Энн Бенсон - Огненная дорога

• Название: Огненная дорога
• Автор: Энн Бенсон
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Исторические приключения
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-699-26267-0

В четырнадцатом веке в Европе свирепствовала бубонная чума, не щадившая ни королей, ни нищих. Но уже тогда существовало средство защититься от нее. Алехандро Санчес и его приемная дочь остались единственными хранителями секрета, однако они вынуждены скитаться по Европе, скрываясь от многочисленных недоброжелателей. В этих странствиях в руки целителя случайно попадает рукопись древнего алхимика. Точный перевод мог бы спасти тысячи жизней. Но что будет, если он попадет в недобрые руки?

А много веков спустя, в начале третьего тысячелетия, миру грозит новая эпидемия. Доктор Джейни Кроув, занимаясь на свой страх и риск независимыми исследованиями, находит бесценную рукопись. Но Алехандро не успел закончить перевод…

---

Это была самая прекрасная новость — и самое худшее время, чтобы услышать ее.

— О господи, Кэролайн! Это замечательно, но сейчас…

— Знаю. — В голосе Кэролайн не было и намека на беспокойство, она вся светилась от счастья. — Вот уж ирония судьбы — мы все время хотели этого, и Майкл так волновался, и наконец это случилось.

— Жизнь всегда пробьет себе дорогу, какими бы скверными ни были обстоятельства. — Джейни положила руку на плечо Кэролайн. — А обстоятельства сейчас хуже некуда.

Кэролайн устремила взгляд вдаль, думая о том мире, в котором предстояло жить ее ребенку.

— Знаю, — повторила она. — Майкл говорит, все происходит очень быстро. У него уже нет ни минутки свободной.

Теперь лицо ее омрачилось печалью и страхом.

Джейни внезапно почувствовала потребность переключиться на что-то более приятное. И первое, что пришло на ум, был естественный в таких обстоятельствах вопрос:

— Ты давно знаешь?

Казалось, Кэролайн ее интерес доставил удовольствие.

— Со вчерашнего вечера. У меня вроде как начались месячные, но совсем мало, и они вскоре прекратились. Я сделала тест, и он оказался положительным!

— Ты абсолютно уверена?

— Да. Никаких сомнений.

Джейни приложила руку к пока еще плоскому животу Кэролайн.

— Беременна. Господи!

— В такое время это, конечно, звучит безумно, но скоро ты станешь тетей Джейни, а я мамочкой. — Глаза Кэролайн сияли. — Я уже начала терять надежду, в смысле, после Лондона…

— Лондон должен был научить тебя одному — что надежда есть всегда. Всегда. Ты упала в пропасть и выбралась из нее. Ты была наполовину мертва. А сейчас посмотри на себя. Беременна. — Джейни расплылась в улыбке. — Это отлично, просто отлично. Но поскольку какое-то время других докторов, кроме меня, у тебя не будет, я хотела бы послушать, как ты себя чувствуешь.

— Удивительно. Превосходно. Просто фантастика!

«Гормоны», — подумала Джейни.

— В прошлый мой приход ты слегка прихрамывала. Как твой палец?

— Немного побаливает, но в остальном я чувствую себя отлично.

— У тебя, наверное, организм сейчас хуже выводит воду, и могут возникнуть отеки. И ты, конечно, знаешь, от чего следует воздерживаться — никакого алкоголя, никаких кошек.

«И не выходи из дома, запри все двери и окна…»

Однако если Кэролайн сможет переехать вместе с Джейни в лагерь, эта проблема отпадает.

— Знаю, — сказала Кэролайн и добавила, словно прочтя мыс ли Джейни: — Если мне придется всю беременность просидеть дома, я так и сделаю. Тогда, по крайней мере, можно не заботиться об одежде для беременных — я просто буду ковылять по дому в самой большой рубашке Майкла. — Она помолчала. — Послушай, Джейни, я хочу, чтобы ты жила с нами. Здесь все мы будем в безопасности.

Джейни отчаянно хотелось рассказать ей об Огненной Дороге, о Брюсе, о том, как все повернулось с Томом и насколько это все изменило. Однако усилием воли она сдержалась.

— Думаю, вместе мы справимся с тем, что надвигается, — продолжала Кэролайн. — Один раз мы это уже пережили, ты и я, и с нами все в полном порядке.

Стараясь скрыть неловкость, Джейни по-сестрински обняла Кэролайн, хотя внутри у нее все трепетало от волнения.

Зазвонил сотовый телефон.

— Том… — Джейни постучала по аппарату. — Господи, ну надо же, чтобы именно сейчас телефон забарахлил. Ты меня слышишь?

Ответ донесся сквозь интенсивное потрескивание.

— Еле-еле. Можешь переключиться на Мнемоника?

— Да.

Спустя несколько минут они увидели друг друга на экранах своих компьютеров.

— Это ведь не означает, что коммунальные услуги уже отключены? — спросила Джейни.

— Что бы ты сделала, если бы была работником коммунальных служб? Продолжала болтаться здесь? Лично я бы ушел.

— Думаю, я тоже. Господи, Том, все происходит так быстро. Слишком быстро.

— У людей есть память, Джейни. И все, кто может спрятаться, не хочет, чтобы его снова застали врасплох. — Он помолчал. — Я беспокоюсь за тебя. Насчет того, как все прошло сегодня.

— Настолько хорошо, насколько возможно. Прямо перед тем, как ты позвонил, я получила информацию со спутника. Много хороших новостей — все мальчики, кроме восьми, перевезены в фонд.

— Что ты сделала с Малином?

— Ничего, собственно говоря. Будь моя воля, я бы пришпилила его к стене и упражнялась на нем в стрельбе из арбалета.

— Брось! Важно, что ты добилась своего, и мальчики получат то, в чем нуждаются. А когда все кончится, ты с ним разберешься. — Том хмыкнул. — Если он выживет.

— И если мы выживем, Том.

— Я знаю, мы выживем, — недрогнувшим голосом ответил он. — И сейчас у тебя есть дела поважнее.

Он был прав — Джейни не покидало ощущение незавершенности. Однако времени больше не было.

— Потому что я хочу, чтобы ты сегодня же вечером выехала в Огненную Дорогу. Мне не нравится то, о чем сообщают другие операторы.

— А как насчет Кэролайн и Майкла? Последовала пауза.

— Джейни, мы пока не приняли решения.

«Теперь или никогда», — подумала она и выпалила:

— Я не поеду без них, Том.

— Пожалуйста, не будь такой.

— Какой такой? Преданной? Хорошим, заботливым другом? Разве не так ты относишься ко мне? И я повела бы себя точно так же, окажись здесь ты. Или Сэндхауз. Или Кристина.

— Хорошо, — после краткой паузы сказал он. — Я снова попытаюсь.

— Буду ждать.

Джейни не понравился вид мизинца на ноге Кэролайн, равно как и заусеница, которая все еще не зажила.

— Ты их отмачивала?

— Да.

«Тогда почему они не заживают?»

Чуть позже домой пришел Майкл, направился прямо к раковине и начал яростно оттирать руки в тщетных попытках смыть пропитавший кожу зловещий ужас, становящийся все плотнее с каждым новым случаем болезни, с которым ему приходилось иметь дело.

Джейни последовала за ним.

— Ты еще не втянулся? Вид у тебя измученный.

— Так оно и есть. Примерно каждые полчаса новый случай.

На пике эпидемии в прошлый раз количество заболевших было больше. Однако пока все еще только начиналось.

— Вы уже начали искать местный источник заражения?

— На это просто нет времени.

— Значит, он может быть где угодно.

— Да.

Может, это пол в чьей-то ванной? Или старая круглая дверная ручка, которую вовремя не заменили на ножной рычаг? Или сосуд для святой воды в церкви?

Подозревать можно все, что угодно, абсолютно все.

— В последние дни Кэролайн выходила?

— Да. Вчера днем, за тестом на беременность.

— Ты случайно не заметил, что у нее было на ногах?

— Сандалии, по-моему. Мизинец на ноге все еще беспокоит ее, поэтому она все время их носит.

Значит, этот самый мизинец был ничем не прикрыт.

«Нужно сказать ему», — решила она, но едва открыла рот, как послышался требовательный сигнал Мнемоника.

— Не уходи, — сказала Джейни. — Мне нужно с тобой поговорить.

Она пошла в кабинет, где на письменном столе стоял компьютер, села перед ним и прикоснулась к экрану. На нем возникло лицо Тома.

— Мы достигли компромисса, — сказал он. — При определенных условиях. Если Кэролайн и Майкл примут их, то могут приехать.

— Ах, Том, спасибо! — воскликнула Джейни, чувствуя себя почти счастливой.

— Ты лучше сначала выслушай, а потом будешь ахать. Майкл должен захватить с собой биокостюм и прочие свои атрибуты. И он не говорит никому в Биополе, что уходит.

Джейни задумалась.

— Это означает конец его службы. Не слишком ли дорогая плата за вступление в клуб?

— Джейни, — устало заговорил Том, — мы все вносим ту или иную плату за вступление. Некоторые больше, чем другие. Но платим все.

Закончив разговор, она несколько минут оставалась в кабинете, раздумывая. Потом встала и пошла в кухню.

— Майкл…

— Да, здорово они умеют хранить тайну, — сказал он. — В Биополе никто никогда не говорил о существовании такой группы.

— Они были очень осторожны. У них… хотя, скорее, теперь я должна говорить «у нас»… имеется спутник связи и целая система компьютеров с агентами в разных точках страны, которые регулярно присылают сообщения.

Майкл в напряженном молчании выслушал, что от него требуется.

— Такое впечатление, будто я для них что-то вроде приза. Видимо, это должно мне льстить.

— Думаю, в данный момент все мы должны быть им благодарны.

— Господи… за то, что моя карьера идет прахом?

— За спасение твоей жизни, — поправила его Джейни.

Он понимал, что она права. Судьба биокопов мало чем отличалась от судьбы медицинских работников. Защищены они или нет, но постоянный контакт с зараженными рано или поздно собирал свою дань.