НИКА ЕМИЛИНА - Демон

• Название: Демон
• Автор: НИКА ЕМИЛИНА
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010

Аннотация:

Новый король вампиров… Вроде, ничего особенного для других рас он не представляет. Ну, если он только не будет вмешивать в их делах. А он именно это и собирается сделать. Но вся интрига в том, что никто не догадывается о том, кто же он на самом деле…

---

– Стоять.

Я автоматически натянула поводья и осмотрелась по сторонам. Сначала я не видела ничего, а потом, когда посмотрела вниз, смогла увидеть большого ирбиса, застывшего у конских копыт.

– Накаркала, – заключила я.

Ирбис показал клыки. Я была уверена, что это Рэллис. Его голос и… его самоуверенность.

Я хлестнула коня поводьями, плюя на всё, и припустила вперёд. Оборотень коротко взвизгнул. Обернувшись, я увидела, как за мной потянулась вереница оборотней. Главный ирбис, завалившийся набок, вновь приподнялся и кинулся вперёд, стремясь возглавить стаю. Я закусила губу и прижалась к шее скакуна.

– Ну давай, давай… Лети как ветер… Ты ведь сможешь. Я верю в тебя… Ветер. Ты Ветер.

Конь напрягся, пытаясь выжать из себя невозможное. Глупо, наверно, но я привыкла верить в невозможное, хотя и боялась его. Иногда так важно, чтобы под ногами была твёрдая почва, но хочется чего-то большего. И это большее… оно пугает, потому, как земля в любой момент может уйти из-под ног.

Я закрыла глаза, отдаваясь на волю вампирскому скакуну. Стая была позади, но я чувствовала, что она от меня не отстанет. И что делать я не знала. В Данкалию вести эту вереницу не хотелось, а за Данкалией… Я не знала, чем заканчивается нейтральная полоса. Всю жизнь мы жили в это маленьком мирке, не решаясь высунуть нос за грань. А что там? Кто скажет…

Пару часов бешеной скачки на пределе возможностей, и я пролетела мимо границы с Данкалией и направила коня мимо высокой ограды, запрещающей доступ в земли тёмных эльфов. Скоро должна была встать на пути последняя преграда, перед которой я всегда останавливалась, не решаясь наведать запредельные земли: два дерева, которые переплели свои ветви прямо над нейтральной полосой, дерево Освелии и Данкалии, доказывающие родство наших начал со светлыми. Я ещё раз оглянулась назад и увидела, как из-за поворота выворачивает вожак. Несколько минут спустя две переплетённые ветви уже нависали аркой над дорогой. Я пригнулась пониже и полетела вперёд не останавливаясь. Внезапно, когда я проскакивала под деревьями, меня что-то дёрнуло вверх и, прежде чем я смогла хоть пикнуть, кто-то закрыл мне рот, прижав к себе. Я оказалась на ветвях и теперь смогла наблюдать, как подо мной проносится несколько десятков ирбисов. Как только они скрылись вдали, я дёрнулась и оглянулась на моего неожиданного захватчика. Истал улыбнулся мне сверкающей улыбкой. Я засияла в ответ, нависая на его шее. Ветки под нами затрещали.

– Скорее, – эльф потянул меня за руку и быстро пополз по надламывающейся ветке. Я поспешила за ним.

В конце нашего пути нас уже ждали стражники с факелами. Истал что-то им сказал, и они поспешно удалились, оставив эльфу факел. Он взял меня под руку и, притянув к себе и обняв за талию, повёл по узенькой тропинке в сторону дворца.

– Как ты узнал? – запоздало удивилась я.

– Ты это о чём?

– Как ты узнал, что я буду там проезжать? Откуда ты вообще узнал, что я возвращаюсь в Данкалию?

– А никак, – развёл руками эльф. – Просто движимые жаждой мести оборотни уже нападали на нас. Слава богам, отбились. Я выставил охрану по всему периметру, она-то и заметила невероятно быстрого всадника и доложила мне. Я сразу смекнул, что это не вампиры пожаловали к нам в гости. Я широко улыбнулась и обняла своего спасителя.

– И всё же ты отнял у меня шанс узнать, что же там, за гранью, – со вздохом произнесла я. Рука Истала сжалась на моём плече.

– Даже не думай об этом.

– Но ты же тоже не знаешь, что там!

– Не знаю и знать не хочу. И ты знать не должна. Оттуда никто не возвращается. Грань – предел нашего мира.

– И ничего нет за его пределами? Может, никто не возвращался оттуда потому, что там лучше? Истал улыбнулся.

– Многие так считают, а многие шутят, что трупы ещё не научились ходить, чтобы куда-нибудь вернуться. Говорят, грань – обиталище ушедших, мёртвые земли.

– Мёртвые земли, – хмыкнула я. – Не упоминай при мне Фанорию. Эльф засмеялся. Боги, как мне его не хватало!

– Кстати, что случилось? – спохватился Истал. – Я вижу, тучи сгустились над землями вампиров.

– Скорее тучи разошлись, а солнце распустило руки, – усмехнулась я. – Ушедший король демонов бомбит Фанорию. Жар решил, что так дольше продолжаться не может и заключил сделку с Негой. Разумеется, Нега условия не сдержала. Так что, наш советник не жалеет ничьих сил на то, чтобы сдержать обезумевшего ушедшего, – я помолчала немного, а потом добавила: – всё равно ничего не выйдет.

Оставшуюся часть пути мы прошли молча. Возле дворца везде горели факелы. Эльфы сновали туда-сюда, кто-то кричал. Мы прошли мимо патруля и поднялись по ступенькам. Истал открыл передо мной дверь, галантно пропуская вперёд. Я вошла внутрь. Странно, но дворец, всегда переполненный гостями и сотрясающийся от смеха и веселья – отчасти благодаря мне – теперь казался пустым и чужим.

– Истал? Эльф подошёл сзади и обнял меня за плечи.

– Что здесь произошло? Эльф удивлённо хмыкнул.

– Почему ты считаешь, что здесь что-то произошло?

– Это не тот Ветс, который я знала, – покачала я головой. На глаза, словно подстрекая, навернулись слёзы. – Ну почему всё так плохо? Вся жизнь пошла наперекосяк. Сначала это чёртово замужество! Потом оборотни, демоны, гномы… А потом… потом я потеряла нашего ребёнка! – я закрыла лицо руками.

– Что ты сказал? – шёпотом переспросил Истал.

Я обернулась к нему и уткнулась носом в плечо, ничего не отвечая. Эльф автоматически поглаживал меня по голове.

– Тише, – говорил он. – Успокойся. Всё позади. Теперь ты со мной. Теперь с тобой ничего не случится. Он подхватил меня на руки и понёс по коридору в сторону моей комнаты.

– Тебе нужно поспать, – он опустил меня на кровать и, стянув с ног сапоги, накрыл лёгким покрывалом. Лба коснулся мимолётный поцелуй. – Спи.

Глаза и вправду закрывались. Я зевнула и подложила ладонь под голову, глядя сквозь пелену сна на эльфа, держащего меня за руку. Через какое-то время я заснула, но проспала не долго, разбуженная каким-то шумом. Открыв глаза, я не обнаружила рядом с собой Истала и оглянулась на открытое окно. Несколько секунд спустя что-то зашуршало, и на подоконнике показалась чья-то тень. Я отодвинулась в сторону, чтобы разглядеть своего запоздалого гостя и с удивлением узнала Элия.

Эльф спрыгнул на пол и подошёл ближе. Я молчала, глядя на него со смешанными чувствами: ностальгия по былому влечению и негодование от того, что он вот так вот проник ко мне в комнату.

– Вигма… – он подошёл ближе ко мне, а потом отшатнулся. – Что же они с тобой сделали… Я криво усмехнулась.

– Жизнь потрепала. Что тебе надо от меня, Элий?

– Вигма, пожалуйста, послушай меня. Верь мне, тебе нельзя здесь оставаться. Я аж поперхнулась от такой новости.

– Очень интересно. То есть, домой мне путь тоже заказан? Куда же ты прикажешь мне идти? Элий помялся.

– Ты… можешь отправляться к своим вампирам…

– Спасибо, что разрешил, – произнесла я с сарказмом. – А теперь, будь добр, убирайся.

– Вигма, да поверь ты мне! Ты не знаешь всей правды! Тебе нельзя здесь оставаться!

– А мне плевать! – я вскочила с кровати и встала напротив эльфа, уперев руки в бока. – Не учи меня жить жизнью, которая всё равно скоро закончится. И честное слово, мне плевать, где она закончится. Просто запомни: я её просто так не отдам. Всё, уходи!

Элий поджал губы и отступил к окну. На лице была написана обречённость. Он вскочил на подоконник и обернулся ко мне.

– Я любил тебя, принцесса. Толька ты уже не та, кого я любил. Ты изменилась. И, знаешь, ты сама в этом виновата. Я возмущённо придвинулась, но эльф вскинул руки, умоляя меня молчать.

– Ничего не говори. Да, ты виновата, потому что никто и никогда не сделает тебе ничего плохого, если ты сама этого не позволишь. Прости меня за всё, и не верь ему.

Элий спрыгнул, а я подбежала к окну, высматривая, куда он подевался. Что он имел в виду, говоря, чтобы я ему не верила? Кому ему?

Я отступила назад и опустилась на кровать. Раздумывая над словами Элия, я не заметила, что рядом со мной кто-то стоит, а заметив, подскочила на месте, разворачиваясь к очередному визитёру лицом.

– Какой приятный сюрприз вы мне преподнесли, принцесса, – медленно, намеренно растягивая слова, произнёс Клог. – Не думал, что когда-либо вас увижу.

– Неужели? И вы никогда не предполагали, что ваша смерть может явиться к вам в моём обличье? – я заложила руку за спину, нащупывая клинки.

– Дрянная девчонка, – качнул головой регент. – Сколько крови ты мне попортила… А Истал… не знаю, как он тебя терпел. Для меня было бы самым кошмарным наказанием тебя воспитывать.

– Для меня было бы злейшим наказанием иметь такого учителя, – выплюнула я. Клог развёл руками.

– Этого не случилось. Сколько вам осталось до совершеннолетия, принцесса?