Энн Бенсон - Огненная дорога

• Название: Огненная дорога
• Автор: Энн Бенсон
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Исторические приключения
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-699-26267-0

В четырнадцатом веке в Европе свирепствовала бубонная чума, не щадившая ни королей, ни нищих. Но уже тогда существовало средство защититься от нее. Алехандро Санчес и его приемная дочь остались единственными хранителями секрета, однако они вынуждены скитаться по Европе, скрываясь от многочисленных недоброжелателей. В этих странствиях в руки целителя случайно попадает рукопись древнего алхимика. Точный перевод мог бы спасти тысячи жизней. Но что будет, если он попадет в недобрые руки?

А много веков спустя, в начале третьего тысячелетия, миру грозит новая эпидемия. Доктор Джейни Кроув, занимаясь на свой страх и риск независимыми исследованиями, находит бесценную рукопись. Но Алехандро не успел закончить перевод…

---

— Что, есть новости?

Кэролайн покачала головой, но глаза ее говорили: «Может быть».

Джейни вздохнула. Любовь среди руин.

— Держи меня в курсе. Я все время держу за тебя пальцы скрещенными.

Кэролайн улыбнулась и продемонстрировала собственные скрещенные пальцы. На одном был лейкопластырь с подушечкой, содержащей лекарственную пропитку.

Джейни быстро взяла ее за руку.

— Зачем это?

— Заусеница, — ответила Кэролайн. И добавила чуть-чуть нервно: — Тебе не кажется, что ты все принимаешь чересчур близко к сердцу?

— Я хочу осмотреть палец.

Кэролайн попыталась выдернуть руку, но Джейни держала крепко.

— Ох, ну правда, Джейни… нет никакой необходимости.

— Можно, я сама решу, есть или нет?

Она перешли на кухню. Джейни отлепила пластырь и внимательно изучила палец в ярком свете.

— Покажи такой же на другой руке.

Кэролайн со вздохом приложила друг к другу пальцы-близнецы.

В самом деле, похоже на заусеницу; крошечная трещинка вокруг кутикулы указательного пальца. Ткань вокруг опухла и покраснела.

— Давно эта краснота?

— Со вчерашнего дня. — Кэролайн старалась показать, что ничуть не обеспокоена, но не очень преуспела в этом. — Я слишком коротко остригла ноготь.

— После чумы ты очень долго будешь уязвима для любой инфекции, — сказала Джейни. — Я хочу, чтобы ты в обязательном порядке проявляла крайнюю осторожность.

Кэролайн нахмурилась.

— Знаю. Ты мне сто раз повторяла. И тебе известно, что я осторожна.

— Можно быть по-разному осторожной. Я хочу, чтобы ты была достаточно осторожна, но уже почти не верю, что это достижимо.

Потом они над раковиной мыли руки горячей водой и мылом.

— Господи, успокойся, пожалуйста, — сказала Кэролайн. — Это не чума, и Доктор Сэм тут ни при чем.

— Тогда что это?

— Заусеница. Всего лишь заусеница.

В фонде царила та же атмосфера беспокойства и неуверенности, что и повсюду. Люди то и дело входили и выходили, выглядели сбитыми с толку, а охранники задерживали всех, кто казался хоть немного подозрительным. Первое, что Джейни заметила, когда вошла, был затор у входа и то, что бактериальные сенсоры снова включены.

Джейни поднесла руку к идентификационному сенсору, беспрепятственно прошла под аркой и остановилась на другой стороне, дожидаясь Кристину. В правой руке девушки были зажаты ключи от машины, и детектор металла заверещал. Охранники посмотрели на Кристину, она улыбнулась им, негромко воскликнула: «Ой!» — и вскинула руку с ключами. Мгновение поколебавшись, охранники взмахом руки пропустили ее.

Джейни взволнованно наблюдала за происходящим.

«Ее нет в Большой базе. Проходя мимо датчиков, она держала в руке с имплантатом металлические ключи».

Еще одна зарубка на память; однако разбираться в произошедшем только что времени не было. Это может и подождать.

— Не стоит надолго тут задерживаться, — сказала Джейни, ведя Кристину вниз по лестнице в расположенную в подвале лабораторию. — Мой начальник и без того имеет на меня зуб.

— Учитывая, что сейчас творится, ему, скорее всего, не до вас.

— Может, вы и правы, но… Нужно провернуть все как можно быстрее.

Джейни ни разу не шла по этому длинному коридору в атмосфере такого витающего в воздухе беспокойства. Она скользнула взглядом вверх, по сторонам, и внезапно вид стен и потолка вызвал у нее странно знакомое ощущение. Ожили воспоминания о Лондоне, о том, как ей пришлось тогда идти по примерно такому же коридору, об ощущении ужаса, которое он у нее вызывал, и о том, как она не сумела справиться с этим страхом.

«Нет, — решительно приказала она себе. — Не сейчас».

Она боролась изо всех сил, но образы прошлого безжалостно завладевали ею, и она никак не могла от них избавиться. Пот выступил на лбу; возникло чувство, будто она идет по коридору госпиталя, в палатах которого лежат умирающие от инфекции и стонущие от боли солдаты Первой мировой войны; они через столетие цепляются на нее руками и не отпускают.

Слегка пошатнувшись, она остановилась и оперлась рукой о стену, борясь с тенями прошлого.

Кристина тут же метнулась к ней.

— Вам нехорошо?

Джейни сделала несколько глубоких вдохов, стараясь думать только о безопасности, доброте и белом свете — обо всем том, чего здесь не было.

— Ничего страшного, — сказала она. — Этот коридор внезапно на меня так подействовал.

— Можно поработать и на Мнемонике, — предложила Кристина. — На это уйдет больше времени, но…

Джейни потрясла головой, окончательно освобождаясь от навязчивых воспоминаний.

— Нет. Не думаю, что мы можем позволить себе тянуть.

Внезапно из боковой двери выскочил лаборант и промчался мимо без единого слова приветствия. Все его лицо закрывала пластиковая маска, а руки — длинные перчатки из латекса; глаза в прорезях маски сверкали испугом. Поглядев ему вслед, Кристина сказала:

— Я тоже не думаю, что мы можем позволить себе тянуть.

В лаборатории, в отличие от коридора, призраки оставили Джейни в покое. Закрыв за собой дверь, она почувствовала себя лучше. Затолкав подальше свои страхи, она вставила диск с записью генома Алехандро в щель мощного сетевого компьютера и запустила программу поиска неуловимого сегмента ДНК. Кристина сидела рядом, погрузившись в вдумчивое молчание.

Время от времени программа находила отдельные совпадающие элементы, и на экране на какие-то секунды появлялись две вертикальные цепочки ДНК — пока шло более углубленное сравнение. Чем дольше изображение оставалось на экране, тем больше было сходство. И спустя несколько минут на экране прочно закрепились две такие цепочки — и не исчезли, как предыдущие.

Джейни выпрямилась и схватила Кристину за руку.

— Смотрите!

Одна за другой сравнивались между собой комплиментарные пары оснований нуклеиновых кислот. Вопреки теории вероятностей, вопреки самой логике изображения оставались на экране. И наконец вспыхнули написанные большими белыми буквами слова:

«СОВПАДАЮЩИЙ ОБЪЕКТ НАЙДЕН».

Несколько мгновений спустя Джейни с Кристиной обнялись, радуясь тому, что их усилиями древний, давным-давно умерший скиталец внес свой вклад в жизнь тех, кто пришел столетия спустя после него.

А в это время Честер Малин пытался сообразить, как нужно реагировать на сигнал, поданный его компьютером. Он прикоснулся к экрану и прочел появившееся сообщение. Потом снова дотронулся до экрана и уточнил, в каком помещении здания сейчас находится Джейни и что делает.

— Придется прогуляться наверх, — удрученно пробормотал он.

Джейни достала диск с файлом генома Алехандро.

— Я знаю, что буду делать сегодня днем, — сказала Кристина, принимая из ее рук конверт с диском. — Наготовлю целую бочку снадобья по рецепту Алехандро. Нам его понадобится много.

В сознании Джейни мгновенно вспыхнул вопрос, где именно Кристина будет этим заниматься.

— У вас есть соответствующая аппаратура? — спросила она.

— Да. У меня прекрасная лаборатория.

Любопытство жгло Джейни.

— М-м… Где?

Кристина бросила на нее задумчивый, отчасти виноватый взгляд.

— Мне хотелось бы рассказать вам, но я не могу.

Терпение Джейни лопнуло.

— Почему, бога ради? Я в курсе всего остального. Я нашла этот ген, я та, кто…

— Пожалуйста, я знаю все это и не могу выразить, как восхищаюсь тем, что вы сделали. И мне ужасно хотелось бы показать вам, где я живу и работаю, но это может подвергнуть нас — и вас — опасности. Если за вами будут следить…

— Никто за мной не будет следить.

— Это уже случалось. И не раз.

Джейни ошеломленно смотрела на молодую женщину.

— Когда?

— Когда вы ездили в книгохранилище.

Джейни проглотила ком в горле.

— Даже если кто-то тогда и следил за мной, из самого этого факта они не могли выяснить, чем я там занималась.

— И когда вы ездили к лагерной медсестре.

«Значит, я была права».

— И кто это?

На лице Кристины возникло выражение нерешительности. Потом почти с болью в голосе она произнесла:

— Этого я тоже не могу сказать вам.

— Кристина, пожалуйста… теперь вы начинаете пугать меня. Мы ведь с вами толкуем о моей безопасности. Я не понимаю, почему нужно скрывать это от меня.

— Скоро вы все узнаете.

Вот и все, что Джейни услышала в ответ. Кристина, казалось, снова отстранилась от нее, разорвала эмоциональную связь, возникшую между ними к концу успешного поиска.

— Послушайте, я отвезу вас к Тому, а попозже вечером загляну туда. Пожалуйста, Джейни, проявите терпение… скоро вы все узнаете. И я должна сказать вам, что настало время соблюдать особую осторожность.