дед – regis[33] одного из наиболее могущественных волчьих кланов, и говорили, что достойный старый предок убил катагарийцев больше, чем любой другой Страж за всю историю.

Припав к земле, Вэйн глубоко вздохнул, закончив изучать деревню по ту сторону изгороди. Они будут ждать его.

Пожалуй.

Вэйн услышал в лесу позади него какой-то шелест. Поворачиваясь, он ожидал увидеть дикое животное, или одного из людей матери.

Но нет.

Это был Фьюри.

Если Вэйн обнаружил бы прямо перед собой мать, то был бы менее ошеломлен. По крайней мере, это он понял бы. Присутствие Фьюри не объяснялось ничем.

Волк мгновенно принял человеческий облик, и во всей своей наготе с открытым ртом в ужасе уставился на Вэйна. Тот быстро отвел взгляд.