Роджер Желязны - Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)

• Название: Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)
• Автор: Роджер Желязны
• Издательство: Эксмо-Пресс, В. Секачев
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1998
• ISBN: 5-88923-030-1, 978-5-88923-030-4, 5-04-000706-x, 978-5-04-000706-6

  Гонки со сверхсветовыми скоростями по Паутине - сконструированной инопланетянами трассе межпланетного спидвея - самое захватывающее приключение, о каком может мечтать звездный гонщик. Майкл Мюррей, нелегально прилетев с Земли, становится пилотом - стажером в одной из лидирующих команд. Еще один решительный шаг, и... Но столь реальные надеждыв рушатся: диверсия, устроенная на корабле, чуть не стоит Майклу жизни и карьеры, ведь все уверены, что авария произошла по его вине. Смирится? Уйти? Ни за что! Честолюбивому Мюррею ничего не остается, как начать расследование и любой ценой выяснить, что произошло на самом деле, кому он перешел дорогу и кто ему так жестоко отомстил?

---

- Что это? - спросил Майк, напрягаясь, чтобы прочитать мелькающий экран. Я даже не знаю, что это значит! И как я мог увидеть это, всего лишь проходя мимо? Это просто вспышка света.

- Ты ведь видишь это сейчас, не так ли? И для этого понадобилась лишь пленка с копией мозга и небольшая манипуляция. С этим справился бы и третьеклассник.

- Но как они могли быть уверены, что это попадет в мой мозг? Откуда им знать, что я не моргну?

- Все, что им нужно было, - это сделать копию твоего мозга и просмотреть ее.

- Но они не могли сделать пленки с меня без... - Майк вспомнил верзилу в защитном костюме от "Гудийр". Предложение о подпольных дешевых пленках слишком дешевых, чтобы пройти мимо. - Тот тип работал на них.

- Вне всякого сомнения.

Майк снова прошелся по информации с экрана, на этот раз медленно считывая слова, вбирая данные. Это был план контрабандной провозки большого грузового шлюпа с хайпом во время проведения Трехсотлетней "Классик".

Гоночные корабли не подлежали таможенному досмотру - они просто летали кругами. Но эта гонка отличалась от остальных - гонщики сходили с обычных треков и курсировали вдоль коммерческих туннелей паутины. Гэйяра обнаружил уязвимое место - и собирался перебросить груз хайпа прямо через него.

О'кей. Синдикат Гэйяры всего лишь шайка мошенников. И они хотели его смерти.

- Но как быть с Дувром Беллом? - спросил Майк. - Как он во все это вписывается?

- Возможно, они наняли его, чтобы разделаться с тобой. Всем известно, что на это у него множество причин.

- Тот еще подонок.

От пылающего шара Клипсиса по экрану разлился желтый свет. "Королева Болот" находилась в пятидесяти тысячах километров от его колышущейся поверхности, причалив у внутреннего портала Питфола. На прикол встал еще один корабль, перекрыв выход.

- А вот и они, - указала Мэри-Олл на маленький экран в камбузе.

Вики Слики изучила изображение.

- Это просто, сумасшедший маленький катер.

- Я тебе говорил, - сказал Крэг Шоу, - что сейчас они не будут принимать груз. Они просто хотят его осмотреть.

- Зачем? - спросила Мэри-Олл. - Убедиться, что мы не вкололи весь их драгоценный наркотик? - С того времени, как Бент рассказал им о содержимом грузового шлюпа, Мэри-Олл сжигал сарказм.

- Мне это тоже не по нраву, - сказала Вики. - Почему бы им просто не забрать его с собой?

- Не вместится, - отозвалась Мэри-Олл.

- Пусть возьмут корабль побольше.

- Они не смогут провезти груз через портал Питфола, - сказал Шоу. - Всех трясут на таможне - а теперь особенно. Даже малый груз...

- К чему наш не относится, - съехидничала Мэри-Олл. В камбузе прогудел сигнал тревоги.

- Это ко мне, - сказал Крэг, поднимаясь. Он сделал последний глоток теплого кофе и вышел.

Издалека донесся металлический лязг. Вики посмотрела на экран. Катер пристыковался у дополнительного шлюза "Королевы Болот".

- Не нравится мне все это.

- Вступай в наш клуб, - пригласила Мэри-Олл. - Не могу избавиться от мыслей о гоночных пилотах, у которых мозги напичканы хайпом.

- Да знаю, знаю. Если бы не шанс снова увидеть Майка Мюррея...

- То-то смеху будет, если он окажется одним из них.

- О боже, не шути так!

- Я не шучу. Вики. Ты же знаешь его амбиции и то, как важно для него преуспеть.

- Да, но...

- Разве хоть один пилот, принимая хайп, планирует летать хуже?

- Он не стал бы этого делать, Мэри. Он не так глуп. Мэри-Олл пожала плечами.

- Все совершают ошибки. Вселенная - опасное место.

Трое мужчин поднялись на борт, чтобы проинспектировать груз, и пока они находились в трюме, весь не относящийся к этой процедуре персонал был выдворен. Это устраивало Вики Слики. Немного погодя она покинула камбуз и поднялась на мостик. Боукер Фергюсон поставил ее на дежурство, а сам сошел вниз.

Некоторое время Вики разглядывала изображение на большом экране. В результате небольшой погрешности в расчете скорости при заходе в док произошла недостыковка, и "Королева Болот" начала медленно вращаться. Теперь желтое сияние Клипсиса было на заднем фоне, и на экране высыпали звезды. Она нажала несколько клавиш, и вскоре на дисплее появились вычерченные неяркими цветными точками концентрические окружности орбиты планет системы Клипсиса.

Она читала о планете под названием Энигма, похожей на Землю, когда послышались крики. Они приближались. Опять капитан Бент разорался, что ли. Вики обернулась и увидела, как Бент, Фергюсон и двое незнакомцев поднимаются на мостик. Лицо капитана было красным, Фергюсона - белым. Незнакомцы были невозмутимы, словно происходящее их не касалось.

- Это мой корабль, мой корабль, - повторял Бент. - И если мне в голову взбредет...

- На Питфол вы не попадете, - заявил один из пришедших. Его голос был спокойным, и он довольно приятно улыбался.

Бент засмеялся:

- Вы, кажется, думаете, что...

- После разгрузки вы немедленно покинете систему.

- Это, - Бент похлопал своей широкой ладонью по навигационной консоли, мой корабль. Улыбающийся незнакомец энергично кивнул.

- Верно. Совершенно верно.

- В таком случае...

- Тем не менее вы покинете систему Клипсиса согласно инструкции.

Капитан Бент задохнулся от негодования.

Незнакомец взглянул на Вики, затем подошел ближе и зашептал Бенту на ухо. Капитан несколько секунд слушал неохотно и с презрительным выражением на лице. Затем вдруг выражение его изменилось, и глазки испуганно забегали. Незнакомец отступил, засовывая что-то обратно в свой карман.

- Хорошо, - сказал он. - Я вижу, что убедил вас. Капитан Бент стоял не двигаясь, пока краска сходила с его лица. Незнакомец развернулся и покинул мостик вместе со своим напарником.

После долгой паузы Бент прокашлялся и выдал указания Фергюсону позаботиться о грузовой капсуле. Когда его помощник ушел с мостика, Бент повернулся к Вики. Ему неловко было встречаться с ней глазами.

- Проложи курс на Дилстру. Подготовь цифры через полчаса.

- Я думала, мы подберем какой-нибудь груз в системе Клипсиса.

- Мы сматываемся отсюда. Для нас найдется что-нибудь на Дилстре там всегда есть груз.

Вики подумала о встрече с Майком Мюрреем. Досадно было упускать такую возможность, но волнение от того, что приходится покидать систему в спешке, притупило разочарование. Что этот тип сказал Бешу? Капитан подошел к своему креслу и опустился в него с нарочитой осторожностью, как при гравитационном всплеске. Несколько минут Вики работала над катаформ-цифрами для подпространственного прыжка. Когда она подняла глаза, катер отстыковался и упорхнул в направлении Питфола. Она покосилась на капитана. Похоже, он немного расслабился.

Вики позвонила Мэри-Олл в камбуз.

- Смажь моторы, детка. Через двадцать минут нам нужно будет убраться отсюда.

Естественно, Мэри-Олл пожелала узнать, в чем дело и почему они не спустятся на Питфол повидать Майка.

- Может, так оно и лучше, - вздохнула Вики. Она перешла на шепот:

- Мне не кажется, что Майк расстроится от несостоявшейся встречи с Бентом.

- Я слышал, - раздался голос капитана прямо за ее спиной.

- Э...

- Мы вернемся когда-нибудь, - сказал он. - И если этот маленький попрыгунчик будет все еще околачиваться здесь, он пожалеет, что родился. Обещаю тебе.

Глава 18

Майк неуверенно мялся у дверей пита Джесса. Звонок его удивил, и еще более удивило его то обстоятельство, что он согласился встретиться с Джессом в этом месте. Майк приложил запястье к сканеру. Замок затарахтел, пробулькал что-то, затем выдал:

- Привет, Майк. Заходи.

Лязгнул засов, и дверь с легким шипением отъехала. Майк шагнул внутрь, и она закрылась за ним. Джесс стоял у противоположной стены рубки.

- Подойди сюда, Майк. Я хочу тебе кое-что показать.

- Это как-нибудь связано с...

- Это не имеет отношения к Синдикату Гэйяры, - Джесс шагнул в глубь комнаты.

Майк последовал за ним, оглядываясь по сторонам. Пит был заброшен, ремонтный отсек пуст. Джесс ждал его у входа в офис.

- Сюда.

Майк сразу же увидел старый гоночный психоноситель, валявшийся в темном углу комнаты. Джесс повернул настольную лампу, и по измятому безжизненному лицу побежали тени.

- Он?

- Да, он пуст, - сказал Джесс. - Я нашел его возле главного шлюза.

Майк подошел поближе и присел на корточки рядом со скорчившимся стальным телом. От него исходило зловоние.

- Этого я сегодня видел.

- Где?

- В ангаре техобслуживания. Он был там с... - Майк умолк, задумавшись. Таила упоминала, что Спидбол сделал копию со своей матрицы. Неужели она находилась в этом ПН?

- Что ему здесь делать? - спросил Джесс.

- Не знаю. Может, он искал меня. В Мозговом Банке могут сказать, кто находился у него внутри?

- Если он зарегистрирован. Почему бы тебе не проверить серийный номер?

Майк оттащил ПН от стены и перевернул. В спине зияло отверстие, сочившееся черной пластмассой.

- Боже мой.

- В этом-то и проблема, - сказал Джесс. - Серийного номера нет.

Майк развернул ПН спиной к стене. Теперь резкая вонь ударила ему в ноздри.