Елена Малиновская - Битва с судьбой

• Название: Битва с судьбой
• Автор: Елена Малиновская
• Жанр: Фэнтези

Аннотация:

Много бед, слез и невеселых приключений подарила Судьба юной атлантке и ее друзьям. Вместе они кинули вызов Богам и победили, вместе делили горечь поражений и пьянящую радость побед, вместе смотрели в злобный оскал смерти. Но приближается последняя битва – та, в которой не существует победителей. На этот раз девушке одной придется искать ответы на незаданные вопросы, бродить по бездорожьям империи и сражаться за все, что ей дорого в этом мире. Один на один с загадочным врагом, отстаивая свое право на жизнь и самостоятельность решений. Лишь странный мальчик-подданный сумрака и верный волк-перекидыш будут сопровождать ее в башню на краю бушующего океана, где ждут прихода Знающей. Но примет ли Дриана ее дар или вновь исправит слова своей роли? Она погибнет во имя правды – и воскреснет, чтобы стать Хозяйкой этого мира. Безграничная власть и бесконечное одиночество – вот ее проклятье и судьба отныне. Лишь слабая тень надежды, что там, на дорогах Вечности, помнят и ждут худенькую девушку с грустными глазами. Хотя, кто знает, что скрывается за пеленой небытия?…

---

– Хороша, – обворожительно улыбнулась она своему отражению в зеркале, – Ничего не скажешь, атлантка достойна того, чтобы я приняла ее образ.

Круто повернувшись на высоких каблуках, колдунья знакомыми переходами направилась в трапезный зал, про себя изумляясь многолюдью дворца. Но ее ждало еще большее разочарование. Остановившись на пороге нужного ей помещения, она не смогла сдержать стона огорчения. Стол был накрыт на четыре персоны, а девушка так рассчитывала провести превратить обед в незабываемое шоу для короля. Присутствующие мужчины также не были рады встречи с ней. Один из них – симпатичный юноша- с таким приятным кровожадным блеском в глазах схватился за меч, что Нерена буквально растаяла в лучах его ненависти. Второй угрюмо поприветствовал ее наклоном головы и потребовал объяснений у короля.

– Я и не знал, что Дриана уже находится у вас, – сказал Ардалион, мягко заставляя Ажея спрятать оружие, – Для чего тогда нужен был весь этот маскарад?

– О чем вы? – недоуменно нахмурил брови Орланд, но, смерив Нерену презрительным взором, прикрикнул на нее, – Ох, я и забыл предупредить ее о том, чтобы она приняла свой настоящий облик. Знакомьтесь, господа, вы имеете честь общаться с повелительницей острова Ветров.

– Неужели с той самой знаменитой Нереной? – восторженно воскликнул Ажей, почтительно целуя руку колдуньи, – Я наслышан о вас и почитаю как одну из наиболее жестоких правителей в мире.

Ардалион ограничился сухим поклоном, не очень-то скрывая свою неприязнь к ней. А вот юнец брызгал слюной, во всем пытаясь угодить ей. Обед прошел в напряженном и неловком молчании. Каждый пытался сделать вид, что ему весьма весело, но после глупого комплимента хозяину Ажея, который ляпнул что насчет того, что давно так не отдыхал, больше никто не пытался завязать разговора. Нерена от нечего делать принялась заигрывать с мальчиком, то и дело будто бы случайно прикасаясь к нему коленом под столом и поглядывая в его сторону влажным взором прирожденной обольстительницы. Орланд не вмешивался, а вот Ардалион косился на нее с явным неодобрением.

– Мой мальчик, – томным грудным голосом обратилась Нерена в конце обеда к Ажею, – Я вижу, мужчинам стоит остаться одним, чтобы обсудить взрослые проблемы. Быть может, ты составишь компанию несчастной одинокой женщине и прогуляешься со мной по саду.

– Сочту за честь, – угоднически вскочил со стула эльф, предлагая ей руку. Пара удалилась, провожаемая недоуменным взглядом короля и озабоченным Ардалиона.

– Я чувствую, ты хочешь получить от меня исчерпывающие объяснения насчет того, почему я вырвал тебя телепортом без предупреждения, – обратился король к следопыту, предлагая ему бокал великолепного шампанского.

– И меня весьма заинтриговала Нерена, – признал Ардалион, осторожно отхлебывая игристое вино.

– Вот она как раз и является основной причиной твоего появления здесь, – Орланд огорченно поджал губы, – Понимаешь, когда я только заключал договор с ней, мне казалось, что я свершаю благое дело для королевства, но теперь мне все чаще приходит в голову мысль, что я стал жертвой огромной мистификацией, целью которой было дискредитировать меня в глазах общественности и развязать гражданскую войну в Миа.

– Нельзя ли поподробнее, – попросил Ардалион, не поняв из речи Орланда ни слова. Король начал подробный рассказ о появление в его жизни колдуньи.

– Знаешь, – закончил он наконец свой монолог, – Тогда ее аргументы были так неопровержимы, так убедительны.

– Действительно, чертовски заманчивое предложение завоевать малой кровью целый мир, – согласился Ардалион, – Но я думаю, что вы что-то не договариваете.

– Ты как всегда поражаешь меня изощренной интуицией, – признал Орланд, наливая себе еще спиртного, – Ты мне и понадобился из-за твоей поразительной чувствительности к любым проявлениям зла. Во всей этой истории есть одно большое но, которое не сразу бросается в глаза. Единственное, чего мне не смогла объяснить Нерена, от чего она сразу бросалась в слезы, стоило только затронуть по всей видимости больную для нее тему, так это почему мы не получали от атлантов и признака их злостных намерений до тех пор, пока первыми не напали на них.

– Интересное замечание, – следопыт усмехнулся, вспоминая собственные мысленные размышления по данному поводу, – Они в самом деле ни разу не сделали и попытки навредить моим людям, хотя по идее должны были бы стараться их убить любыми способами. А вот с Нереной все обстоит гораздо сложнее. Если даже одна вещь из того, что я слышал про нее – правда, то она страшная женщина, безжалостная и к врагам, и к друзьям, когда они перестают интересовать ее как союзники.

– Она превращается для меня в большую проблему, – король встал и подошел к окну, из которого открывался вид в сад. Среди зеленого лабиринта леса он с трудом разглядел две фигуры. Юноша что-то жарко доказывал девушке, а та с недоверчивой улыбкой внимала его словам, расположившись на скамейке в вызывающей позе. Вдруг она привлекла Ажея к себе и с легкой улыбкой на устах шепнула ему что-то. Эльф счастливо засмеялся и несколько раз согласно кивнул головой.

– Похоже, она очаровала твоего спутника, Ардалион, – произнес Орланд, обращаясь к другу. Он поспешно подбежал к королю. Понаблюдав за довольной парочкой, следопыт неожиданно предложил Орланду забавный розыгрыш.

– А что если вам устроить им свидание в уединенном уголке, а потом в самый жаркий момент нагрянуть с визитом. Думаю, вам без труда удалась бы роль обиженного любовника, и это послужило бы достаточным мотивом для удаления Нерены из дворца. Ажей же получил бы повышение и перевод в другое место службы, где присутствовали бы опытные знатоки душ. Такое приключение пошло бы ему на пользу.

– Думаю, пока не за чем так спешить с разрывом отношений, – отклонил его затею король, – Но в этом что-то есть. Возможно, я поступлю подобным образом, но после того, как моей власти ничто больше не будет угрожать в Миа. А уверюсь я в собственной безопасности тогда, когда мятежники потерпят полное поражение. Как я тебя понял, нам предстоит крупное сражение в Агейро. Нерена своей магической силой здорово поспособствовала бы нашим войскам.

– А как же атланты? – попытался отговорить его Ардалион, – Игры с совестью никогда не заканчивались благополучно.

– Я не требую от тебя убийства повстанцев, – перебил его король, – Просто покажи им, что шутки с властью не проходят бесследно для инакомыслящих. А потом я заключу с ними мир на очень выгодных условиях.

Орланд стремительно прошествовал мимо Ардалиона, но около самой двери остановился, словно вспомнив нечто важное.

– Да, я освобождаю тебя от необходимости уничтожения троицы. И Дриана мне не нужна. Думаю, я сумею как-нибудь обойтись без абсолютного могущества. А внешностью атлантки я сыт по горло благодаря Нерены.

Ардалион остался один. Нельзя было сказать, чтобы он был полностью удовлетворен объяснением с королем. Но одним камнем на его душе стало меньше.

Спустившись вниз, он достаточно без проблем нашел Ажея, который в полном одиночестве прогуливался по вымощенным камнями дорожек сада и кинул ему на ходу:

– Идем, мой мальчик, у нас много дел.

На миг следопыту почудилось, что Ажей взглянул на него с неприязнью, но это чувство быстро улетучилось. Перед ним стоял все такой же услужливый и души в нем не чаявший слуга.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Разговор трех друзей

На землю опускался мягкий вечер летнего дня. Небо, как это всегда бывает, из белесого, потерявшего свою глубину, изнеможденного жаром солнца купола, постепенно приобретало нежнейший бирюзовый отлив. Природа стояла притихшая, словно ожидая свидания с услужливым и предупредительным кавалером. Ночь не спешила раскинуть плащ, расшитый блестками звезд, она еще красовалась в светлом платье, слегка приглушенном сумраком усталости. Лес готовился ко сну, тихо щебетали птицы, в их песнях больше не чувствовалось торжества бытия. Лишь изредка какая-то пичуга, будто со сна, резко вскрикивала, нарушая покой леса.

Я мечтательно сидела на берегу реки. Тишина вокруг успокаивала мое воображение, иногда плескалась рыба, предвещая богатый улов рыбаку. Деревья приветливо здоровались с рекой, обмывая свои ветви теплой водой. Наступило то благословенное время суток, когда можно не опасаться за жизнь: дневные хищники, утомленные сутолокой охоты, искали ночлег, ночные не успели протереть глаза.

– Прекрасный вечер, не правда ли, -риторический вопрос Леона, неслышно материализовавшегося из сгустившийся тьмы, не предполагал ответа, поэтому я благоразумно промолчала, не желая нарушать безмятежное состояние души. Атлант присел рядом со мной и присоединился к сосредоточенному созерцанию мира. Секунды молчания протекали мимо подобно струям реки. Казалось, на свете остались лишь два уставших путника и великий лес, который будет жить и через тысячелетия после нас. Побороть его нельзя, можно только склонить голову перед величием природы.