Андрей Астахов - Сломанная корона

• Название: Сломанная корона
• Автор: Андрей Астахов
• Жанр: Фэнтези

Быть героем - значит уметь противостоять судьбе и изменять ее. Ради возвращения в собственный мир Леха готов изменить правила игры и попытаться восстановить древний артефакт, не менее важный для исполнения пророчеств, чем волшебная кукла. Но сделать это будет совсем непросто даже для героя меча и магии. Особенно если твоим врагом является могущественный маг, для которого твоя победа равносильна приговору. И этот маг приготовил для рыцаря Алекто коварную ловушку, из которой ему не выбраться живым. Но в мире волшебных королевств возможно все, и однажды погибший герой может вернуться. Причем в облике, который даже представить себе не мог...

---

Во-вторых, мне надо закончить квест с короной. Пять камней уже на своих местах. Когда я вытащил топаз из оправы и вставил его в корону, остальные камушки хором замигали разноцветными огоньками, точно приветствовали своего вернувшегося в корону собрата. Да и сама корона изменилась. Я заметил, что с нее стала сходить пленка окисления, и металл начал приобретать благородный блеск. И еще – стоило мне теперь поднести к короне перстень Детекции Магии, как кристалл в нем становился густо-зеленым. Магия короны Амендора была определенно благотворной, и Марика мне объяснила, что это за магия.

– Скорее всего, корона с самого начала генерировала магию Жизни, – сказала она, когда я заметил, что корона приобрела ауру. – Вот уж не думала, что когда-нибудь увижу такое!

– О чем ты?

– Еще в Кубикулум Магисториум мне говорили, что магия эльфов всегда враждебна человеку. А уже потом в университете я много раз слышала и читала о конфликтности эльфийской магии. Якобы древние магические искусства Алдера имеют одно важное свойство – для эльфов они всегда благотворны, а вот для людей нет. Даже лечебная магия Интэ-Аэн действует лишь на эльфов и животных, исцелить с ее помощью человека нельзя. Так и с остальными видами магии. Существовал только один вид эльфийской магии, который благотворно действует на все живое – Интэ-Квеаннар, магия Жизни. Некогда с ее помощью эльфы могли управлять, например, ростом растений, превращать бесплодные земли в плодородные и тому подобное. И эта корона, я думаю, является источником именно такой универсальной магии.

– Слушай, ты такая умная! – восхитился я. – Одно удовольствие с тобой поболтать.

– Ах, спасибо! Я, между прочим, бакалавр прикладной магии.

– Ты иронизируешь? Просто чертовски приятно, что тебя любит такая умница и… красавица.

– Ты только сейчас это понял?

– Нет, я давно понял, что ты уникальная девушка, – сказал я совершенно искренне. – И поэтому я все больше и больше хочу вернуть себе свое тело. Только…

– Что «только», зайка?

– Что мы будем делать с Крейгом?

Это был вопрос, на который я сам не мог дать ответа. Чтобы найти бриллиант из короны, мне надо ехать в Лансан и искать помощи у Крейга, а это значит, что мне придется смириться с его ухаживаниями. Или же попытаться найти в Корунне Шарле, прикинуться, что меня послал Алекто и разузнать о камне. Вариант с Шарле меня устраивал гораздо больше, но я опасался, что в Лансане, когда я начну искать камень, Джармен Крейг может создать мне большие проблемы. Мне казалось, что этот темпераментный парнище на почве пламенной любви к Марике может выкинуть любой фортель.

– Я уже говорил вам, дорогой друг, что ничем не могу вам помочь, – сказал мне Консультант, с которым я как-то решил еще раз поговорить о Крейге. – Лучше посоветуйтесь с Марикой, она лучше знает Крейга.

Это был недвусмысленный намек на то, что я должен сам разбираться с Крейгом. Пару раз я попытался заговорить с Марикой о Крейге, но она стала неожиданно немногословна.

– Я не хочу о нем говорить, зайка, – сказала она мне. – И мне неприятно, что ты пытаешься узнать подробности моей прошлой жизни.

– Так это для пользы дела. Или тебе есть что скрывать?

– Мне нечего скрывать и нечего стыдиться. Наши с Джарменом отношения закончились задолго до того, как я повстречала тебя. Но рассказывать своему любимому о прежнем возлюбленном – это дурно.

– Я всего лишь хотел узнать, что он за человек. В Далканде мне казалось, что он просто блаженный какой-то.

– Это почему еще?

– Да он в рот тебе… мне заглядывал, каждое слово ловил. Скажи я ему прыгнуть с башни вниз прямо в гущу зомбаков, он бы прыгнул. По-моему, он слегка ку-ку.

– Тем не менее, ты согласился выйти за него замуж.

– Я согласился? Я что, извращенец? Это был тактический ход, и ты об этом знаешь.

– Но теперь из-за твоих тактических ходов он точно от меня не отстанет. Ты дал ему надежду.

– Он просто идиот. И ведет себя по-идиотски. Обожатель пеханый!

– Осташов, вот то-то я и вижу, что никого никогда не любил по-настоящему, – с иронией сказала Марика. – Джармен влюблен, и любовь заставляет его себя так вести.

– Ты как будто его оправдываешь.

– Мы уже говорили на эту тему. Давай не будем к ней возвращаться. Лучше сделай то, о чем я тебя попрошу.

– Что именно, моя сладкая?

– Сходи в салон мадемуазель Ламбар. Я хочу новую прическу.

Вечером второго дня я понял, что вполне восстановился после приключений в Далканде, и мне пора перестать тратить попусту драгоценное время и заняться делом. Поэтому наутро я отправился в Корунну.

Шарле я нашел в одной из аудиторий – она занималась со студентом-первогодком, объясняла ему базовые принципы магической механики. Мой визит ее удивил, а когда я начал плести, что меня прислал Алекто, она тут же спросила:

– А ты кто такая, милочка?

– Я? – Поскольку в голосе Шарле прозвучала ревность, я выдал ревнивице самую чарующую из вампирских улыбок. – Я из агентства магических эскорт-услуг.

– Никогда о нем не слышала. Но вот лицо мне твое знакомо. Мы встречались раньше?

– Возможно. Несколько лет назад я училась в Корунне.

– Вспомнила! – Шарле торжествующе улыбнулась. – Это было месяц назад. Вы с Алекто приходили сюда, он тебя ждал.

– Отлично. Я рада, что меня не забыла.

– А почему Алекто сам не пришел ко мне? – иезуитским тоном спросила Шарле.

– У него прорва дел. Его буквально рвут на части. Он очень хотел с тобой встретиться, но не смог выбраться из… из Уэссе.

– И прислал тебя? – Шарле посмотрела на меня с подозрением. – Хорошо. Чего ты хочешь?

– Алекто попросил узнать кое-что о бриллианте Меар из древней эльфийской короны. Прислал меня сюда и сказал, что ты могла бы мне помочь с исследованием.

– С чего он решил, что я знаю о бриллианте?

– Он сказал, что ты знаешь все, – заявил я с самым невинным видом.

– Хм! – Шарле покраснела, и я понял, что мой комплимент пришелся ей очень даже по вкусу. – А ты знаешь, Алекто не ошибся. Я действительно занимаюсь древними эльфийскими артефактами и кое-что узнавала о короне Амендора – так называлась древняя диадема, изготовленная для первого короля Шестицарствия. Когда эльфийские королевства были завоеваны людьми, корона в числе прочих драгоценных трофеев попала к имперцам, но уже тогда она была сильно повреждена. Из нее вытащили три из шести украшавших ее драгоценных камней.

– И что?

– Несколько лет назад я случайно узнала от одного человека, что его далекий предок был замешан в исчезновении одного из камней короны, как раз того самого бриллианта Меар, о котором спрашивает Алекто. Я попыталась кое-что разузнать, но выяснила совсем немного. Только то, что камень, если он еще существует, должен находиться в Лансане, а если точнее – в самом Жуайе, столице королевства. И скорее всего, он хранится в сокровищнице лансанских королей.

– С чего такая уверенность?

– А где ему еще быть? С тех пор прошло уже много сотен лет, а бриллиант нигде не появлялся. Он или потерян окончательно, или же хранится в королевской казне. – Тут Шарле изучающе на меня посмотрела. – Скажи пожалуйста, а зачем этот камень понадобился Алекто?

– Этого он мне не говорил, – сказал я. – У нас с ним чисто деловые отношения, и Алекто со мной не откровенничает. Все, что я знаю – кто-то попросил его найти этот камень.

– Чисто деловые отношения, значит? – нехорошим тоном спросила Марика. – Ну-ну…

– Вряд ли камень удастся найти, – сказала Шарле. – Скорее всего, он потерян безвозвратно. Я бы рада помочь Алекто, но у меня совсем нет времени. После провала экспедиции в Орморк профессор Чомски просто поедом меня ест. Работы невпроворот. Так что попроси от моего имени прощения у Алекто. Он, кстати сказать, не собирается в Лоэле?

– Вроде бы хотел приехать сюда на неделю-другую, – сказал я. – Спасибо за помощь, Шарле. Я передам Алекто все, что ты мне рассказала.

– Не за что. И еще, передавай ему привет. Мне бы очень хотелось с ним поговорить. Так что, когда он вернется в Лоэле, пусть заходит ко мне в Корунну.

– Непременно все передам, – пообещал я и вышел в коридор.

– А она очень хорошенькая, – сказала Марика. – Когда-то у нее была репутация сердцеедки. Вот уж никогда не думала, что она пойдет в науку. Но она тебе нравится, ведь так?

– Ты слышала, что она сказала? – спросил я, уходя от ответа на вопрос вампирши. – Камень надо искать в сокровищнице короля Жефруа.

– Ты плохо ее слушал, дорогой. Она еще сказала – «если он еще существует». И потом, в королевскую сокровищницу еще надо попасть.

– Это будет не так сложно. У нас есть Всеключ, а с твоими способностями мы легко проберемся в замок Жефруа незамеченными. (И Джармен Крейг нам теперь по барабану, ля-ля-ля!)