Елена Малиновская - Битва с судьбой

• Название: Битва с судьбой
• Автор: Елена Малиновская
• Жанр: Фэнтези

Аннотация:

Много бед, слез и невеселых приключений подарила Судьба юной атлантке и ее друзьям. Вместе они кинули вызов Богам и победили, вместе делили горечь поражений и пьянящую радость побед, вместе смотрели в злобный оскал смерти. Но приближается последняя битва – та, в которой не существует победителей. На этот раз девушке одной придется искать ответы на незаданные вопросы, бродить по бездорожьям империи и сражаться за все, что ей дорого в этом мире. Один на один с загадочным врагом, отстаивая свое право на жизнь и самостоятельность решений. Лишь странный мальчик-подданный сумрака и верный волк-перекидыш будут сопровождать ее в башню на краю бушующего океана, где ждут прихода Знающей. Но примет ли Дриана ее дар или вновь исправит слова своей роли? Она погибнет во имя правды – и воскреснет, чтобы стать Хозяйкой этого мира. Безграничная власть и бесконечное одиночество – вот ее проклятье и судьба отныне. Лишь слабая тень надежды, что там, на дорогах Вечности, помнят и ждут худенькую девушку с грустными глазами. Хотя, кто знает, что скрывается за пеленой небытия?…

---

Но сейчас поле просто грелось под лучами летнего светила, подставляя льющемуся жару бока, блестящие от обильной росы. Леон продолжительно рыскал, подобно голодному волку, среди тел безмятежно спящих людей, но поиски его увенчались успехом совсем в другом месте, где он не мог и предположить.

Эрик удобно расположился на краю оврага, меланхолически бросая камни в ручей, протекающий по его дну. Бросок – тишина, нарушаемая в конце-концов слабым "бультых", и еще бросок…

– Что ты творишь? – изумленно спросил Леон, наблюдая за этой, в высшей степени идиллической картиной.

– Размышляю, – флегматически отозвался Эрик, отправляя в недолгий полет очередной булыжник.

– Я понимаю, – сказал Леон, совсем ничего не понимая в занятии друга, – Послушай, я хотел бы с тобой поговорить насчет Дрианы.

– Я слушаю, – собеседник наконец-то соизволил взглянуть на атланта, – Что опять неладное с ней?

– Она странно себя ведет, – взвился Леон и неожиданно заинтересовался последними словами Эрика, – Почему опять? Кто-то уже жаловался на нее?

– Все, кому не лень добраться до меня, – бывший жрец Рина в упор пронзил отпрыска императора пылающим взором черных глаз, – Только жалобы от мужчин поступают впервые, а вот женщины мне плешь проели россказнями о ее поведении. Если им верить, то Дриана превратилась чуть ли не в особу легкого поведения.

– Это еще что, – ответил Леон, донельзя удивленный спокойствием друга, – Ты лучше послушай, с каким предложением она посетила меня нынешней ночью.

И атлант, задыхаясь от эмоций, пересказал товарищу суть недавнего разговора.

– Поздравляю, – резонно заметил Эрик, – По-моему, тебе надо радоваться, ты всегда был неравнодушен к Дриане.

– Так-то оно так, – не стал отрицать своей привязанности Леон, – Но как насчет элементарного приличия?

– С каких это пор ты превратился в столь рьяного поборника целомудрия, – не смог удержаться от злорадной ухмылки Эрик, – Но ладно, я попробую утихомирить ее.

– Сейчас же, – настоятельно попросил его атлант. Эрик собрался было отказаться, сославшись на неотложные дела в виде целой гряды камней, всем своим несчастным видом требующих немедленного купания в ручье. Но его прервал испуганный крик предмета их разговора. Друзья, не сговариваясь, бросились на помощь подруге совместных суровых странствий. А подбежав, не смогли удержать удивленного восклицания. Дриана боролась со своей кобылицей, ранее жившей с ней душа в душу. Луна гневно отбрыкивалась от девушки, судорожно хрипя. Харон повис на поводьях, пытаясь хоть как-то усмирить разбушевавшееся животное, а Дриана жалобно похныкивала, держась за ушибленное плечо.

– Ее надо зарезать, – кровожадно крикнула она, завидев Эрика с Леоном, – Сволочная кобылица совсем разум потеряла!

– Тихо, красавица, тихо, – принялся увещевать лошадь Леон, сделав знак Харону отойти, – Ну, иди ко мне, все хорошо.

Луна, покрытая клоками пены после неравной борьбы, без проблем далась в руки Леона с неодобрением и опаской поглядывая в сторону девушки.

– По-моему, с ней все в порядке, – констатировал атлант, отводя кобылицу на всякий случай подальше, – Что ты ей сделала, Дриана?

– Что я ей сделала? – задохнулась от возмущения девушка, – Да я просто попыталась ее оседлать, а эта гадина сбросила меня с себя, Харон свидетель.

Юноша в знак согласия кивнул головой и собственнически обнял Дриану за талию.

– Ладно уж, девочка моя, прогуляемся пешком, – предложил он ей, мимолетно шепнув что-то в ее ушко. Девушка стыдливо вспыхнула и многообещающе вздохнула, крепче прижимаясь к надежному мужскому плечу.

– Ты меня уговорил, шалунишка, – кокетливо улыбнулась она, исчезая с ним в высоких травах, напоследок кинув через плечо, – А сволочь все равно надо прикончить.

– Ну, что ты на это скажешь? – ехидно поинтересовался Леон, оглаживая Луну, абсолютно успокоившуюся после ухода Дрианы.

– Действительно, необычно, – согласился Эрик, хмуро что-то подсчитывающий в уме, – Ее не признала даже лошадь! И никогда Дриана не позволяла таких ругательств по отношению к Луне. Да она скорее руку бы себе отрубила, чем позволила поднять на нее хоть палец. Кобылица платила ей взаимностью. А сейчас… Не знаю, что и подумать.

– Тут и думать нечего, – рубанул с плеча атлант, – Дриану будто подменили в последнее время.

– А что если нам проследить за влюбленными голубками, – лукаво прищурился Эрик, – Уж очень мне хочется знать, чем они будут заниматься наедине.

– Дружище, да ты, никак, страдаешь манией подглядывания, – отплатил Эрику той же монетой ехидства Леон, но все же послушно нырнул за приятелем в высокие заросли травы. Маг шел по следу парочки как хорошая охотничья собака, благо, что нос не опускал к земле. С таким талантом ищейки они без труда набрели на любовное гнездышко. Вот только обстановка в нем отнюдь не располагала к взаимной привязанности. Два сообщника затаились в кустах, наблюдая за ходом событий.

– Милый, я тебе нравлюсь? – Дриана обнимала Харона, словно пытаясь обхватить его всего.

– Нет, лапочка, – мужчина мягко, но решительно высвободился из ее объятий.

– Так зачем же ты пошел со мной, – озадаченно нахмурила лоб девушка, очаровательно и невинно хлопая длинными ресницами.

– Чтобы больше никто не помешал мне выяснить до конца отношения с тобой, – Харон смотрел на атлантку, поигрывая желваками, – Я хочу сказать тебе, как велико мое презрение к тебе и иже с тобой. Насколько мало вы значите для меня как полноценные люди. Тебе место в доме терпимости.

Леон дернулся, собравшись, было, заступиться за честь дамы, но Эрик удержал его.

– Ты все сказал? – улыбнулась Дриана, пропустив вышесказанное мимо ушей, – А теперь иди и поцелуй меня.

– Ты что, не расслышала меня? – Харон смерил атлантку тяжелым взглядом, – Я могу повторить еще раз.

– Поцелуй меня! – душераздирающе взвизгнула Дриана, потянувшись всем телом к оскорбителю, – Немедленно!

– Ты сошла с ума, – была ей ответом ледяная реплика мужчины. Он повернулся, намереваясь оставить девушку.

– Ах, так, – злобно прошипела она, – Ну что ж, Харон, не желаешь по-хорошему, получишь по-плохому.

Девушка изогнулась, очертания ее фигуры зыбко заколыхались в полуденном зареве. Казалось, что еще чуть-чуть, и она растечется вязким желе по земле. Остолбеневший от неожиданности Харон молча взирал на превращения красотки. Неизвестно, чем бы это кончилось, если бы в происходящее не вмешался Эрик.

– Стой, нечисть, – ласково попросил он, подобно призраку материализуясь за ее спиной, – Иначе я отрублю тебе хвост.

– О чем ты, Эрик? – моментально приняла свой прежний прелестный облик девушка.

– О том, что твой маскарад не удался, русалка, – ответил Эрик и предупреждающе взмахнул мечом на ее дерзкий выпад, – Можешь не стараться, мы видели твои заклинания.

Русалка, поняв, что проиграла, взвыла жутким голосом ночной выпи и слепо повернулась, готовая бежать. Но Леон с Хароном были начеку. Они окружили ее со всех сторон слепящими взмахами острых мечей.

– Сдаюсь, – наконец прошептала она, устало прикрыв глаза. Очертания силуэта Дрианы окончательно расплылись, уступив место неопрятной фигуре болотной нечисти.

– Какая мерзость! – брезгливо скривился Харон, на всякий случай плотнее перехватывая клинок.

– Говори! – повелительно приказал Эрик, – Кто тебя послал, как долго ты в отряде, где настоящая Дриана?

– Не знаю, – печально пробулькала русалка, – Мне был глас, которому я не посмела отказать. Я приплыла сюда, где встретила перекидыша. Он заменил меня на девушку, наложив заклятие на лошадь. Это было недели три назад. А потом он полетел с ней туда, – и нечисть неопределенно махнула рукой в сторону востока.

– Там Нейшар! – встревожено сказал Леон, но заткнулся под суровым взглядом предводителя.

– Исчезновение людей твоих рук дело? – продолжал допрос с пристрастием Эрик.

– Да, – русалка не удержалась от облизывания растрескавшихся губ, – Мне был приказ уничтожить отряд, и я старалась по мере своих возможностей. Особенно вкусным оказался мальчик, такой невинный и сладенький.

– Гадина, – не выдержал Харон и, при явном попустительстве Эрика, разрубил нечисть одним коротким энергичным взмахом с головы до пят.

– Вы же обещали, – напоследок проклекотала русалка, испуская дух.

– Что ты наделал! – схватился за волосы Леон, – Она могла бы нам помочь найти Дриану.

– Не могла, – успокоил друга Эрик, – Нечисть никогда не посвящают в планы хозяев, и так она рассказала даже больше, чем знала.

– Дриана мертва? – холодея от нежданного горя высказал страшное предположение Леон, – Я разгромлю весь Нейшар и материк в придачу, если с ней что-нибудь случится.

– Успокойся, – урезонил товарища маг, – Я помогу тебе. Сейчас же, поверь, она жива. В противном случае я бы знал о ее смерти. Битва с императором связала нас намного крепче, чем ты в состоянии представить. К тому же, насколько я знаю Орланда, он в первую очередь галантный кавалер, а уже потом властный правитель. Дриане пока ничего не угрожает.