Эприлинн Пайк - Крылья

• Название: Крылья
• Автор: Эприлинн Пайк
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Романтическая история о любви пятнадцатилетней феи (впрочем, сама Лорел Сьюэлл, обыкновенная американская школьница, юная героиня книги, узнает об этой своей сущности не сразу) и о ее борьбе с потусторонними силами, пытающимися проникнуть сквозь магические врата и завоевать Авалон, вызвала настоящую бурю в литературном мире. Кто она, эта Эприлинн Пайк, незнакомый публике автор, чью дебютную книгу представила сама Стефани Майер, культовый автор «Сумерек» и других не менее сенсационных романов? Почему книгу незамедлительно купила для экранизации компания Уолта Диснея в лице продюсеров фильма «Сумерки», снятого опять же по роману все той же Стефани Майер? На все эти вопросы со временем найдутся ответы, но в одном можно быть уверенными уже сегодня: «Крыльям», первой книге задуманной трилогии, изначально была уготована судьба стать мировым бестселлером и занять достойное место в рейтингах читательской популярности.

---

Лорел смогла только кивнуть и свернулась клубком у него на груди. Вскоре тревожные мысли ее покинули и она уснула.

Кто-то нежно погладил Лорел по волосам. Она медленно перевернулась на спину и увидела Тамани.

– Доброе утро, – с ласковой улыбкой сказал он, садясь рядом.

– Разве сейчас утро?

Тамани рассмеялся.

– Очень раннее.

– Ты спал?

Он покачал головой.

– Мне не до сна.

– Но…

– Все хорошо. Бывало и хуже. – Улыбка исчезла с его лица; Тамани стиснул зубы. – Нам пора идти.

– Куда?

– Надо остановить троллей, пока они не убили твоего отца.

– Троллей? – Она потрясла головой и решила, что ослышалась. Чересчур быстро встала, вот и все. – Ты сумеешь помочь папе?

– Не знаю, – ответил Тамани, – но если мы не помешаем троллям, это уже не будет иметь значения. – Он склонил голову набок. – Выходи, Шар. Ты ведь слушаешь.

Молодой человек вышел из-за дерева – ствол был такой тонкий, что спрятаться за ним было невозможно. У незнакомца была такая же уверенная поступь и зеленые глаза, как у Тамани; корни тоже зеленые, но сами волосы, убранные в хвост, почти белые. Он был столь же неописуемо красив, однако черты лица казались грубее и угловатее мягких черт Тамани.

– Лорел, это Шар. Шар, это Лорел, – представил их Тамани, не глядя на своего друга.

Лорел удивленно распахнула глаза; Шар только кивнул и скрестил руки на груди, внимательно прислушиваясь.

– Как мы сразу не догадались, что землю хотят купить тролли? Судя по твоему описанию, это наверняка они. Надо их остановить, пока твоя мама не подписала бумаги.

– Тролли? Настоящие тролли? Ты серьезно? Зачем… троллям… покупать землю? Потому что здесь живете вы?

Тамани покосился на Шара и ответил:

– Нет. Потому что здесь врата.

– Врата?

– Тамани, придержи язык! - рявкнул Шар.

Тамани обернулся.

– Зачем? Уж кто-кто, а она имеет право знать!

– Здесь не ты решаешь. Ты стал принимать все слишком близко к сердцу.

– Всегда принимал, – с горечью ответил Тамани.

– Нельзя отступать от плана.

– Я не отступал от него двенадцать лет, Шар. Но тролли вот-вот заполучат эту землю и разрушат все, что далось нам таким трудом, и это тоже не входило в наш план. – Он зло посмотрел на друга. – Многое изменилось, и Лорел должна знать, что стоит на кону.

– Королева не обрадуется.

– Большую часть своего правления королева только и пытается сделать меня несчастным. Разнообразие ей не повредит.

– Я доверяю тебе, Тамани, но этого утаить не смогу.

Несколько секунд два фея буравили друг друга взглядом.

– Что ж, пусть так, – наконец проронил Тамани и повернулся к Лорел. – Я тебе говорил, что охраняю нечто особенное. Это не вещь, ее нельзя взять и переместить – вот почему земля имеет для нас такое значение. Это врата нашего королевства. Врата Авалона.

– Авалона?! – охнула Лорел. Тамани кивнул.

– В мире существует четыре подобных портала. Сотни лет назад они были открыты, хотя держались под секретом и охранялись теми, кто о них знал. Увы, знали слишком многие. С самого начала времен Авалон пытались захватить тролли. Дело в том, что там в избытке не только красоты природы. Золотом и бриллиантами в Авалоне никого не удивишь, они повсюду, как ветки и камни. Для нас это просто украшения. – Тамани улыбнулся. – Нам нравится все блестящее, знаешь ли.

Лорел прыснула, вспомнив, как год назад повесила у себя в комнате гирлянду из стеклянных призм.

– Я думала, это дело личного вкуса.

– Не знаю ни одной феи, которой не нравились бы драгоценности, – с улыбкой сказал Тамани. – А вот тролли испокон веков прокладывали себе путь в человеческий мир с помощью денег. Многие из них посвящали поиску сокровищ всю жизнь и, конечно, не могли пройти мимо такой золотой жилы, как Авалон. Войны и сражения шли веками: тролли не оставляли попыток захватить и разграбить наш дом, а феи отчаянно его защищали. Но с приходом короля Артура все изменилось.

– Короля Артура?! Того самого? Ты шутишь!

– Нисколько. Хотя ваши легенды и тут далеки от истины. Знаешь, если надо сохранить тайну, расскажи ее людям – за сотни лет они так ее исковеркают, что никто не сможет отделить правду от вымысла.

– Я бы обиделась, если б не знала, что ты прав.

Тамани пожал плечами.

– И что же сделал король Артур?

– Ну, в основном сделал Мерлин. Артур, Мерлин и Оберон…

– Оберон?! Шекспировский?

– Шекспир был далеко не первым, кто его увековечил. Да, тот самый король Оберон. Вместе с Артуром и Мерлином он создал меч, наделенный такой мощной волшебной силой, что его обладатель одержал бы верх в любой битве.

– Экскалибур… – зачарованно проронила Лорел.

– Верно. Оберон, Артур и Мерлин собрали невиданную армию и повели ее на троллей, чтобы навсегда изгнать их из Авалона. Феи, король Артур и его рыцари, Мерлин с тремя возлюбленными и сам Оберон. Тролли были обречены. Король сотворил врата, чтобы не пустить их обратно, но магия была чересчур мощная даже для Зимнего фея. Ради создания врат, которые я охраняю, величайший король нашего народа отдал свою жизнь.

– Невероятно… – сказала Лорел.

– Это твоя история. Твое наследие.

Шар недовольно хмыкнул, но Тамани не обратил на него внимания.

– Вот почему нам так важно, чтобы тролли не завладели этими землями. Сами порталы уничтожить нельзя, но врата можно. И если это случится, Авалон будет открыт. Королевство опять погрязнет в войнах и разрушениях. У нас хранятся записи об ужасной мести, которую тролли обрушили на Камелот, и можно только догадываться, какая судьба ждет Авалон, сумей они туда проникнуть.

– Но почему сейчас? Мама давно хотела продать землю. Они могли выкупить ее много лет назад.

Тамани покачал головой.

– Не знаю. Честно говоря, мне даже страшно об этом думать. Тролли не любят проигрывать. Они делают шаг только в том случае, если полностью уверены в победе. Может, они собрали большую армию… Может… – Он вздохнул. – Понятия не имею. У них, безусловно, есть какая-то тайна, дающая им серьезное преимущество. Пока мы не узнаем, что это, победу нам не одержать. – Тамани умолк. – Мы и не думали, что им известно местонахождение врат.

– Почему? Разве они не пытались найти врата с момента их создания?

– Скажем так: очень немногим троллям удалось сбежать из Авалона. Конечно, мы догадывались, что уцелевшие знали примерное расположение врат – и могли передать эти сведения потомкам, – но до сих пор троллям не удавалось установить точное место.

– И что случится, если они его найдут?

– Мы их убьем – для того и существует наша стража. Но это не худшее, что может произойти. Если тролли выкупят землю, то смогут прислать сюда целую армию людей – на строительство какого-нибудь несуществующего здания, – и они все снесут, прежде чем мы успеем без лишнего шума их убить. Врата очень крепкие, однако неуязвимыми их не назовешь. Пара бульдозеров и взрывчатка наверняка с ними справятся, а если и нет, о вратах узнают все желающие.

– Ты сказал, тролли отравили моего папу… – прошептала Лорел.

Тамани долго смотрел на нее, злобно сверкая глазами.

– Не сомневаюсь, что это их рук дело! И я уверен, что яд…

Шар откашлялся и сказал Лорел:

– Тамани любит поговорить, но согласись, времени у нас мало.

Тамани поджал губы и взглянул на небо.

– Ты прав, я разболтался. Пора идти. Надо поймать их на рассвете.

– Зачем?

– Тролли – ночные создания; когда солнце встает, они ложатся спать. На рассвете они будут уставшими и слабыми.

Лорел кивнула. Потянувшись еще разок, она осторожно встала и прислушалась к своему телу. Как ни странно, ноги почти не болели. Никакой усталости она не чувствовала – только бодрость и жизненную силу.

– Как ты это сделал? – спросила Лорел.

Тамани улыбнулся и показал ей лампу.

– Ты же сама хотела увидеть волшебство.

Лорел уставилась на медный шар.

– Как он действует?

– Вырабатывает искусственный солнечный свет, и твое тело регенерируется, как на настоящем солнце. Злоупотреблять им нельзя, иначе организм скоро поймет разницу, но для непредвиденных случаев самое то. Держи, – Тамани запустил руку в сумку, – пригодится.

Он протянул ей мягкие кожаные мокасины, очень похожие на его собственные.

Пока Лорел завязывала шнурки, Шар шагнул вперед и положил руку на плечо друга.

– Удачи вам. Я уже вызвал подкрепление; они прибудут в течение часа.

– Надеюсь, помощь нам не понадобится, – ответил Тамани.

– Если это действительно тролли и им известно то, о чем ты говорил, наша роща вскоре станет домом для многих, очень многих стражей.

– Давно пора, учитывая последние события, – язвительно подметил Тамани.

– Тебе точно не нужна подмога?

– Обойдемся без толпы. – Тамани широко улыбнулся. – Тем более их всего четверо, один - низший тролль. Ты просто завидуешь, что не идешь с нами.